Мой взгляд стал откровенно прицельным, а мысли забегали, как ужаленные.
Так. Идея. Глупая, сумасшедшая, но идея.
- Ты что задумала? - шепотом спросил меня незаметно подобравшийся сзади Мейр. - Гайдэ, у тебя такой вид, словно ты собираешься снова прыгнуть с моста!
- Я и собираюсь, - лихорадочно прикинула я свои шансы. А потом решительно повернулась и вопросительно уставилась на своих друзей. - Парни, сможете обеспечить мне доступ к трону?
- В каком смысле? - опешил оборотень.
- В прямом. Хочу попробовать достать вон ту зеленую штуку и испортить им всю обедню.
"Ты ЧТО собралась сделать?!!" - дружно обернулись Тени, неверяще округлив разноцветные глаза. Но тут Лин неожиданно фыркнул, исторгнув из себя еще один столб густого дыма, и задумчиво наклонил голову, изучающе глядя на мое бледное лицо.
"А что... - его взгляд скользнул по сиротливо валяющемуся в траве Браслету. - Может, и получится. Если Эо тебя примет..."
"Так ЭТО и правда Эо? Точно?!!"
"Да, - незаметно усмехнулся демон. - Это и есть тот бог, которому поклоняются эары. И если Гайдэ сумеет с ним совладать, думаю, мы уйдем отсюда без проблем. Даже Эа не сможет ей возразить. Только думай быстрее, хозяйка - мои силы не бесконечны. Да и Тени что-то бледно выглядят".
"Да что тут думать? - сжала я зубы. - Прыгать, как говорится, надо... удержите эаров, пока я буду делать очередную глупость?"
"Без вопросов. Только знак дай, чтобы мы были готовы".
"Времени нет на знаки и подготовку... начали, пока они не опомнились!"
- Мейр, не зевай!! - пихнув оборотня в плечо, я ужом проскользнула под крылом Лина, едва не сорвав об его шипы скальп. Негромко ругнулась, но сожалеть об оставленном на колючке клоке волос было некогда. Стиснув зубы, я быстрее молнии метнулась к заветному трону, ловко перепрыгнула через какую-то выползшую на дорогу корягу. Услышала за спиной слаженный крик, полный гнева и нерастраченной ярости, внезапно поняла, что осталась без прикрытия Теней, и... низко пригнувшись, наддала так, что только ветер засвистел в ушах.
До заветного трона было всего десяток шагов. По ровному, совершенно пустому пространству, которое эары непредусмотрительно оставили незащищенным. Всего каких-то десять жалких шагов... но для меня они показались настоящей вечностью. Время предательски растянулось и словно застыло, вморозив нас в себя, как янтарь - неосмотрительных мошек. Движения мои замедлились, как в плохом кино, секунды ползли отвратительно медленно. Тянущиеся навстречу ветки лениво опускались откуда-то сверху, то ли намереваясь помешать, то ли, напротив, указывая путь. Земля впереди ме-е-едленно, очень медленно начала вспухать ожившими корнями. Откуда-то слева в мою сторону понеслось сразу несколько ветвистых разрядов с явным намерением испепелить на месте. Следом полетел плавно разрастающийся огненный шар, на пару с яростным выкриком и непонятным проклятием Эа. Потом у меня за спиной что-то натужно прожужжало, хотя должно было придушенно взвизгнуть и, промахнувшись, вырвать целый дождь щепок из разорванного заклятием (или копьем?) ствола. Однако время по-прежнему не спешило возвращаться к своему нормальному бегу, так что я всего лишь пригнулась и не успела понять, что это было.
Восемь шагов... семь...
Мне неожиданно стало душно.
Шесть... пять...
За спиной снова что-то с грохотом взорвалось. Но опять - до того медленно и отвратительно тягуче, что волей-неволей пришлось обернуться и ругнуться на коварное восприятие, так неоправданно четко решившее показать мне мою невеселую участь.
Медленно кружащиеся над головой щепки вызвали нешуточное раздражение. Блин... как издеваются, в самом деле! Я была похожа на таракана в патоке, отчаянно пытающегося выплыть из глубокой миски, но только глубже увязающего в клейкой липкой массе. Вот и я - вроде и бегу изо всех сил, вроде и лечу вперед, как на крыльях, но проклятое дерево ни капельки не ближе. Пространство поддается с неохотой. С трудом. Каждый шаг - как день. Каждый вздох - как год. А каждый удар приторможенного чьей-то неведомой волей сердца длится столько, что уже устаешь дожидаться следующего.
Четыре шага...
Уф... одна радость - для эаров время тоже бессовестно растянулось в целую вечность, поэтому их страшноватые молнии все еще не могут до меня долететь. Одна, две, три... нет, у меня не хватит пальцев, чтобы их сосчитать. Да оно и не надо, наверное? Если хоть одна попадет, мне уже крышка. И Теней, как назло, поблизости нет. Один Лин, грозно встопорщив шерсть и растопырив широкие крылья, кинулся наперерез, стремясь перехватить как можно больше заклятий... но он один, а их много. Да и не уверена я, что мой маленький... в смысле, уже большой шейри сумеет их удержать.
При виде медленно летящего в гигантском прыжке демона у меня что-то сжалось внутри.
И ведь не бросил. Не предал. Схитрил и смолчал, конечно, но не подвел. И даже теперь, обретя хоть какую-то толику сил, обретя эти страшноватые крылья, о которых так долго мечтал, он все равно старался закрыть меня собой. Как тогда, рядом с кахгаром, на которого он тоже попытался броситься, но лишь немного не успел. Казалось бы, нечисть... говорят про него: злобный демон... а он никакой не демон - он просто друг, обладающий редкой способностью вытягивать из людей жизненные силы. И то, что для меня с некоторых пор эта процедура стала неопасной, только к лучшему.
Три шага...
Я до боли прикусила губу, с трудом продираясь сквозь загустевшее время. Назад больше не смотрела - больно. Больно видеть, как скрипят зубами еще больше побледневшие Тени. Больно смотреть на то, как Мейр решительно вскрывает себе вены на руке и льет на землю свою кровь, стремясь дать им хоть немного своих сил. Больно следить за тем, как холодные молнии врезаются в Лина и рвут ему крылья сразу в нескольких местах. Мне просто больно. И очень хочется, чтобы весь этот кошмар побыстрее закончился.
Два шага...
Какая-то ветка попыталась уцепиться за мои волосы, но промахнулась и только ласково провела листьями по спутавшимся прядям. Какая-то бабочка ринулась зигзагами наперерез, но в последний момент почему-то передумала и шарахнулась прочь. Затем само дерево-трон вздумало возмутиться моей наглостью и вздыбило корни выше моей головы. Но я без раздумий вспрыгнула на ближайший отросток и принялась карабкаться наверх, как бешеный зверек, не слишком разбирая, где, как и обо что порвала свою левую перчатку. А потом оно неожиданно разом затихло. Замерло. Задумалось. И, вместо того, чтобы извернуться и скинуть меня назад, вдруг совершенно неправильно развернуло ветки, отчего я ахнула, перелетела через последнее препятствие и кубарем скатилась прямо к подножию трона.
