– Жертвоприношение нужно только Смерти, – поддержала гаргулья.
– Понятно, – кивнул Синекрылый. – Мы можем разделить заклинание на составляющие?
Девушки покорно прислушались к себе. Себе этот вопрос юноша уже задал.
– Уровень слишком высокий, – покачала головой Ива. – Как бы не наивысший.
– Я вообще концов в нем не найду. – Дэй прищелкнула зубами. – Был бы Калли, может, и получилось что. Все-таки Жизнь против Смерти.
– Не каркай, Дэй! – возопили Ива и Златко, уже зная, что сейчас произойдет.
Какое-то время Калли честно изображал моральную поддержку троллю, но после восемнадцатой партии ему это надоело. Грыму все так же везло с козырями, а выкручиваться его новый партнер умел не хуже эльфа. Поэтому Калли похлопал друга по спине (тот что-то невразумительно буркнул) и отошел к стойке. Там толклось много народу, в том числе и очаровательная полуэльфиечка, к которой светлый и навострил стопы. Но, как известно, пересечь зал, в котором много людей, – это задача непростая, требующая ловкости, изобретательности и пуще того – времени. Так что когда она была выполнена и эльф оказался рядом со стойкой, вожделенной цели он там не обнаружил. Девушка исчезла куда-то. Зато нарисовалась паскудная морда какого-то темного эльфа. Щеголеватый, броско разряженный хлыщ, как это водится у представителей клана темных, непонятной профессии. «И что Ива в них находит?»
Он стоял, прислонившись к стойке спиной, пил что-то из большой кружки и нагло разглядывал Калли с ног до головы. Светлый ответил ему тем же, скривил губы и отвернулся, направившись к хозяину сего почтенного заведения. Тот был уже изрядно навеселе, но Калли узнал, налил вина вне очереди и начал расспрашивать, где его очаровательные спутники.
Минуты через три этого потока полупьяной речи Калли заметил, что у них появился слушатель. Не скрываясь, темный внимал нетрезвому бреду трактирщика, прихлебывая из кружки, и, встретив яростный взгляд Калли, очень знакомо скривил губы и нарочно ядовитым тоном спросил:
– Неужели светлые настолько опустились, чтобы якшаться с людьми и даже троллями?
– Почему это – опустились? – прикинувшись дурнем, ответствовал эльф, справедливо полагая, что его пытаются спровоцировать.
– Ну как же, вы же у нас самая совершенная раса в известном мире. Что люди и тролли вам – пыль под ногами!
Калли нарочно неторопливо отпил из кружки.
– Вечно вы, темные, все переврете, воду замутите, а потом еще и обижаетесь, что вас терпеть не могут.
– Нас-то как раз все любят, а вот вы с вашей спесью давно всем поперек горла встали.
– Ну и валил бы отсюда, коли я тебе так жить мешаю, – огрызнулся светлый.
– Что, страшно стало – испугался, что я тебе предложу на деле проверить, чего каждый из нас стоит?!
Калли рассмеялся. Хотя больше всего хотелось по примеру Грыма без предупреждения съездить по морде этому наглому типу.
– Не смеши меня, темный. Вы, кроме как болтать, ничего больше не умеете. А коли считаешь, что хоть в чем-то меня превосходишь, то я к твоим услугам, как говорят люди. Мечи, магия или по-простому – на кулаках?
Темный наконец отклеился от стойки и подошел почти вплотную к светлому:
– А на луках слабо?
На это Калли только захохотал: его, дивного эльфа из Светлого Леса Лайомеехел, вызывают на соревнование по стрельбе из лука!
– Ты что, смеешься? У тебя же нет ни единого шанса! – Калли вспомнил, что он все-таки благородный эльф.
– На что стреляем?
– Извинишься за каждое слово. – Светлый сощурил синие очи.
– Хорошо. А если ты проиграешь, то выполнишь мое любое желание.
Благоразумие Калли тут же переполошилось, высказавшись о том, что нельзя заключать пари, не зная, чем рискуешь, но было достаточно одного взгляда на нахальную рожу противника, чтобы слова протеста застряли в глотке. Поразмыслив, Калли решил, что или его просто хотят взять на понт, заставляя отступиться еще до начала, или соперник излишне самонадеян, как и большинство темных проныр.
– Что, открыто подкатить со своими извращенскими пристрастиями храбрости не хватает? Предложил бы, что ли, вина выпить, о прекрасном поговорить, глядишь, и вышло бы что, а то так только позориться придется, – издевательски пропел он. Зал вокруг взорвался хохотом. Темный окаменел лицом.
– И не мечтай. Так ты согласен или очко играет?
– Согласен.
Толпа вместе с эльфами вывалилась на улицу. Противник шепнул что-то хозяину корчмы, и две мишени, которых в трактире было немерено – «Фортуна стрелка» как-никак, – отволокли в самый конец улицы, на редкость прямой и длинной. Человек даже с трудом видел их.
Светлый сверкнул ухмылкой, стаскивая с плеча лук и становясь на одну линию с противником.
– Одновременно, – буркнул темный и кивнул хозяину.
Тот начал считать. На цифре «три» стрелы сорвались в полет, чтобы воткнуться ровнехонько в центр мишеней.
– Проверим? – хохотнул «наглая морда» и рванул к целям. Калли за ним. Разумеется, за бегущими эльфами угнаться не мог никто. У мишеней они оказались одновременно.
И тут Калли чуть не упал, что для перворожденного было просто немыслимо: его стрела вошла в центр его мишени, но стрела соперника оказалась еще более точной. Черный круг центра был довольно большим для таких хороших стрелков. И наконечник «пернатой смерти» темного вонзился на четверть пальца ближе к центру. Это было поражение для Калли.
– Думаю, отрицать мою победу ты не будешь?
Калли повернулся к противнику. Тот стоял совсем близко – будто действительно предположение светлого о желании оказалось истиной – и ухмылялся.
– Теперь желание…
Темный протянул руки и дотронулся до лука Калли. Уже проваливаясь в неизвестную бездну, тот успел заметить, как глаза противника заполнила беспощадная тьма.
– Ну вот! Накаркала! – В уши эльфа ударился оглушительный, раздраженный голос. «Интересно, кого он на этот раз ругает?!» – лениво подумал Калли. Тут перед мысленным взором светлого пронеслись события последнего получаса, и он резко встрепенулся.
– О звезды, что происходит?!!
Некоторое время ушло на введения эльфа в курс дела. Он же пытался вырваться из невидимых оков, применяя попеременно физическую силу и магию. Увы, как и в случае с его друзьями, усилия оказались напрасными.
– Надо что-то делать! – Калли пришел в ужас от ситуации.
– Гоблин, попались как дети! – в которой раз посетовал Златко. – Я так особенно.
Калли и Дэй вспомнили свои истории, и на их лицах отразилась готовность подписаться под этими словами.
– А может… Грым… – Ива подняла на друзей измученные глаза. Последнее время темное колдовство вроде отхлынуло от нее, но сил, казалось, не осталось вообще. Знахарка знала, что это не так, но легче от осознания этого не становилось. Видно, ее оставили только на время. – Может, он не попадется.
