- Да что ты к нам прицепился?! - в бессильном гневе воскликнула я. Дракон на это лишь усмехнулся. Судя по всему ему доставало особое удовольствие лезть к нам.
- А чем еще здесь себя занять? Тем более Золотинка же здесь... я, может, всегда мечтал попробовать с драконессой...
- Довольно!
Я даже невольно подскочила от этого выкрика. При мне Мадди никогда не повышала голоса, а тут она едва ли не кипела. Кажется, сородич ее окончательно достал.
- О! Моя крошка показала коготки! - с притворным восхищением захлопал в ладоши Джарад. Кончики моих пальцев самопроизвольно вспыхнули, а в голове даже возникла пара идеек относительно применяемых заклинаний... но Мадлен успела раньше.
Да-да, наша кроткая и спокойная Мадлен.
Она, выпустив длинные золотые когти, без предупреждения ударила по лицу своего обидчика. Четыре глубокие царапины наискось пересекли его левую щеку, чудом не задев глаз.
- Прошу прощения, - внезапно вместо вполне оправданного гнева, дракон выдал извинение, причем не наигранное - искреннее. - Я зашел слишком далеко. Что же касается цели моего визита, то я всего лишь должен был поставить вас в известность относительно даты вашего отбытия. Послезавтра, утром леди-жрица Альентина проводит вас до ближайшего выхода на поверхность. - После этого он впервые на моей памяти поклонился и молча вышел.
- И что это было?
- Инстинкт, - неохотно пояснила Мадди. - Мы так своих детей учим. Большей частью достается как раз подросткам мужского пола... собственно, поэтому они и сбегают на другой остров.
Н-да, милые порядочки. Чем больше узнаю о драконах, тем больше мне нравится наше тихое закоснелое общество... и ничего, что каждый второй шпион, а каждый первый либо маг с дипломом, либо юная дева благородных кровей... среди них тоже порой милые личности встречаются. Я, например.
- Да, неудивительно, что они от вас сбегают, - мимолетом отметила Саби, но почти тут же об этом забыла, ибо на повестку дня была поставлена новая тема: сборы.
Оставшиеся часы до отбытия обратно домой пролетели практически незаметно. Хоть и нечего нам был особенно собирать в дорогу, но все равно забегались так, словно организуем переезд всего королевского двора в летнюю резиденцию.
Особенно много проблем возникло с Миялой. Юная жрица, никогда прежде не покидавшая не только пещеры, но даже сам храм, юлой носилась между нами, пытаясь составить более-менее полный список всего необходимого. А ведь помимо того, что надиктовывали мы, ей еще и жрицы совали в сумки всякую гадость типа трав для воскуривания, пыльцы степных грибов для быстрого вхождения в транс и прочие галлюциногенные и психотропные средства. Половину из этих составов даже сама Мияла не смогла с точностью идентифицировать! А многие ее и вовсе поставили в тупик: ну вот зачем, например, на поверхности уникальный состав, действующий только и исключительно на пауков-шелкопрядов?! Или яд против местной агрессивной флоры-фауны?!
В общем, сборы проходили насыщено.
Сам отъезд, впрочем, тоже не прошел незамеченным. Провожали нас если не всем храмом, то весьма расширенным составом (присутствовала и храмовая верхушка и все двенадцать владычиц старших кланов). Расщедриваться на долгое напутствие они не стали, большинство даже рта не открыло. Зачем тогда приходили? Наверно хотели самолично убедиться, что бедствие в лице нашей шайки-лейки все-таки покинуло их благословенные земли.
Обратно отправлялись мы, кстати, без каких-либо потерь в личном составе. Все мои мальчики-зайчики (Йолку я по давней привычке так же внесла в эту группу) были снова делегированы в наш институт, правда на сей раз не только как студенты по обмену (хотя какой обмен, если в пещерах нет ни одного нашего?), но уже и в качестве гарантий будущего договора, официально заверенный черновой вариант которого мне вручили тут же без каких-либо возвышенных речей.
Спустя десять минут весьма скупых напутствий и пожеланий (на лицах большинства провожающих темных леди без особого труда можно было прочитать, куда в действительности они хотели бы нас послать) мы в сопровождении старшей дочки Мая и ее ручного дракона отправились в сторону ближайшего выхода на поверхность.
Хмурые лица наших проводников не располагали к беседам. Да и следы от удара Мадлен с лица Джарада еще не сошли, отчего жрица и ее питомец казались еще более нежелательными персонами в нашей группе. Обид никто из них, разумеется, не демонстрировал, но когда мы узкими практически непроходимыми коридорами наконец дошли до знакомой пещеры, залитой непонятным сиянием, все вздохнули свободнее. Та ли эта была зала что в прошлый раз? Сомневаюсь, но она была похожа. Впрочем, в подземельях вообще одна пещера похожа на другую. И я была безумно рада, что наш срок пребывания в этом странном месте подошел к концу.
- Встаньте ближе к друг другу, - сухо велела Альентина, впервые за последние пару часов заговаривая с нами.
Мы поспешили выполнить ее команду. В тот же миг нас залило нестерпимое сияния. Я рефлекторно зажмурилась, про себя радуясь тому факту, что мы наконец-таки выбрались из дровских подземелий.
Свечение постепенно гасло.
Убедившись в том, что теперь глаза открывать в достаточной мере безопасно, я осторожно осмотрелась. Со всех сторон нас окружал густой хвойный лес, молчаливый и недобрый. Эта странная тишина давила на нервы. Странно, казалось бы после могильного спокойствия дровских пещер, подобные мелочи не должны были меня волновать, но все равно неприятных холодок гулял под кожей. Предчувствие? Или просто напряжение последних дней сказывается?
- Ну и где мы? - недовольно поглядывая по сторонам, поинтересовалась Сабриса. К сожалению, даже близкое знакомство с владычицами темных не отбило у нее охоту всегда и везде лезть вперед.
- А кто его знает? - неопределенно пожала плечами я, невольно выискивая в округе неведомую, но раздражающую опасность.
- Я знаю... - внезапно произнес Констан. Мы тут же повернулись к нему. Он же, нисколько не волнуясь, абсолютно спокойным голосом выдал: - Судя по зуду у меня меж лопаток - мы находимся где-то в эльфийских землях.
- Ясно, - сухо произнес Май, после чего коротко глянул на Мрака. - Снять.
- Только без членовредительства, - это уже выдали мы с Сабрисой в один голос. Странно, но никто не усомнился в словах Рыжа, даже леди Грейви не влезла в нашу беседу. Кажется, она все никак не могла прийти в себя после того представления, что мы разыграли для владычиц старших кланов...
- И почему все целятся исключительно в тебя? - недовольно глянув на нашего демона, сухо осведомился Майсиль.
