— Давай мы меня как-нибудь пометим, чтобы ты не путала меня с человеческим обществом, — жизнерадостно предложила Саша. — А то и до психушки можно докатиться, а я потом буду виновата, что взрастила психопатку…
Судя по их манере поддразнивать на каждом слове, девушки одна другой стоили, неудивительно, что между ними когда-то возникло соперничество, — удивительно скорей, как они друг дружку не поубивали тогда.
— Дело вот в чем. Сережик ведет нас на это шоу в основном ради того, чтобы лично познакомиться с тобой. Не в смысле чего-то там, а просто он фанатеет по своей антропологии и, когда узнал, что среди моих знакомых есть живые взаправдашние шархи…
— Только не говори, что если я не приду, то он и тебя никуда не поведет.
— Нет, поведет, конечно, но я ему пообещала, и, если я приду без тебя, вечер будет испорчен, да и я буду выглядеть некрасиво… Сама не знаю, что меня за язык дернуло пообещать, надо же было сначала тебя спросить, но, когда я Сережика вижу, у меня все мозги гулять уходят. Гормоны, наверное, виноваты, будь они неладны… Тебя хоть папа-то отпустит?
— Думаю, да… — задумчиво отозвалась Саша. — Но, скорей всего, я приду не одна. Нет, ты не бойся, лично папа со мной не увяжется, но запросто может настоять, чтобы меня кто-то сопровождал. И потом, ты же понимаешь, что идея болтаться довеском к парочке не вызывает у меня восторга.
— Хочешь прихватить Настю? — вдруг поскучнела Алена.
— А что, боишься, Сережика отобьет? Нет, не бойся, Настя на все лето уехала, я прихвачу кого-нибудь другого.
— Да я не о том, просто лишний билет сейчас взять негде, встает проблема, как провести четвертого…
— О, насчет этого не парься, уж эту проблему я на твоего Сережика взваливать не планирую. Сами разберемся.
— Дай-ка я угадаю. Ты и так собиралась туда пойти, и билет у тебя есть.
— Нет, не угадала. Но кавалер, который удостоится чести меня сопровождать, должен уметь справляться с проблемами. А если он не способен ни купить билет у спекулянтов, ни пролезть без билета, то такой кавалер великолепной меня не достоин по определению.
— В психушке будем лежать в соседних палатах, — хихикнула подружка. — Значит, можно Сережика обрадовать? Где встречаемся?
— Нет, подожди пока. Я перезвоню тебе вечером, когда папа с работы придет. Тогда и договоримся, где и во сколько. Ну, то есть я не думаю, что он будет против, но на всякий случай все равно надо его дождаться и спросить. И заодно, — она задорно хихикнула, — выбрать сопровождающего из дюжины соискателей…
— Хорошо, тогда до вечера?
— Ага.
Мафей выждал, пока не схлопнется телефон, и торопливо выдохнул:
— Ты думаешь — это оно?
— Еще бы, — с интересом, но без особого трепета отозвалась Саша. — Это наверняка оно самое.
— То есть ты допускаешь, что твоей приятельнице мало было прошлого раза и она решила, уж не знаю по какой причине, заманить тебя… — Мафей запнулся, не вполне представляя себе, куда и зачем принято заманивать в этом мире.
Саша обернулась к нему, и Мафей заметил в ее глазах знакомый азарт, сопутствующий поискам приключений и прочим авантюрам.
— Напротив, я уверена, что сама она ни сном ни духом.
— А ты что, даже через телефон чувствуешь?
— Нет, конечно. Но если кому-то понадобится, как ты выразился, «заманить» потенциальную жертву вроде меня или папы, то ни за что и никогда непосредственный контакт не доверят человеку, который хоть что-то знает об истинных целях аферы. Он же спалится в первые минуты личного знакомства. Даже этот ее Сережик вполне может ничего не подозревать. В таких случаях требуется многоступенчатая манипуляция через третьих лиц, и мне жутко интересно будет добраться до первых.
— Значит, позвонишь ей и скажешь, что папа не разрешил! — решительно заявил Мафей, которому вдруг стало страшно отпускать маленькую беззащитную девочку в лапы многоступенчатых манипуляторов, не приставив к ней сопровождающим лично кузена Шеллара. Ну, на худой конец, Флавиуса или Раэла.
— Еще чего! — вздыбилась упрямая девчонка, и его высочество наглядно увидел, как выглядит бестолковый подросток, рвущийся на подвиги. — Ты что, не понимаешь?!
— Я понимаю, что тебе грозит опасность!
— И, по-твоему, она сразу перестанет мне грозить, если я не поеду? А то, что если я не поеду сейчас, то начнут искать другой путь, ты не понял? Мы же не знаем, кто им нужен и зачем. А если пострадает кто-то еще? Кроме того, не забывай о предсказании! Это шанс. Рискованный, но реальный шанс. А как сплетется судьба, если я от него откажусь, мы понятия не имеем! А если именно с Аленкой что-то случится, и именно из-за того, что меня в тот момент не было рядом? Я же себе потом до конца жизни не прощу! Ведь это же из-за меня она в центре этих интриг оказалась!
— Да почему ты решила, что из-за тебя?
— Слушай, ты сам можешь хоть что-то сообразить или тебе всю жизнь такие простые вещи кузен с наставником разъясняют? Вот смотри. Кому-то надо меня выманить из дому — или там завезти в Москву, не знаю, насколько далеко это у них там продумано… Какой способ для этого выберут? Есть два человека, которым я никогда не откажу, даже если буду чувствовать опасность: это Настя и Аленка. Первая — моя лучшая подруга, а перед второй я так виновата, что ухвачусь за любой повод хоть что-то для нее сделать. Настю сейчас не достать, поэтому добрались до Аленки. Именно потому, что я перед ней виновата и не смогу ей отказать. Поэтому, выходит, из-за меня. Нет, ты что хочешь делай, а я поеду.
— Сначала мы все расскажем твоему отцу, и эльфам заодно, и мэтру Максимильяно… И Шеллара я привезу из Поморья, пусть тоже послушает. А потом решим, что делать.
Саша усмехнулась — по-взрослому цинично и самоуверенно. На ее детском личике это всегда смотрелось пугающе, хотя у Мафея было достаточно времени привыкнуть.
— В этом деле папа не может мне ничего запретить. Даже если бы хотел, не может. Это не в его власти. Боги складывают обстоятельства, решение должна принимать я. Сама.
— Но ты же говорила, что просто добрыми делами тут не поможешь! Что твое стремление что-то сделать для этой девушки — простой человеческий самообман, что должно произойти что-то в тебе самой!..
— А все так и складывается. Испытание не в том, соглашусь ли я помочь Аленке, заведомо зная, что это может быть для меня опасно.
— А в чем?
— Да понятия не имею. Может, в осознании ответственности. Может, в чистоте намерений. Тут можно до бесконечности гадать. А поступать надо просто по совести. По внутреннему убеждению. Только это имеет значение. Мотивы и намерения. В общем, объяснять это все тебе у меня сейчас настроения нет, но папа знает точно, и папа поймет.
