— Идиот! — закричал прадед. — Обменял?! Зачем дементору было это делать или ты совсем не знаешь этих созданий?! С ними нельзя договориться, их нельзя подкупить… Он мог взять душу и твою, и твоих «спутников»! Что он и сделал…
— Ложь, — раздраженно прервал я Кощея. — Если бы тот дементор высосал из меня душу, я бы сейчас тут не стоял! Я бы закончил свои дни в психушке, в виде овоща.
— И тут на арену вышел я, — как ни в чем не бывало, продолжил Кощей. — Я спас тебя! Засунул в твое тело часть собственной души. Думал, она сможет развиться в полноценную душу… Даже стер все воспоминания и личность со своей части души и подтер воспоминания тебе. Но душа в тебе так и осталась осколком! Неполноценным, жалким огрызком… Я удивлен, что с такой душой ты вообще способен на что-то…
«Что за бред он несет? Мы нормальные!».
«Почти».
И, тем не менее, я чувствовал правдивость слов Кощея. Хоть и не хотелось в это верить. Но смыла врать у прадеда не было.
Странно, но никакого переживания я не чувствовал. Мне только что сообщили, что я просто кусок мяса с неполноценной душой внутри, а я спокоен. Ни злости, ни грусти — ровным счетом ничего. Мне просто было плевать на это. Еще одно подтверждение слов Кощея — я не испытывал эмоции, которые следовало бы испытывать нормальному человеку на моем месте.
— Это все неважно, — ровным голосом ответил я Кощею. — Полноценная во мне душа или осколок — что это меняет? Ты проиграл и злишься из-за этого.
— Проиграл? — прошипел древний маг и его глаза блеснули красным светом. — Посмотрим…
Кощей резко выпрямился и посмотрел на нас каким-то превосходством. У него еще есть козыри в рукаве? Как мило.
Тело Кощея стало изменяться: увеличиваться в размере и одновременно с этим меняться. Его кожу покрыла черная чешуя, зубы и ногти превратились в клыки, лицо вытянулось…
«А, ну да. Он же может превращаться в дракона».
«В черного дракона. На них практически не действует магия».
Весело.
Через несколько секунд перед нами стоял огромный разъяренный черный дракон.
В новой форме Кощей был быстр, хотя, казалось бы, такая здоровая туша просто не может быстро двигаться. Может и еще как. Это я понял, когда был снесен ударом хвоста и даже не успел понять, что случилось.
Грудь тут же пронзила резкая боль. Судя по всему, удар сломал мне несколько ребер. А скорее всего — все. Попытка встать привела только к усилению боли. Не в силах сдержаться, я повалился обратно на землю, обхватив грудь руками. Через секунду я зашелся в приступе кашля, выхаркнув на землю немало своей крови.
А Кощей уже приближался. К сожалению, я не был в состоянии даже произнести заклинание. Талион и оставшиеся магистры — тоже, валялись где-то неподалеку. И их состояние вряд ли было лучше моего.
«Вот так мы и подохнем?!»
Вот уж нет.
Разгоревшаяся в груди ярость мне помогла — я все-таки мог поднять правую руку и мысленно произнести заклинание.
Из земли, прямо под брюхом Кощея, вырвалась острая льдина. И она таки смогла ранить дракона.
Кощей заревел от внезапной боли, но это лишь немного замедлило его. Одним ударом лапы он разнес льдину на тысячу кусков и одним рывком оказался надо мной. Я попытался отползти, но Кощей быстро пресек мои попытки сбежать, просто придавив мне лапой ноги.
Новая волна боли от переломанных ног накрыла меня, но я еще успел увидеть приближающуюся пасть дракона. А потом я просто потерял сознание от боли.
* * *
— Красный — лидер всем, проснитесь и пойте, ребята, заходим в заданный район.
Джек Никсон, позывной «красный-три», вышел из состояния полудремы и первым делом проверил показания системы своего истребителя.
— Доложить о готовности, — снова прозвучал в наушниках голос лидера.
— Красный-один, готов.
— Красный-два, готов.
— Красный-три, готов, — поспешил отчитаться Джек, заканчивая проверку своей машины.
— По данным разведки, мы будем у цели через десять минут, джентльмены. Приготовить ракеты, без приказа не стрелять. А как прикажу — не промахнитесь.
Джек опустил забрало шлема, сгоняя последние остатки сна, и переключил систему наведения в инфракрасный режим. Все-таки кто бы что ни говорил, а истребители в Империи — загляденье. Раньше Джек и помыслить не мог о том, что истребитель способен пролететь расстояние от Антарктиды до Англии всего за восемь часов. Да и по другим характеристикам машинка радовала.
Созданная на базе российского Су-33 она многократно превосходила показания любого другого истребителя. С каждым днем Джек все больше и больше убеждался в правильности своего решения — пойти на службу в имперские ВВС.
— Красный-три, ты там заснул что ли? — раздраженно спросил командир. — Держи строй!
— Есть, сэр, — немедленно ответил Джек, отключая автопилот и выравнивая машину.
— Не спать! Цель через три минуты. Всем включить инфракрасную систему наведения.
«Уже сделано» — подумал Джек, нащупывая кнопку запуска ракет.
Молодому пилоту не терпелось испытать свою «малышку» в реальном бою. Хотя сам бы он никогда в этом не признался.
— Вышли на боевой. Доклад!
— Красный-два, вижу цель.
— Первый, цель вижу. Сверкает, как рождественская елка.
— Красный-три, произвожу захват цели.
Три секунды потребовалось системе истребителя, чтобы зафиксировать цель.
«Что там такое?» — мысленно спросил Джек, рассматривая цель в инфракрасном диапазоне.
Цель была наземная. И светилась словно елка, как верно заметил красный-один.
«Горячая штучка», — весело подумал пилот.
— Залп! — раздался приказ командира.
«Ну, понеслась».
Синхронно с четырех истребителей сорвались четыре ракеты и понеслись к цели.
* * *
Кощей был зол. Нет, не так: он был ОЧЕНЬ зол.
Древний маг уже и не помнил, когда в последний раз его смогли так потрепать. И кто?! Какой-то осколок, пародия на полноценного мага и человека, которая каким-то чудом смогла достичь могущества. Все это просто выводило из себя.
Но, тем не менее, все было кончено. Этот ублюдок, которого он некогда спас, лежит без сознания и через несколько секунд умрет. Его помощники проживут не сильно дольше него. Особенно этот сучий длинноухий!
По факту, в глубине души Кощей был даже доволен этим боем. Раны и боль — это пустяки, это все пройдет. А вот сразиться по-настоящему, в полную силу, было приятно. Как говорится, «тряхнул стариной». Да и зазнался Кощей что-то, потерял былую хватку — вон, даже этот пацан смог его ранить. Ну, ничего, больше такого не будет.
Кощей склонил пасть к бесчувственному телу Стоуна и собирался уже прервать жизнь темного мага, но… Что-то врезалось в бок дракона, откидывая его от жертвы.
