Свернувшись калачиком, она постаралась забыться, но пережитое терзало ее, не давая покоя. В воображении попеременно возникали то Гай, то странник в зеркале, то старый владыка, то Мартин, то бородач на перекрестке. Она поняла, что не успокоится, пока ее сознание не ассимилирует эти впечатления, слишком мощные силы задействованы в этом, слишком древний пласт она копнула. Отгонять их и избавиться от них, значит, что-то упустить. Вместо того, чтобы дать воображению блуждать от картины к картине, она стала тщательно вспоминать события, а поскольку ей уже не требовалось принимать в них участие, она могла размышлять спокойно. В случае с Гаем ей не стоило брать на себя всю вину, она бессознательно привыкла отвечать за тех, кто тянулся к ней, но случай с Гаем особый. Очевидно, что странник посетил его после забвения, а если это был не он, а она. Ее назвали духом, что вполне сейчас соответствовало обстоятельствам видения. Она думала, что только созерцает картины, как сон, и не очнулась от этого, а Самадин предупреждал, что такие мысли могу вернуть ее назад. Видение затянуло ее, а она не утратила связи со своей реальностью и путала Гая с молодым Димкой. Вот она уже осталась без ботинок, совсем как когда-то на острове. И похоже, что остров обладает той же возможностью к трансформации себя. Он реагирует… на… ВОСПОМИНАНИЯ!…
Ветер поменялся, Эл сменила позицию, подыскав в сумерках место у высокого обломка стены. Сон бы ей сейчас помог. Но сон не шел.
В темноте раздалось знакомое ворчание и сопение. Тела коснулась знакомая на ощупь шкура.
- Нашел.
Что-то шлепнулось к ногам. Ее сумка!
- Спасибо. - Эл добыла свой плащ и благодарно завернулась в него. - Замерзла ужасно.
Возня продолжилась, и Эл скоро оказалась окутана мощными лапами, от зверя шло приятное тепло, она блаженно выдохнула.
В его присутствии ей стало уютно, мысль перестала метаться, воображение отказалось рисовать прежние картины и Эл, словно, впала в беспамятство.
***
Ее разбудил шорох шагов. Шли двое, один остановился, другой приблизился.
Она открыла глаза. Было утро, вдали, среди деревьев виднелась гладь озера, которое с безмятежностью зеркала отражало начало нового дня.
Так ведь осень!
Она была в одежде, в плаще, с сумкой через плечо.
Шум шагов приближался.
- Это здесь, - раздался тихий незнакомый голос.
- Вам виднее, - этот голос она знала. Охотник.
По шороху шагов она определила направление и завернула за обломок стены, когда они подошли ближе.
- Ты бывал здесь?
- Да, - ответил охотник. - Бываю, когда вас здесь нет, когда вы не устанавливаете свои правила.
- Для нас это место священно.
- Тем, что владыка тут странника убил? Нашли, что почитать, - проворчал охотник.
- Ты не понимаешь, старик. Мне это место дорого, потому что я знал его.
- Поэтому ты сюда приходишь? Остальным - запрещено, - старик ехидничал.
- Они - профаны.
- И почему жрецы вашего народа так заносчивы?
- Потому что мы знаем истину.
- Знавал я одного знатока истины, который не кичился этим.
- Ты опять о своем мальчишке?
- Он не мальчик, а девица.
- Да, перестань. Знаток истины. Полез на гору и сгинул. Болтовня.
- Она встретила там зверя. В этом все дело, - упирался охотник.
- С тех пор как убили зверя, поменялось течение силы, а в наших поисках произошел сдвиг.
Они говорили о ней. Зверь погиб? Тогда кто был ночью рядом? Другой.
Они остановились у остатков полукруглых ступеней. Они не ощущают ее присутствия.
- Здесь когда-то был зал, - незнакомец распростер руки и повернулся вокруг своей оси.
Это был мужчина, по виду и одежде средних лет. На его куртке, внешне похожей на ее собственную, были нанесены знаки. Длинные волосы были связаны на затылке шнуром, а голову покрывало подобие шляпы из мягкой ткани.
- Ты так давно живешь, что все помнишь? - пошутил охотник.
- Эх, темный ты человек. Здесь когда-то был дворец владыки. Не такой роскошный как сейчас, тот другой. Над нами были ярусы комнат, башня. Башня была там, у скалы, ее сила до сих пор питает это место. Я видел изображения. Старый владыка был скромнее, и в собственных удобствах, и в потребностях, и в требованиях к смертным. Этот мир был частью ВСЕГО, а не собственностью, как сейчас.
- Ты же служишь нынешнему владыке?
- Я только исполняю его волю, - тон незнакомца стал недовольным. - Я такая же часть этого мира, как и он.
Они замолчали. Она хорошо их видела в щель между камнями. Охотник безразлично присел на кусок поваленной стены, а его спутник бродил среди развалин, скрестив на груди руки, в задумчивости.
- Не знаю, что сегодня утром потянуло меня в эти места. Каждый раз ощущаю тут тоску. Все могло быть по-другому. Если бы Бариэль тогда выжил… Может быть, тот, кого встретил ты - новый странник? Вот и Тиотим уверял меня, что встретил новенького. Тогда все придется начинать сначала. Кто опять согласится отдать себя ради будущего? Все это - невероятно.
Он шумно вздохнул.
Она почувствовала еще. В глубине леса был отряд, один из отряда быстро шел к ним. Эл пришлось опять искать укрытия, на этот раз она свернулась в клубок за невысоким валуном - цельным куском некогда существовавшего фундамента. Вот почему она выплыла к этому месту. Ее влечет на старые места.
Подглядывать было все труднее. Теперь она слушала, и голос приближавшегося третьего был ей знаком.
- Учитель! Зеркала в ночи видели вторжение! Я бы догнал вас раньше, но не заметил, как вы ушли, - это был голос Тиотима Мелиора.
Она не ошиблась.
- Не суетись, Тиотим, почти это место.
После паузы Тиотим продолжил:
- С утра мы обшарили все побережье и лес, осталось только это место. Он здесь.
- Ты уверен?
- Кто-то сбил зеркала на этой стороне, поэтому мы не можем видеть. Пока не поставят новые. Двери не работают.
- Все как в тот день? - бодрый голос охотника стал радостным.
- Тиотим, - сказал другой. - Кто дал приказание искать?
- Арбитр.
- Вот как? Пойди и скажи, что я запрещаю. Это священное место. Ноги солдата здесь не будет.
- Да, - Тиотим помедлил и добавил. - Я скажу, учитель.
Шорох шагов, Тиотим стал удаляться.
Так Эл поняла, что замечена, что ее ищут. Рядом со стариком-охотником тот самый знакомый, о котором он ей рассказывал. Он знает историю о страннике, очевидно больше тех отрывков, что знает она.
- Ладно, старик, идем отсюда. Они все равно сюда придут. Не хочу смотреть, как солдаты топчут это место, - бормотал мужчина.
В этот момент Эл сделала то, чего от себя не ожидала. Она встала во весь рост и вышла из-за кромки стены.
Старик и незнакомец в изумлении оцепенели и уставились на нее.
