что сразу же пал под натиском её красоты. Рядом с ним на публике она расцвела, будучи рада выбраться из загребущих пальцев матери, которая испытывала истинную ненависть ко всем людям.
Герцог в ней души не чаял, хвастаясь своей верной женой, словно новой мебелью. Ехисая была влюблена и окрылена… до своего первого возражения. С возрастом девушка не только становилась краше, но и выстраивала свои убеждения, к которым её супруг, к сожалению, не был готов. Так Ехисая и играла свою роль, оставаясь наедине с мужем тираном и сбегая к матери, залечивать раны. Пока однажды у ведьмы не лопнуло терпение, и она не приказала своей дочери больше никогда не переступать порог её дома, пока Ехисая позволяет так обращаться с собой — потомком могучего рода магов.
Потеряв последние отношения с матерью, Ехисая твёрдо решила уйти от своего супруга, устав от роли идеальной жены на людях и покорного скота — дома. Поглощённая мрачными мыслями, Ехисая не заметила, что по дороге к своему жилищу она шла уже не одна. С такой дивной внешностью и безмятежным для всех нравом долго бы счастье не продлилось, — так она объясняла себе случившееся. Трое сильных мужчин надругались над Ехисаей, сломав её рёбра и исполосовав лицо до неузнаваемости. Ведомая неизвестной ей силой, Ехисая дошла до дома, слепо надеясь на поддержку супруга. Однако тот лишь обвинил её в бесчестии и выставил за дверь.
Ушла Ехисая в изгнание. В люду её имя стало грязным и опороченным, а люди стали слать на неё проклятья, вспоминая дурную кровь бывшей герцогини. Девушка жила в лесу на протяжении нескольких месяцев. Её раны на лице затягивались уродливыми шрамами, а друзьями стали садовые змеи, которые оставляли борозды укусов на когда-то нежной коже девушки.
Ехисая скиталась по лесу, не осмеливаясь выйти к людям и явить собой такое убожество. Так продолжалось до тех пор, пока до неё не дошёл слух, что бывший супруг вновь женился на сестре одного из насильников. Бедный герцог вновь осмелился открыть своё сердце после столь гнусного предательства. И тогда древняя кровь ведьм и колдунов пробудилась в Ехисае. Бывшая герцогиня обрушила свой гнев на бывшего супруга и его нынешнюю жену. Без внимания не остались и те трое мужчин. Неделями Ехисая издевалась над ними с помощью своих змей, а затем примерила на себя их кожу. Тела так и не удалось найти, зато Ехисая бродила в отравленной своей магией коже былых врагов, позволяя своим змеям съедать собственную плоть.
Днём и ночью без сна Ехисая бродила вокруг хижины своей матери, пока и та не попалась кровожадной дочери.
Люди прозвали её проклятой герцогиней, которая сама наслала на себя проклятие. Говорили, что Ехисая проживает в лесу и заманивает к себе мужчин, распевая им песни своим молодым и завораживающим голосом. А когда несчастные ведутся на ангельский зов, то их встречает монстр без плоти со скелетами змей в костях и раздирает на части, забирая кожу.
Даже сейчас эта история посылала жуткие мурашки по моей коже. К Ехисае я испытывала истинное человеческое сочувствие. То, во что люди превратили милую и неискушённую девушку, теперь охотилось на неповинных людей, вымещая давние гнев и горе. Разочарование и боль всего мира. Она питалась их кровью, чтобы было чем обливать скорбящее по прежней человеческой жизни сердце, и цеплялась за собственный голос — единственное, что осталось от прежней Ехисаи.
Я завороженно следила за красной, словно облитой свежей кровью статуей, сворачивая шею, пока не наткнулась на Сашу. Девушка застыла ко мне спиной и очнулась, только когда я врезалась в неё сзади. Я мгновенно отвлеклась от статуи, переводя взгляд на обеспокоенно лицо Саши. Но стоило Мибу посмотреть на меня в ответ, как маска мраморного холода снова перекрыла её эмоции.
Я бы могла оставить это без внимания. Особенно учитывая, что Саша не желала об этом говорить. Но мою грудь сдавило, когда я увидела застывшее чувство стыда и вины в её глазах, которые редко удавалось скрыть за маской.
— У тебя всё в порядке? — мягко спросила я, ровняясь с Сашей.
Было видно, что девушка хотела ответить колкостью или велеть, чтобы я не лезла не в своё дело, но осеклась, когда я вперила в неё свой самый серьёзный, но при этом обеспокоенный взгляд. Честное слово, я раньше никогда не прикладывала столько усилий, чтобы выразить все эмоции и всё понимание в одном взгляде. Обычно я предпочитаю следить за глазами собеседника, потому что по ним всегда можно многое прочитать. И редко сама пытаюсь что-то сказать таким способом.
— Из-за меня всё почти пошло прахом, — слегка сокрушённо выдавила она.
Я не стала уточнять о чём именно говорила Саша, прекрасно понимая и без объяснений. Мне захотелось утешить девушку, но я старалась сделать это осторожно, так как догадывалась, что она не из тех, кто с лёгкостью принимает утешение. Как и многие, она могла спутать это с ненавистной всем жалостью.
— Он же применил дар, как ты могла этому помешать? Только сам Миб властен над своим даром, — сказала я, сдерживаясь, чтобы не потрепать Сашу по плечу.
— Ты не понимаешь, я должна была его почувствовать, — возразила она, опустив плечи. — Как Рузанна тогда в зале, я должна была почувствовать дар Миба. Свой дар. И тогда я бы не выпила то зелье, смогла бы остановить Рузанну от драки и не дать ему даже секунды на побег.
— Шарлотта сказала, что он очень сильный Миб. Возможно, его дар не так просто учуять, — предположила я, сунув руки в карманы плаща.
— Как раз таки наоборот, — Саша с досадой пнула камень, что выдавало весь спектр её эмоций. — Чем сильнее дар Миба, тем легче его почуять, и тем легче сам Миб может распознать других членов Мибар. Но мой дар… Он слабый. Не такой, как у Рузанны или у этого клоуна, — она презрительно поморщилась в сторону Рональда. Саша так походила на ребёнка в этот момент, что ей оставалось только язык показать.
— Я видела, как ты пользовалась даром, — сказала я.
— Только мелкие цепочки событий. Совсем маленькие, — тихо говорила Саша, теперь уже опустив голову, отчего её тонкие русые волосы закрыли лицо. — Некоторые Мибы обладают даром предсказания. Они способны видеть последствия своих действий, но таких очень мало. Некоторые, как Рональд, делают всё интуитивно, по указке своего дара, не задумываясь. Поэтому он и попёрся в таверну за нами, хотя сам не понимал для чего. Есть такие как Рузанна или Наталья — с
