- Она справится, - неожиданно твердо сказал Мейр. - Гайдэ обязательно справится. Я в нее верю.
Я улыбнулась.
- Спасибо, друг. Честное слово, мне будет очень тебя не хватать.
- И мне. Наверное, если бы ты была ло-хвард, все было бы иначе... но ты - не ло-хвард. К сожалению.
- Для кого - как, - буркнул шейри, недовольно нахохливаясь. - И вообще, тебе пора, лохматый. Хватит уже на дороге торчать!
Я взглянула на заходящее солнце, красиво подсвечивающее далекий лес эаров, и прищурилась.
- Лин прав. Нам еще ночлег искать. А ты... беги давай. На четырех лапах, наверное, быстрее обернешься.
Мейр странно помялся.
- Гайдэ? А если я, когда разберусь с семьей, вернусь, ты не будешь против?
- Что?!
- Не станешь возражать, если я тоже тебе помогу? - с надеждой взглянул оборотень. - Я ведь тоже воин. И тоже могу тебя обучать, раз уж ты решила заняться этим делом.
- Я не решила, - вздохнула я. - Просто выхода иного не вижу. Без жизненной силы Теням не выжить. Людей они не тронут, Лина тоже, зверей трогать было бы гнусно, а моей дейри, как ты сам видел, надолго им не хватает. Так что хочешь - не хочешь, а надо что-то делать. И Твари, как мне кажется, для этого - наилучший выход. Одним ударом, так сказать, двух зайцев: и леса почистить от нежити, и Теням дать шанс... чем не цель? К тому же, в этом мире, как я уже поняла, лучше быть сильным, чем слабым. И лучше, чтобы у тебя было, чем себя защитить, а не рассчитывать, что вдруг появится какой-нибудь принц и спасет от очередной неприятности. Я уже набила достаточно шишек, чтобы иметь веские причины научиться себя защищать. Так что, как только найду подходящую пещерку, сразу этим и займусь.
- А почему пещеру?
- А где еще? В город мне, что ли идти?
- Ну... - смешался Мейр. - А почему бы и нет?
Я усмехнулась.
- И как ты себе это представляешь? В здешних законах прописано, что женщина - не человек. Высказывать свое мнение и уж, тем более, поступать по-своему ей не положено. Так, мол, заведено. Да и как я Теней там буду призывать? На что жить? Где квартиру сниму? Кем работать стану? Официанткой в какой-нибудь убогой харчевне? Улицы подметать? Путаной подрядиться?
Оборотень смутился.
- Вот именно. Я тебе для того и рассказала, кто я и откуда, чтобы ты хорошо понимал, что такая жизнь - не для меня. И понимал, что в городе я очень скоро отыщу себе новые неприятности. А в лесу хорошо: тихо вокруг, травка мягкая, никто заниматься не мешает, птички поют, ягодки зреют, грибы поспевают, рыбка в реке плещется... что поесть я всегда найду. Согреет меня Лин. Учить будут Тени. С оружием тоже что-нибудь придумаем. Зато ни людей, ни врагов, ни диких зверей, собирающихся скушать меня на ужин... красота! Только я, пожалуй, на юг заверну, не то осень в здешних краях, говорят, холодная. Да и неизвестно, сколько времени мне придется провести в затворничестве. Может, целый год. А может, и больше. К тому же, прежде чем соваться в города, нужно многое узнать и ко многому привыкнуть. Так что, если захочешь, навещай.
- Я вернусь, - клятвенно пообещал Мейр. - Только ты время от времени знак мне подавай, где тебя искать, и я вернусь.
Я с улыбкой кивнула, позволила ему себя обнять, коснулась губами его щеки и, резко отстранившись, решительно отвернулась, чтобы больше не затягивать прощание.
Мейру, я знала, нужна была совсем другая дорога: леса хвардов лежали почти на самом севере материка, вблизи Дальнего мора. До них ему еще с месяц добираться на своих двоих. Он и так непростительно долго сопровождал меня из Эйирэ - хотел убедиться, что от эаров не будет подвоха. Чуть ли не гнать пришлось упрямца, чтобы перестал переживать по пустякам, поверил в то, что эары мне больше не враги, и, наконец, согласился уйти. После чего еще два дня упорно топал следом, мороча всем голову и оправдываясь тем, что нам, дескать, еще по пути. Но сегодня время расставания все же настало. Теперь, наконец, наши дороги разошлись. Он нашел то, что искал. Долг я ему давно простила. Мы оба добились, чего хотели, и больше не было смысла задерживаться.
- Пока, Гайдэ! - вдруг донеслось до меня со спины негромкое. - Ты только жди меня, ладно? И не забывай знаки оставлять. Потому что я тебя непременно найду-у...
- Пока, Мейр, - улыбнулась я, не оборачиваясь. Потом подмигнула крупному ворону, уставившемуся на меня с соседней ветки круглыми от удивления глазами, махнула ему рукой, приветствуя и, одновременно, прощаясь, затем лихо свистнула затерявшемуся где-то в кустах шейри и бодрым шагом двинулась на юг.
Туда, где у меня, наконец, появилась первая настоящая цель.
Конец первой части.
