— Я понимаю… — вздохнул доктор Дэн, безнадежно и беспомощно взирая на присутствующих, словно искал поддержки. — Все, кроме одного. Зачем ты им нужна.
Раэл задумчиво постучал по столу длинными бирюзовыми ногтями.
— Скорей всего, им нужен кто-то другой. Ты, например. Или Виктор. Своей семьи у него нет, а твоих детей он любит, как собственных. А может, и Макс, хотя маловероятно. У него-то есть и более дорогие ему люди.
Мафей попытался представить себе похищение Кантора, но в его воображении попытки проделать это без магии выглядели плачевно. Похоже, Толик подумал о том же, потому что его широкую добродушную мордаху немедленно прорезала ухмылка. Шеллар остался бесстрастен. Может, он думал иначе, а может, представлял себе то же самое, просто ему было не до смеха.
— Надеюсь, что все же не я, — вздохнул мэтр Максимильяно, который, напротив, помрачнел. — Ты сам-то что думаешь?
— Если целью окажется Макс — то речь идет о его работе. Если Виктор — скорей всего, как и предполагал Шеллар, через него попытаются достать Элмара. А вот если Дэн… Честно говоря, я немного путаюсь в раскладах. Ваши шаманы сказали, что все должно случиться независимо от того, уедешь ты или нет. Следовательно, либо это то, чем тебя можно достать и на Бете, либо при разных исходных оказываются задействованы разные вероятные цели, либо это просто не ты.
— Хорошо, давайте прикинем эти «вероятные цели» для всех исходных. — Мэтр Максимильяно устало потер лоб. — Предположим, Дэн уехал на Бету. Чего можно добиться, похищая его ребенка? Чего бы от него ни захотели, там он этого сделать не сможет. Шутите — вокруг одни шархи, которые мгновенно все увидят и остановят его прежде, чем он только подумает о чем-то нехорошем.
— Может, сначала потребуют, чтобы вернулся? — предположил Толик.
— Но тогда варианты будущего не расходились бы лично для него. А так — расходятся.
— Логично, — подал голос Шеллар. — Но, например, Виктора я бы не рассматривал. Мотивы, конечно, налицо — живой Элмар плохо вписывается в планы Астуриаса. Но у кого-нибудь есть идеи, как наши хитроумные интриганы хотя бы теоретически могут связаться с агентом, потерянным на Каппе? До сих пор единственной официальной связью с родным миром для него был мэтр Максимильяно.
— Действительно, Витьку не достать… — согласился доктор Рельмо. — Разве что через меня, но опять ерунда получается. Это когда я здесь, со мной связаться можно, а если бы я уехал — опять возвращаемся к тому же. Не совпадает. Да и не дело это, через меня такие вещи передавать. Мне же ничего не стоит сговориться с Витькой и инсценировать смерть вашего кузена так же, как вы инсценировали собственную.
— Можно еще передать коммуникатор, — добавил мэтр Максимильяно. — Но это только через меня. Опять нескладно получается. Я же могу его просто не передать и морочить всем головы сколь угодно долго.
— Да, выходит, все же Макс… — грустно кивнул Раэл. — Официально его теперь тронуть не могут нашими стараниями, решили подобраться с другой стороны. До Кантора добраться не проще, чем до агента Кангрема, Ольга надежно спрятана, остается Семья. Хотя затея очень и очень рискованна. Неужели им настолько мешает Макс, что ради его возможной отставки стоило устраивать такие сложные и опасные игры? Они же понимают, что значит конфликт с Семьей в частности и с шархи в целом. Да еще такое недвусмысленное злодейство, как похищение ребенка…
— А если конфликт и является целью? — негромко предположил Шеллар. — Возможно ли такое? Я могу не знать каких-то раскладов, просто рассмотрите эту вероятность.
Мафей в который раз отметил, что кузен сегодня слишком уж мрачен и немногословен, и наверняка стоило бы предложить ему обезболивающее заклинание, но при стольких свидетелях он так же наверняка откажется.
— Немного чересчур для провокации, на мой взгляд… — нахмурился эльф. — Да и рановато. Мы рассчитывали, что провокации начнутся только осенью, когда новые излучатели будут готовы… или хотя бы почти готовы. Но рассмотреть этот вариант тоже необходимо.
Мэтр Максимильяно сердито дернул себя за косу.
— А как тогда это связано с Дэном? Вернее, с его возможным отъездом? Я понимаю, когда он здесь — из его реакции еще можно состряпать провокацию, а если бы его здесь не было?
— Так ведь не говорилось ничего про других!.. — огорченно простонал доктор. — Может, тогда это был бы, например, Макс или еще кто-то из Семьи… Или вовсе эльфы. Предсказание ведь касалось только Саши, я там шел как побочное обстоятельство, а никто, кроме нас с ней, вообще не упоминался.
— Не упоминался или вы просто не спросили? — уточнил Шеллар.
— Я не спросил, но, если бы, скажем, Макс играл там важную роль, об этом упомянули бы и без моих вопросов. Но вы не совсем поняли, что я хотел сказать. Суть в том, что все упомянутое в предсказании значимо лишь в той степени, в которой связано с Сашей и ее проблемой. Может существовать множество дополнительных обстоятельств, не учтенных в предсказании просто потому, что они с ней не связаны. Но от того, что мы о них не знаем, они никуда не делись.
— Я понял, — все так же мрачно кивнул Шеллар. — Значит, получается, что от вашего присутствия здесь не зависит только судьба Саши, а все остальное запросто может и зависеть?
— Может, за Рессом сбегать? — предложил Толик.
— Бесполезно, — поморщился мэтр Максимильяно. — Он не скажет ничего больше того, что уже сказал.
— Простите, а можно повторить еще раз для меня, что именно он сказал, дословно? — попросил Шеллар, слегка оживившись.
Мафей тут же заподозрил, что истинной причиной, по которой мэтр зарубил идею Толика, была вовсе не ее бесполезность. Он просто представил себе, как Шеллар сейчас возьмет в оборот несчастного провидца, и поспешил спасти родственника от трехчасового допроса с пристрастием.
Доктор терпеливо повторил. Как и просили, дословно.
— А что означает количество ваших браслетов? — уточнил Шеллар, дослушав. И, заметив, как изменились в лице сам доктор, его кузен и оба эльфа, поспешно добавил: — Извините, если я позволил себе излишнее, но…
— Тогда получается, это в самом деле провокация! — не удержался темпераментный мэтр и с силой рванул косу.
— Да нет, не может быть! — возразил господин Раэл. — Ну неужели они рассчитывали так просто заставить Дэна снять браслеты? Он ведь уже не тот пылкий юноша, который когда-то их заработал…
— А если припечет? — встревожился Толик, мигом перестав лыбиться. — Если так припечет, что другого выхода не будет? Если на это и рассчитывают — припечь вот именно настолько?
