— Karhar, — еле слышно сказал Торбат, близсидящему гоблину.
Тот, оббежав Ниггеда по приличной дуге, выскочил в коридор и уже там закричал:
— Karhar!
Пока ждали Кархара, Торбот в упор смотрел на Эрика — столько хлопот из‑за козявки — легче прибить, чем искать виноватого. Эрик с трудом сдерживался, чтобы не смотреть в ответ.
В комнату вернулись двое, один занял своё место рядом со Старшим, другой остановился рядом с людьми. Один глаз гоблина заплыл чёрным кровоподтёком, придавая зеленокожему жалостливый вид.
— Gok shigok? ("Откуда синяк?") — резко спросил Торбот у гоблина.
— Sono("Сонно" — одна из гоблинских банд Новых Ветров)… — уныло ответил гоблин.
— Gobelus hor o rupity? ("Парни нападали на мальчишку?")
Кархар покосился на Эрика.
— Horta ("Не нападали").
Торбат махнул рукой, давая знак Кархару покинуть комнату.
— Вот видишшь. Рребята не прричём.
— Чужие ребята в городе есть? — не сдавался Ниггед.
— Не знаю, — Торбат почесал в задумчивости за ухом. — Мне не докладывали.
— Прощай, Торбат, — Ниггед многозначительно развернулся к двери, мол, ты сам подписал себе приговор.
— А ну стой! — воскликнул гоблин. — Подошшди… Не хоррошшо так с хозяином рразговарривать, негодяй… Заходили тут неместные, отчитывались. Но это давно было, месяца трри назад.
— Откуда они пришли? — остановился Ниггед у выхода.
— Степные. С северра.
— Много?
— Соррок.
— Торбат, расскажи, что знаешь и разойдёмся, от тебя не убудет, — Ниггеду наскучило вытягивать слова из гоблина.
Торбат закатил глаза, всем видом давая понять, что утомился.
— Где осели — не знаю. Когда уйдут не сказали. Без вопрросов заплатили налог, я их и благословил. Вот и всё!
— Ты забыл о главном — зачем они здесь?
— Зачем гоблины пришшли в большшой горрод? Сбывать, конечно же. У них воз добычи, там денег немеррено намечалось.
— И ты взял с них как со всех? — поднял брови Ниггед. — Что ж добычи не оттяпал, треть или половину? Такая щедрость тебе не присуща.
Торбат понял, что взболтнул лишнего, но желание избавиться от расспросов довлело над гоблином, вынуждая продолжить рассказ.
— Они Rgakfeya (освободители Вейи, родной земли гоблинов, в настоящее время заполненной враждебными племенами диких кентавров). Прродадут добычу, закупят оружие, соберрут добрровольцев и уйдут на войну, — серьёзно произнёс Торбат.
— Они хорошие воины, — ровный голос Ниггеда ярко контрастировал с шипением гоблина. — Мог бы и не брать с них пошлину… Но кентавры вотрут их в землю. До встречи, Торбат.
— Постой! — Торбат даже приподнялся с кресла, чтобы остановить человека. — Сколько надо заплатить, чтобы ты забыл об этом месте?
Ядовитый тон гоблина лишь рассмешил Ниггеда, они оба знали, что деньги — не тот товар. Информация — тот.
— Я ещё зайду, — не оборачиваясь, весело бросил Ниггед.
— Ну и местечко, — оказавшись на улице, Эрик вдохнул свежего воздуха, но табачный дух не желал покидать носа. — Странно они время проводят…
— Многие из них ещё помнят дни, когда гоблины жили в степях Вейи. В мире и согласии, теперь же им остаётся только устраивать быт так, как было дома, в высоких шатрах. Это утоляет тоску.
Тоска по дому, Эрик помнил что это. Сейчас, в пылу обучения, грусть подзатёрлась, однако в первые дни на стену хотелось лезть от одиночества. Но родина Эрика никуда не делась, она осталось той же, с ним или без него. А у гоблинов дом отняли, и они прекрасно понимают, что вряд ли смогут его вернуть. Но находятся энтузиасты, они собираются с силами и едут на войну, где в огромных количествах гибнут, под натиском жестоких кентавров. Возможно для кого‑то это лучший выход, лишь бы не влачить жалкого существования в городских трущобах и лесных пещерах.
— Откуда ты знаешь их язык? — Эрик вновь шёл чуть позади дворецкого, по запутанной сети подворотен.
— Долгое общение с зеленокожей братией, — усмехнулся Ниггед. — По долгу службы.
— А главнюка откуда знаешь?
— Торбата? Он разыскивался королевской разведкой, как ответственный за разбои на дорогах Объединённого Королевства, но когда мы его нашли, то решили сохранить жизнь, как важному информатору. Тем более, к тому моменту он отошёл от разбоя. Видать награбил впрок. Если бы не согласие сотрудничать, лежать бы ему в сыре земле, после встречи с петелькой.
— Что же это получается, я, сам того не подозревая, ограбил освободителей их родины? Не хорошо как‑то…
— Успокойся, Эрик, знал бы ты, сколько жизней они забрали за те сокровища. Поделом. С печаткой или без неё, они погибнут. Кстати, покажи‑ка мне эту игрушку.
— Тоже мне игрушка! В ней столько золота, что палец гнётся, — Эрик выудил из кармана носок.
— Эээ, мне твоего имущества не надо.
Эрик стянул носок и спрятал назад в карман. Ниггед безжалостно разворошил мешок, нашёл печатку, а остальное содержимое высыпал на мокрый снег.
— Ты прав, это золото, — сходу определил Ниггед, скорее на ощупь, чем на глаз — света в подворотне едва хватало, чтобы различать дорогу. — А вот о магических свойствах, я бы не торопился говорить. Покажу вещицу Арону, если не возражаешь. — Не дождавшись ответа Эрика, дворецкий убрал печатку под плащ.
На территорию ордена пробирались тем же путём. Оказавшись под окном купальни, Ниггед подсадил Эрика и тот ловко влез в башню.
— Ни шагу за стены, ты понял? — наставительно произнёс дворецкий. — В следующий выходной, буду ждать тебя у ворот. Если решишь остаться, выйдешь и скажешь.
Эрик на миг задумался.
— Можешь не ждать. Разве что через месяц, раньше я домой не соберусь.
— Как скажешь, — Ниггед развернулся в сторону забора.
— Ниггед! — окликнул шёпотом Эрик дворецкого. — После того, как вчера проводил меня до башни, куда ты отправился?
— На рынок. За хлебушком, — оскалился Ниггед.
Спустя секунду он бесшумно скрылся в ночи.
Множество раз, Эрику казалось, что безумие накрывает разум горячей рукой. Мысли путались, сбивались, добиться сосредоточения на чём‑то одном становилось невозможно. Но бывало и наоборот, просыпаясь, Эрик никак не мог переключиться с мысли на мысль, всё время думал об одном и том же. И так весь день.
Бесконечная борьба с внутренним диалогом выматывала, истощала внутренние силы, вытягивала душу. Кто‑то внутри всё время пытался о чём‑либо говорить, доходило до того, что Эрик заговаривал вслух с самим собой во время лекций.
