- Хо... - тем временем, неуверенно начала девушка, но тут в её глазах зажёгся огонёк торжества и она, растянув губы в улыбке, уже куда уверенней закончила, - ...Хорошо. Я согласна.
Ши за всё это время так и не сказала ни слова. Только рассеяно покачала головой из стороны в сторону головой, схватившись за лоб свободной рукой, когда я сказал про дуэль.
Местом для дуэли выбрали небольшую полянку-выемку в сплошной стене леса, чуть в стороне от дороги ведущей к воротам. Судя по остаткам кострища в середине и хорошо вытоптанной на ней земле, можно было с уверенностью утверждать, что путешественники часто использовали её для ночлега, если не удавалось попасть в город до закрытия ворот.
Пока шли к поляне, я не уставал мысленно крыть себя последними словами... но вместе с этим, я ещё и старался найти выход из сложившегося положения. Вот только, на первый взгляд, да и на второй, в принципее, тоже - вся эта ситуации не имела выхода, но опускать руки были ещё рано. Да, девушка превосходит меня в фехтовании... намного превосходит. Да, в скорости она мне практически не уступает. Но даже так, шансы на победу у меня должны быть... по крайней мере, я хотел бы в это верить.
"Если бы только отвлечь её на мгновение... тогда бы я смог воспользоваться своим, пусть и небольшим преймуществом в скорости. А если ещё и удасться её ошеломить, то даже её мастерство смогу обойти. Большего мне и не надо - один удар и всё" - рассуждал я, параллельно с этим косясь на очень довольную Шантири, шагающую рядом.
Постепенно в голове начал оформляться план боя, но я никак не мог придумать способ, которым получилось бы ошеломить девушку. Такая банальщина, как песок в глаза или восклицание "Смотри, что у тебя за спиной!", уж точно не сработают на таком опытном фехтовальщике, как она.
"Да и вообще... сработает ли на ней в таком случае хоть что-то?" - с каждым пройденным шагом, мой спонтанно оформившийся план выглядел всё большей глупостью.
Когда мы вышли на поляну, сомнения совсем загрызли меня. И похоже моя противница это прекрасно чувствовала.
- Ну что? Не хочешь сдаться? Так будет гораздо быстрее... да и исход будет, по сути, тот же, - с показным превосходством обратилась ко мне девушка.
- Что-то не чувствую в себе такого желания, - ответил я, постаравшись чтобы это прозвучало достаточно уверенно. Внутри же я себя уверенным совсем не чувствовал.
- Ши, скомандуй начало, пожалуйста, - усмехнувшись мне в лицо Шана, обратилась к ящерке, которая в компании с Сеном, застыла у края поляны.
Глядя на буквально пышущюю уверенностью Шану, я грел себя надеждой, что она с самого начала отнесётся к нашему поединку несерьёзно. Это бы сразу же заметно повысило мои шансы не "слить" бой ещё в самом его начале.
В полсдение мгновения перед боем, я судорожно прокручивал в голове возможные варианты уловок, параллельно отслеживая малейшие движения стоящей напротив меня Шантири. Фигуру стоящей чуть в стороне Ши, я видел лишь краем глаза. Несмотря на это когда она раскрыла рот, готовясь дать отмашку бою, я каким-то шестым чувством успел это заметить и приготовиться.
- Бо... - не успела Ши договорить, как Шантири тут же ринулась мне навстречу. Остриё её клинка прочертило диагональную линию там, где я стоял мгновением раньше. Если бы я не был готов, тут бы схватка и закончилась. Мгновенно последовавший за этим первым ударом укол, я парировал ещё увереннее. Следом удары посыпались на меня один за другим...
...Мои наивные надежды, что такой опытный фехтовальщик как Шантири, отнесётся к своему противнику несерьёзно, равзвеялись уже после первых её ударов. Мелькающий прямо передо мной с невероятной скоростью клинок сразу же расставил всё по местам. Девушка действительно дралась в серьёз... в серьёз... и в то же время не в полную силу. Чётко дозируя свои силы, она буквально сразу же взяла нашу схватку под контроль. Сплетая из своих движений настоящую паутину, она не давала мне ни единого шанса перехватить инициативу в бою. В настощей схватке такой расклад уже через пару мгновений закончился бы для меня плачевно, но сейчас девушка вовсе не спешила с победой. По сути, она со мной играла.
Вопрос "почему" у меня не возникал. Стоило лишь пару раз увидеть лицо девушки, за стремительно мелькающей сталью, как сразу становилось понятно, что она наслаждается нашим спаррингом. Правда какого рода это удовольствие у меня понять не получалось. Впрочем, если судить по силе и ярости её ударов, уж точно ей владеют сейчас отнюдь не светлые чувства.
Вот только давать чувствам волю в схватке довольно опасно. Этому меня научила она сама. И даже то, что она сейчас себя полностью контролирует и даёт этим чувствам лишь небольшую лазейку, уже преймущество для меня. Причём ещё большее преймущество для задуманного мной плана. Ведь вывести из равновесия бесстрастного воина куда тяжелее...
"Впрочем, пока ещё рано, пусть она ещё немного ослабит бдительность..." - успел трезво подумать я, уводя очередной диагональный удар с помощью своего клинка в сторону.
Я специально не пытался разрывать дистанцию или беречь силы, чтобы не вызывать подозрений девушки. Всё-равно, если мне не удасться моя задумка, мне уже ничто не поможет. Поэтому бился я, можно сказать, на пределе своих возможностей.
В какой-то момент я настолько сосредоточился на схватке, нанося и парируя удары, что даже забыл о своей задумке надолго. Это было похоже... на танец, на нечто подчинённой определённому ритму. Именно благодаря этому ощущению у меня впервые получилось разорвать "паутину" Шаны и ненадолго завладеть инициативой в схватке. Вот только, это ничуть не испугало девушку, она лишь слегка взвинтила темп боя, да применила пару каких-то неизвестных мне финтов и тут же вновь стала вести в нашем бою. Более того, она кажется начала потихоньку увеличать темп и точность своих ударов.
В очередной раз увернувшись от быстрого укола и с большим трудом парировав горизонтальный удар, который запросто мог бы поставить точку в нашем поединке, я неожиданно выпал из боевого транса. В голове с щелчком возникли воспоминания о моём плане, про который я умудрился практически забыть.
Жаль только теперь я, лишившись единения с боем, опять опустился по навыкам до откровенно жалкого уровня владения клинком. А вот девушка обороты сбавлять явно не собиралась. От её следующего широкого обманного взмаха, с завершением в виде быстрого укола, я едва успел увернуться.
Если я упущу ещё хотя бы пару мгновений, то проиграю так и не успев воспользоваться своим единственным шансом. Проигнорировав следующий ложный выпад девушки, я принял настоящий удар на меч и быстро проговорил прямо в лицо Шантири:
