– Что угодно, – сквозь зубы процедил Вадиус, осторожно продвигаясь на середину двора. – Это еще не все. Оставайтесь пока за воротами.
– Сверху! – заорал Грациус, выбрасывая руку вперед.
Из окон вылетели заостренные на концах ледяные стрелы и устремились к Копылу. Вовремя выставленная Грациусом защита не сумела, однако, полностью остановить их смертоносный полет. Стрелы лишь слегка замедлились, проходя сквозь щит, но это дало Вадиусу возможность окружить себя кольцом магического огня, в котором лед растаял и поднялся к небу облачком безобидного пара. Рассвирепев, Копыл шарахнул по двору целой чередой разнообразных заклятий. В результате пораскрывались все ямы-ловушки, каждая из которых имела собственную неповторимую начинку. В одной плескалась ядовитая жидкость, в другой кишели огромные пиявки с пастями, из которых торчали длинные зубы, третью наполнял странный голубоватый туман самого подозрительного вида, четвертая ощерилась острыми кинжалами… и так далее. Дживайн быстро пробежался вокруг ловушек, произнося заклятие, засыпающее ямы землей. Потом укрепил свою волшбу парой заклинаний.
– Готово.
– Вроде бы основная защита дезактивирована, – с сомнением проговорил Вадиус и неожиданно, задрав голову, заорал: – в последний раз предлагаю сдаться и выйти из здания без боя!
Ответом был падающий из окон третьего этажа поток жидкого пламени, который мы встретили мощным Темным зонтом.
– Ясно, – недобро усмехнулся Копыл, – входите, но щиты не снимайте и не приближайтесь к крыльцу. Ваше высокомагичество, – официально обратился он ко мне, – когда мы войдем в здание, я уже вряд ли смогу чем-то помочь. Разве что своим знанием расположения помещений. Но даже это весьма относительно. Внутри наверняка будут и отводящие чары, и пространственные искажения. Так что вам придется принять командование на себя. Единственный совет: не допускайте слишком большого рассредоточения отряда. Помните: маги Совета обязательно объединят свои силы. Сейчас я выйду в астрал и исследую защиту двери.
– Может быть, это лучше сделать мне? – предложил я.
– Нет, так рисковать нельзя. Лучше следите за щитом, он должен быть самым мощным, на какой вы только способны.
Старый чародей присел на нижнюю ступеньку крыльца и замер, погружаясь в астрал. Спустя пару секунд он вернулся в свое тело и поднялся к входной двери, сокрушенно бормоча:
– Тонкая магия не задействована. Но система очень сложная. Боюсь, мои руки уже недостаточно гибки для снятия всех этих заклятий.
– Я помогу, – вызвался Грациус, взбегая на крыльцо, – зачем трудиться руками, когда есть магические отмычки высшего уровня?
– Хорошо, я буду направлять, а вы взламывайте, – согласился Вадиус. – Первым слоем идут стеклянные иглы.
– Угу, – отозвался Грациус, проводя над замком отмычкой. – Есть! – крохотные прозрачные иголки беспомощно осыпались ему под ноги. – Дальше!
– Ниже должен быть распыляющийся цветочный яд.
Грациус долго ковырялся в замочной скважине. Наконец в его руках появилась прозрачная капсула, полная розовой жидкости, которую маг с великой осторожностью передал Копылу.
– Потом идут Воды забвения, – предостерег его Вадиус, с помощью заклинания Норы червя закапывая емкость с ядом в землю. – Тройное плетение.
Три резких движения – и стена вокруг двери покрылась потеками быстро испаряющейся воды.
– Отлично! – довольно сказал Копыл, – Теперь осталась сущая ерунда. Большой огненный шар. Не знаю, что за идиот поместил сюда такую банальную волшбу…
– Стой! – вдруг громко крикнул Лис Роману, совершая длинный прыжок в сторону крыльца.
Поздно. Грациус уже повернул отмычку, навстречу ему рванулись обезвреженные клочки пламени, потом вдруг волшебник вздрогнул и отступил от двери. Повернувшись к нам лицом, на котором застыло выражение болезненного изумления, Грациус обеими руками схватился за грудь. Несколько мгновений он стоял, словно прислушиваясь к биению собственного сердца. Потом раздался мерзкий хруст ломающихся ребер, одежда на груди волшебника треснула, и на теле сама собой образовалась огромная рана, из которой выплеснулся фонтан крови. Безжизненное тело Грациуса покатилось с крыльца. Дживайн с воплем кинулся к другу, склонился над ним, пытаясь зажать рану.
– Бесполезно, он уже мертв, – кратко сказал Лис. – Это Ласковый убийца.
– Материализующийся астральный паразит… – потрясенно проговорил Вадиус. – Они спрятали его внутрь заклятия огненного шара… плетения были настолько плотные, что я не сумел его разглядеть.
Дживайн закрыл Грациусу потускневшие глаза, с помощью других магов бережно уложил тело сбоку от крыльца.
– Я вернусь, дружище, – хрипло сказал он, – вот только отомщу за тебя и вернусь.
– Да возродится он в счастливое время, – сурово проговорил Лютый. – Но если мы не хотим отправиться следом, надо действовать.
Лис бесцеремонно растолкал стоявших вокруг крыльца волшебников и поднялся к двери.
– Держите надо мной щит, – напомнил он, доставая из нагрудного кармана металлическое приспособление, похожее на длинный гвоздь с закорючкой на конце.
Словно в подтверждение его слов, сверху полились потоки черного вещества. Я спешно создал Большой темный зонт, другая защита от Темной воды парня не спасла бы. Лис, полностью сосредоточившись на изучении замочной скважины, даже не обратил внимания на творящееся над его головой столпотворение. Тут только до меня дошло, кто такой этот гитанин и для чего Вадиус привел его сюда. Однако, и знакомства же у почтенного царедворца! Конечно, магическую защиту с двери должны снимать волшебники. А как открыть сложнейшие механические замки, наверняка изготовленные гномами, да еще и в единственном экземпляре? Помнится, с замком на двери Ермии справился и Грациус. Но нельзя же было ожидать, что на двери Совета магов будет установлено такое же примитивное устройство? Более заковыристым мог быть только замок на двери императорского казначейства. Здесь должен действовать специалист. Вот его и нанял старик. Бриккар, вот он кто. Отсюда и незаметная одежда, и мешок, в который взломщик складывает свою добычу.
– Готово, – сообщил между тем Роману и отошел в сторону.
– Ну, с Лугом! – выдохнул Вадиус, берясь за дверную ручку.
– Здесь я вынужден вас покинуть, герцог – сообщил Артфаал, испаряясь. – Слишком много чар, направленных против темных сил. Но буду наблюдать из мрака и оттуда служить вам источником энергии.
Лютый быстро расставил магов вдоль стен по обе стороны двери, чтобы их не достала вырвавшаяся из здания волшба. Копыл проверил крепость щитов, дернул дверь на себя и тут же свалился на крыльцо, вжимаясь в камень. Не зря. Навстречу ему двинулась стена огня. Пламя пролетело над головой Копыла и разбилось о щит. Вадиус приподнялся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Он первым вбежал в большой квадратный холл и заметался вдоль стен, нажимая на крошечные, одному ему видимые выступы.
