Внешне Том никак не выразил терзавшие его эмоции.
Стоун-младший не стал атаковать. Вместо этого он подскочил к Джеймсу и одним движением сорвал с него маску.
Увидев старого друга, Алиса, как и планировал Том, опустила волшебную палочку, неверящим взором уставившись на Поттера. Люпин, что характерно, повел себя так же. «Глупо», — промелькнуло в голове Тома.
Одна секунда на то, чтобы произнести «Авада Кедавра» — и в Дэвис летит зеленый луч. Конечно, отец за такое не погладит по головке, но и убивать не станет точно.
Алиса пришла в себя слишком поздно — Смертельное проклятье было уже возле нее. И никто не успел бы ей помочь. Но Авада не достигла цели: ниоткуда появившееся облако черного дыма перехватило зеленый луч.
— Бежим! — закричал Том, справившись с удивлением.
Курсанты, не понимающие, что произошло, не оказывали никакого сопротивления и не делали попыток удержать нарушителей. Алиса и Люпин, хоть и пытались навести порядок, но у них пока ничего не выходило.
Когда троица уже была у самого выхода, в их спины наконец-то полетели лучи заклинаний, но попасть в три черные фигуры курсанты так и не смогли. Чуть ли не вынеся двери Министерства, тройка магов выскочила на улицу. Не тратя времени, они аппарировали домой…
— Значит, черное облако перехватило Аваду? — переспросил я, с легким удивлением рассматривая стоявших передо мной Тома, Поттера и Софию.
— Да, учитель, — подтвердил Джеймс.
Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Значит, черное облако спасло мою дочь от смерти, ха? Что-то мне это напоминает. Уж не мой ли дальний родственник взял шефство над Алисой? Но зачем?
«Какая разница? Это означает кое-что полезное для нас!»
«Да, возможность вытащить Кощея из его берлоги. Если ему так ценна девочка — пускай ее спасает. Тут-то мы его и возьмем тепленьким».
«И План перейдет к третьей стадии. Самой забавной».
Опасно. Чертовски опасно. Впрочем, один на один я против Кощея выходить не буду.
— Молодцы, — вслух сказал я, — в целом. Ваши ошибки и просчеты обсудим позже. И не надейтесь избежать наказания — вы почти провалились.
Ученики покорно склонили головы и быстро покинули мой кабинет. Я заметил это лишь краем сознания, все еще пребывая в задумчивости.
«Понимаешь все значение этого момента?»
«Мы еще можем… повернуть. Выбрать более безопасный и гуманный путь. Талион никогда без нас не добудет корону Кощея».
К чему этот разговор? Я уже все решил.
«Подумай еще. Сделав выбор, ты не сможешь его изменить. Никакой маховик времени тебе не поможет».
Я решительно встал из-за стола и достал из сейфа лист пергамента. Секунду промедлив, я написал на нем:
«Нашел Кощея. Собирайтесь. Время пришло.»
Три дня ушло на подготовку. Много, но в данном случае лучше перестраховаться. Все-таки мы не абы кого, а «бога» идем убивать!
Перед домом Дэвисов появилось шесть магов. Пятеро из них были вполне обычными — черные мантии, на лицах — полумаски. Шестой же был одет в военную форму черного цвета и носил маску Пожирателя Смерти.
— Приступим, господа, — сказала одна из фигур с длинными темными волосами и заостренными ушами. — Магистр Хангор?..
Самый низкий из пришедших лениво поднял волшебную палочку и сделал пару пассов. Возле дома открылись кроваво-красные порталы, откуда буквально выпрыгнули несколько монстров, внешне похожих на больших кошек с щупальцами. Чудовища незамедлительно бросились в дом, причем прямо через стену, проломив ее. Через пару секунд в доме раздался дикий визг, за ним другой. В окнах замерцали огни заклинаний: похоже, кто-то пытался отбиться от питомцев магистра. Это вызвало лишь небольшую улыбку у Хангора: его любимицы очень плохо поддавались магии.
Через десять секунд из дома одна за другой вылетели демонические кошки, через крышу. В воздухе их просто разорвало на куски.
На магистра Хангора была страшно смотреть: такого гнева на его лице никто никогда не видел.
А в это время через главную дверь на улицу медленно вышел высокий мужчина в черном одеянии. На голове его блестела железная корона.
— Если хотели меня видеть — могли бы просто позвать, — скучающим тоном произнес он. — Незачем было так мучиться.
Мужчина в маске Пожирателя рассмеялся.
— Убить его, — веселым тоном приказал он.
Глава 26. Смерть и победа
Магистры, на мое удивление, послушались и одновременно вскинули свои палочки, посылая разноцветные лучи в фигуру Кощея. Прадед отбил их одним взмахом руки. Вторым взмахом он откинул магистров на пять метров от себя. Только я и Талион смогли устоять.
— Знаешь, последний раз я сражался лет семьдесят назад, — сказал мне Кощей, разминая мышцы. — Это может быть забавно.
— Не надо нас недооценивать, — спокойным голосом отозвался Талион.
— А, мой длинноухий недруг! — древний маг обрадовался, сделав вид, что только что заметил эльфа. — Давненько не виделись. Полагаю, тебе нужна моя корона? Впрочем, можешь не отвечать — это был риторический вопрос. Итак, господа, вы готовы к следующей атаке? Советую поспешить, не хотелось бы так скоро оканчивать этот бой.
Просить дважды нас не нужно было. Мы с Талионом нанесли удар одновременно, магистры все еще валялись на земле. Я использовал старую-добрую Аваду, а вот эльф какое-то неизвестное мне заклинание — из его палочки вырвался лиловый луч.
Но чтобы это ни было, Кощея это не проняло. От нашей атаки он отбился просто неприлично легко.
«А ты рассчитывал взять его силой? Глупец! Не нам тягаться с ним в грубой силе. Используй мозги».
Не рассчитывал, но проверить стоило.
Не договариваясь, мы с эльфом прыгнули в разные стороны, уходя от ответной атаки прадеда. Впрочем, его атака была чем-то вроде оплеухи — Кощей все еще не воспринимал нас всерьез и развлекался вовсю. Наверное, обладай я его силой, я вел бы себя так же. Бессмертие и огромная мощь расслабляют. Делают невнимательным и дают противнику возможность заманить тебя в ловушку.
Не глядя под ноги, Кощей шагнул прямо в подготовленную ловушку. Одно мгновение — и он полностью закован в лёд, за исключением головы.
— Оригинально, — заметил Кощей, пытаясь осмотреть свое тело. — Но этого мало.
На мгновение тело Кощея подо льдом засветилось, и в следующую секунду импровизированная тюрьма разлетелась в стороны тысячей маленьких осколков. Меня зацепило несколько штук, оставив кровоточащие порезы, несмотря на то, что я успел поставить щит.
— Это все или есть еще сюрпризы? — в голос темного мага вернулось веселье.
Ответом ему была слаженная атака самых сильных магов современности. Все-таки Кощей непозволительно расслабился.
