– Большую часть артефактов, гасящих постороннюю магию, я нейтрализовал! – выкрикнул он. – Но есть еще скрытые! Так что держитесь от стен подальше, и тогда сумеете использовать свои чары! И осторожно: сюда идут стражи!
В углах раскрылись низкие дверцы, выпуская в холл устрашающего вида животных. Больше всего они напоминали гиен: горбатые, с уродливыми мордами, на тонких лапах, покрытые гладкой, без шерсти шкурой. Только за спинами у них хлопали мощные крылья. Твари стремительно неслись к нам с четырех сторон. Одни бежали, по полу, другие взлетали, чтобы атаковать с воздуха.
– В два круга! Заряжай! – заорал Лютый, вскидывая арбалет.
Не зря капрал еще в лагере гонял повстанцев, обучая их азам воинского ремесла: маги моментально выстроились, образовав две окружности. Наружные опустились на одно колено, целясь в подбегающих зверей, те, кто стояли внутри, подняли арбалеты, ожидая, когда стражи подлетят поближе. Меня, Копыла, Дживайна и Дрианна с Лиллой как-то очень быстро запихали в центр колец, из-за чего мне сразу вспомнились Южный континент и встреча с глоухтом. Я сотворил Воздушный щит в надежде, что он не даст существам добраться до людей. Можно было бы сделать и что-то понадежнее, Большой Темный зонт, например, но тогда мы просто сидели бы, как под колпаком. Волшба такого рода не пропускала стороннее воздействие, но и стрелять сквозь нее мы не смогли бы.
– Залп!
В тварей полетели болты с пульсирующими светом наконечниками. Достигая цели, они взрывались огненными всполохами, обжигая тела стражей. Если бы существа были покрыты шерстью, наверное, их сразу же охватывало бы огнем. Но поскольку стражи были лысыми, они отделывались ожогами. К тому же, наверняка на их шкурах имелись защитные чары, так что самонаводящиеся болты, конечно, поражали цель, но не всегда попадали в голову или грудь. Воздушный щит не был для зверей преградой, они разгонялись и пробивали его своими телами. А из углов продолжали выбираться все новые стражи. Убедившись, что болты не так надежны, как старая добрая волшба, маги принялись колдовать, кто во что горазд. Тварей убивали ударами Железного кулака, поражали огненными шарами, пронзали Водяными клинками, сбивали Ветряными ударами. Мастер Триммлер, стоявший в наружном кольце, ловко рубил стражей топором, делая небольшой, точно выверенный замах. Дживайн соорудил очень удачное заклятие, благодаря которому с десяток существ перестали обращать на нас внимание и сцепились друг с другом, заливая пол черной вонючей кровью.
– Анимочары! – свирепо пояснил Дживайн.
– Как у некромантов с животными? – осведомился я, сбивая нескольких летучих уродов заклятием Огненной стрелы.
– Да никак, – ответила Лилла, ловко отправляя в кружащихся в воздухе тварей мощный поток ветра, настолько сильного, что сразу несколько тел разлетелось на куски, – они нас побаиваются. Но у этих нет души, они созданы с помощью магии.
– Может, цепь мрака? – предложил Дрианн. – Как раз стоим удобно.
– Ни в коем случае! – воскликнул дядя Ге. – Цепь мрака вытянет из людей большую часть магических резервов. А нам еще предстоит долгое сражение. Так что попробуй, сынок, что-нибудь особенно темное.
С бегущими по полу стражами справлялся внешний круг. Сшибая тех, кто нападал с воздуха, я придумывал способы уничтожить бесчисленное войско навязчивых существ одним махом. Темная вода? Слишком опасно. Звери летают прямо над нашими головами, убийственная жидкость, поразив их, вернется к нам же. То же относилось к Темному воздуху и Темному огню. Мало ли какие обстоятельства могут помешать мне вовремя установить над отрядом надежный щит? Все же закрытое помещение. Рисковать не хотелось.
– Дядя, – проорал я, – по моему сигналу создайте сильное ветряное заклятие, чтобы сбить вниз как можно больше стражей! Направьте его вон туда, в сторону статуи!
Дядя Ге согласно кивнул. Обратившись к стихии земли, я сплел заклятие извержения и одновременно присоединил к нему энергию мрака. Потом пробрался к внешнему кругу, выкрикнул:
– Давай, дядя Ге! – и отпустил волшбу вниз.
Сразу же после моего вопля стоящие в центре маги, объединив усилия, создали мощный порыв ветра, который швырнул стражей под ноги большой статуи Луга. Большая часть тварей сверзилась вниз и ринулась было к людям, но пол под их лапами вспучился и выкинул наружу густую черную массу. Вязкая субстанция образовала пузыри, которые, плотоядно чавкая, обхватывали зверей и затягивали их внутрь. Я на всякий случай накрыл отряд Большим Темным зонтом. Вскоре Темная земля пожрала больше половины существ и застыла на полу причудливыми волнами, посреди которых белели тонкие кости – все, что осталось от магических животных. Остальных мы добили без особых изысков, благо что из углов перестали наконец выбираться новые твари.
– Надо пробираться наверх, – сказал Вадиус.
Из холла выходили две лестницы: одна большая и широкая, парадная, другая – незаметная, прятавшаяся за узкой дверью.
– На каком этаже они могут быть? – спросил Дживайн.
– Если бы я знал! – в отчаянии воскликнул Копыл. – Наверняка здесь на каждом шагу засада!
Засада на каждом шагу была возможна, но это совершенно не значило, что рядом с ней нас дожидались маги Совета. Вадиус сам говорил, что чародеи наверняка постараются держаться вместе, объединяя свои силы. А это значит… По лицу Лютого я понял, что он думает о том же, о чем и я.
– Здесь много больших залов? – спросил Ом.
– Залов! – взгляд Копыла просветлел. – Нет, немного. На первом этаже только этот холл, на втором – небольшие кабинеты. Зал для торжественных приемов есть на третьем этаже, а на пятом – читальный зал, там тоже есть где развернуться.
– Четвертый?
– Там все помещения тесные. Если двадцать человек соорудят совместное заклинание, в комнате скопится столько энергии, что они сами себя в клочья разнесут.
– Хорошо, разделяемся поровну и поднимаемся на третий этаж, – решил я. – Встречаемся у дверей зала.
Лютый одобрительно кивнул. Так было больше шансов добраться до преступников. Разделение прошло по-военному точно и быстро.
– Вадиус, вы поведете отряд по черной лестнице, – решил я. – С вами идут Дрианн и Лилла.
Маг кивнул, довольный таким распределением: может, наши некроманты и не казались ему особо приятными ребятами, но сейчас их компания, похоже, очень устраивала старика.
– Мастер Триммлер, вы тоже с ними.
Сын гор лихо отсалютовал топором и предложил:
– Так чего возиться-то? Говорят, здесь есть такие хитрые подъемные кабины, может, на них прокатимся?
– Вы в своем уме? – взвизгнул Вадиус. – Чтобы нас любой мальчишка-секретарь закрыл там, а потом обрушил вниз?
