Ты должна знать, что ты будешь говорить на исповеди, вспомнились девочке слова госпожи Татин.
Лги как можно меньше и как можно естественнее.
Ты должна сама поверить в свою ложь, вжиться в неё.
Но ты маленькая дурочка, девочка. Ты должна была удивиться моему вопросу, а не отвечать как есть. Да, дурочка, ты должна была удивиться.
— Мааам, а если к тебе святоша придёт и скажет «Ты ведьма», ты что сделаешь?
— Я скажу ему: «Какая такая ведьма? Я не знаю никакой ведьмы».
— А он скажет… а он скажет «Я точно знаю!». А ты?!
— А я скажу, что я-то не такая умная. Я не знаю.
А ещё мама рассказывала, что однажды, когда её допрашивал святоша… Она показывала это в зелье…
— Молчишь? Хорошо. Ведьмы всегда молчат — поначалу, — с явственной угрозой сказал брат-заступник, сидя на земляном полу возле ведьмы в дровяном сарае. — А вот простые девки сразу кричат, что их оболгали.
Они прошли по мостику, перекинутому через ров, потом шли вдоль земляного вала, пока в нём не показался проход, и только тогда оказались внутри. Эрне приходилось видеть лагерь дядюшки Увара, там не было ни рвов, ни валов, только стояли крутом телеги, да там и сям расставлены разноцветные шатры (иные вовсе из шкур). Здесь же белоснежные палатки стояли строгими рядами, напоминая самые новые кварталы Арола. Вход, впрочем, как и у дядюшки Увара, хорошо охранялся. Второй провожатый чуть подпихнул девочку в спину и сказал часовому:
— Говорит, видела оборотня. Лошадь сожрал.
— Отец Бенлиус у себя, — отозвался часовой. Первый провожатый кивнул и прошёл куда-то по палаточной улице.
Эрна искоса поглядела на часового. Из-за общей одежды и сурового выражения лица он показался девочке ничем не отличающимся от тех святош, которые её сюда привели. Откуда-то из-за палаток раздался собачий лай, а потом — весёлый женский смех, вскоре, впрочем, оборвавшийся. Женщины, здесь, у святош?! Тьфу на них! Даже в своего Заступника не могут честно верить.
Вскоре вернулся первый провожатый, кивнул своему товарищу и тот пихнул Эрну снова. Девочка поняла, что ей предлагается идти с ними к этому, как его, отцу Бенлиусу.
Её провели мимо палаток куда-то вглубь лагеря. Девочка на всякий случай считала шаги, палатки и встреченных людей. Людей было пятеро, все одинаково одеты и все с деловитыми лицами куда-то спешили. Двое, например, тащили воду, откуда-то из-за угла доносился запах дыма и свежей каши. У Эрны подвело живот. Когда она последний раз ела?
Накормят ли её святоши перед тем как сжечь на костре?
* * *
Палатка отца Бенлиуса, в которую её втолкнули, напоминала монастырскую келью. Дощатый топчан, столик со свечой, чурбак вместо стула. На сундучке в углу лежала священная книга, под ней — ещё одна, потоньше, а рядом пергамент, перевёрнутый чистой стороной кверху.
Сам святоша сидел между сундуком и столом, одетый в чёрное с белым одеяние. Был он, как и все святоши, наголо брит, к тому же лыс и суров. Телосложения он был самого обычного, насколько девочка могла судить, учитывая его свободное одеяние.
— Вот она, отец, — сказал первый провожатый.
— Подойди ближе, дитя, — сказал отец Бенлиус, протягивая девочке руку для поцелуя.
Эрна покорно подошла и коснулась губами перстня со священным знаком. Святоша благословил её и указал на свободный чурбак. Девочка неловко поблагодарила и села. Сейчас её будут допрашивать.
— Как твоё имя? — спросил отец Бенлиус, как и все встреченные мужчины, задерживая взгляд на ногах девочки.
— Я - Нинета, дочь рыцаря лю Дидье, отец, — отозвалась девочка.
— Кто твоя мать?
— Я никогда её не видела, отец, — отвечала Эрна.
— Брат Годарт, — кивнул святоша на первого провожатого, — сказал, что ты видела в лесу оборотня. Это правда?
— Да, отец, — послушно подтвердила Эрна.
Зачем спрашивать, правду ли она говорит?! Какая дурёха ответит «нет»?!
— Очень хорошо, — кивнул отец Бенлиус. — Годарт, Лоуп, возьмите Бруно [48] и Дóно и проверьте.
Провожатые ушли оба. Эрна сидела, чинно сложив руки и опустив взгляд, и лихорадочно размышляла. Ей вот так вот запросто поверили? Или им важнее поймать оборотня? Не убьют ли её другие прозревшие за то, что она выдала сестру?... нет. Та женщина сказала, что она ей не сестра. Её можно выдать. А Хрольф… знакомое имя… но неужто два оборотня не отобьются от четырёх свято… ой.
В полотняную дверь протиснулась длинная мохнатая морда, а за ней вторая. Потом собаки вошли в палатку целиком и там сразу же стало тесно. Это были здоровые зверюги ростом с телёнка. Они подбежали к отцу Бенлиусу, как будто прося его благословения, и святоша потрепал обоих по загривкам, а потом что-то сказал на церковном языке. Эрна сидела, стараясь не двигаться, когда собаки её обнюхали, но потом один из них, похоже по цвету, Бруно, сунулся мордой девочке под руку. Эрна не выдержала и погладила длинный жёсткий мех, потрепала пса за ушами. Тот радостно гавкнул и смачно облизал девочке лицо. Эрна рассмеялась. Второй пёс, Доно, потребовал свою долю ласки.
— Довольно, — сказал на церковном языке отец Бенлиус.
Собаки дисциплинировано остановились. Святоша смерил девочку изучающим взглядом и снова задержался на её ногах. Ещё пара слов — и собаки вышли из палатки, оставив после себя острый запах псины.
— Матушка Онория позаботится о тебе, — сказал отец Бенлиус. Повинуясь его кивку, девочка вышла из палатки и сразу же увидела одетую в белое облачение монахини кругленькую женщину средних лет, постарше Магды, но помоложе госпожи Татин.
— Ты дочка рыцаря лю Дидье? — с ехидной усмешкой спросила монахиня, как будто у неё были причины в этом сомневаться.
— Да, меня зовут…
— Нинета, — подхватила монахиня. — Ну, а я — матушка Онория, аббатиса обители сестёр-созерцательниц.
Эрна удивлённо захлопала глазами, потом сообразила и поцеловала аббатисе руку.
— Никогда не слышала? — с той же ехидцей спросила матушка Онория.
— Я… нет… я выросла в Тафелоне… моя кормилица… я… в Тафелоне…
— Нет сестёр-созерцательниц, — подхватила матушка Онория. Это звучало так, как будто святоша обвиняла Эрну в какой-то страшной ереси. Например, в том, что девочка выросла в Тафелоне. — Ты хорошо говоришь по-хларски.
— Да… отец послал за мной человека, который учил меня, — пояснила Эрна.
Матушка Онория перешла на тафелонский.
— Ты не помнишь матери? Видела ли ты своего отца?
— Конечно видела! — вспыхнула девочка. — Он послал за мной слугу и тот привёз меня в его замок!
— А до этого? Раньше — видела? А он тебя?
Эрна покачала головой. Этот вопрос они обсуждали с госпожой Татин и Вилем.
— Он приезжал в нашу деревню под Перком [49], - пояснила девочка. — Но я видела только высокого всадника, который смотрел на меня и ничего не говорил.
— Ты ведь помнишь свою кормилицу, моя милая?
— Мамушку Лоре, — кивнула Эрна, вспоминая родную мать и чувствуя, как у неё расслабляется напряжённое лицо.
— А священника в вашей деревне?
— У нас в деревне нет священника, — возразила Эрна, которой Виль рассказал всё, что мог, про ту чахлую деревеньку, в которой она якобы выросла. — Мы ходим молиться через лес в город, в церковь у Бычьих ворот. Я всегда исповедовалась отцу Луцу.
— Мужское-то платье небось часто носишь? — не отставала матушка Онория. Глаза девочки наполнились неподдельными слезами.
— Неправда! — закричала она. — Это господин Гильбэ, он заставил меня!
— Ах, заставил! — засмеялась матушка Онория. Эрна почувствовала, как что-то в ней лопается, как слишком туго натянутая струна на виуэле тётушки Веймы.
