Неожиданно процедура пошла по незапланированному сценарию. Из-под стола вылез Тузик и на глазах всех собравшихся перетек из дворняги в малхуса. В таком виде я эльфийского волка еще не видел. Тузик увеличился в размерах в два раза, его шерсть приобрела голубовато-стальной оттенок и заискрилась маленькими разрядами Силы. Клыки в пасти вытянулись и вылезли наружу, глаза загорелись красным светом, и раздался леденящий душу вой. Я погладил малхуса по голове, и он лизнул мою руку. По рядам пронесся приглушенный гомон, из которого мне удалось разобрать только несколько слов: «Синий волк» и «Избранный». В мифологии хуманов я был не силен, но в памяти всплыли воспоминания о каком-то клане «Синий волк».
После метаморфозы с Тузиком ритуал присяги пошел на ура: если до этого чувствовалась какая-то натянутость и неопределенность, готовая лопнуть, как натянутая струна, то теперь присягающие едва не вырывали у меня из рук чашу с кровавым напитком. Малхус бежал по рядам немного впереди, и воины тянули к нему руки, стараясь коснуться его шерсти. Искорки с шерсти перетекали на руки воинов, и они счастливо улыбались какой-то непонятной для меня удаче.
Но не все происходило так уж безоблачно: четырежды при приближении Тузика из шеренги пытались убежать воины, но не успевали сделать даже несколько шагов, как тут же были убиты моей охраной. Я делал вид, что произошедшее в порядке вещей и эти смерти запланированы, но чувствовал, что еще немного, и у меня от волнения поедет крыша.
Закончив ритуал, мы с Тузиком вернулись к столу, ставшему импровизированной трибуной, возле которого столпилась вся верхушка клана. На лицах представителей элиты застыл неподдельный ужас, и они, не отрывая глаз, смотрели на малхуса. Здесь повторилась та же история, что и с беглецами, но в этот раз я не позволил охране убить предателей. Из двенадцати приближенных только двое не выдержали проверки Тузиком, что не так уж и плохо, — мне казалось, что убежит как минимум половина. Охрана быстро повязала беглецов, но я приказал никуда их не уводить, у меня на эту публику были особые виды.
Присяга, принесенная верхушкой клана, дала неожиданные результаты, в корне изменившие мое отношение к этим людям. Присягавшие были подавлены морально и запуганы малхусом до такой степени, что мне без труда удалось войти в сознание каждого из них. Сканирование показало, что все эти люди не зря входили в элиту, за каждым тянулся длинный шлейф тяжких трудов и ратных подвигов на благо клана «Зорг». Ни один из них не оказался человеком с двойным дном, если и были за ними грехи, то только личного характера, не направленные против интересов клана или князя. У меня у самого грешков как у собаки блох, да и не бывает безгрешных в реальной жизни. Приближенные давали клятву верности абсолютно искренне, и животный страх перед малхусом имел другую причину, буквально вбитую в них с детства. С этой проблемой мне еще предстояло разобраться.
Закончив ритуал, я обнял каждого из присягнувших и поблагодарил за прошлые заслуги, приведя наиболее яркие примеры, позаимствованные из их памяти во время сканирования, чем окончательно добил приближенных.
Теперь настала очередь Колина, но он еще не знал, какую роль я приготовил для него.
— Колин, подойди ко мне! — приказал я.
Хуман выбрался из толпы приближенных и подбежал ко мне.
— Сколько лет ты был наказующим в клане «Зорг»?
— Четыре года, высокородный.
— Ты хорошо знаешь людей в клане?
— Да.
— Старейшины, вам известен этот воин? — спросил я, указывая на Колина.
— Да, высокородный.
— Вы знаете что-либо позорящее Колина как хумана и воина?
— Нет, высокородный, Колин был чужаком в нашем клане и выполнял недостойную работу наказующего, но он ни разу не нарушил своего слова и не поступился честью. В клане найдется мало бойцов, способных противостоять ему в поединке чести, — ответил за всех Алым.
Я залез на стол и, затащив на него ничего не понимающего Колина, поднял руку. Через минуту шум в лагере прекратился, и все взгляды устремились на трибуну.
— Воины, вы знаете этого хумана?
— Да, — практически хором ответили бойцы.
— Вам известны поступки, позорящие его? Если известны, то говорите сейчас, потом за такие разговоры Колин отрежет болтунам язык!
Я специально построил фразу таким образом, чтобы припугнуть правдолюбцев и не дать возможности наехать на Колина. В лагере наступила напряженная тишина, но храбрецов, желающих высказаться, не нашлось. Выждав всего насколько секунд, я приказал старейшинам дать мне кубок с кровавым напитком, оставшимся после присяги, затем, разрезав грудь растерявшегося Колина, подставил сосуд под струйку крови.
— Пей! — приказал я, сунув кубок в руки хумана.
Колин, как зомби, выполнил приказ, совершенно растерявшись от моих действий.
— Почтенный Алым, Колин принял присягу крови клану «Зорг», закрепите ее клановым знаком на правой руке.
Алым залез на стол и на глазах у всех окружающих заклеймил правую руку нового члена клана. Так начала зарождаться новая элита народа хуманов, стоящая выше любого из вождей других кланов.
На этом завершилась процедура моего восхождения на трон князя клана «Зорг», но метил я значительно выше.
«Вроде все пока идет неплохо, но как бы штаны не порвать — слишком широко шагаю».
Я приказал Ловкаю распустить бойцов на обед, а сам вместе с приближенными направился в княжеский шатер на совет.
Времени на продолжение пиар-акции у меня не было, поэтому я решил сразу брать быка за рога. Дождавшись, когда приближенные займут свои места, я немедля приступил к делу:
— Начну сразу с главного, чтобы потом не было никаких недомолвок. В этом шатре собрались будущие правители Танола. Хотите вы этого или нет, но сражаться за это вам придется. Сегодня только двое имеют татуировки зорга и змеи на своих руках, но я надеюсь, что в ближайшем будущем они появятся и у вас. Моя цель — объединить хуманов Танола в одно государство и поставить его вровень с империей. У меня был выбор: уничтожить клан «Зорг» или связать с ним свою жизнь. Я не пошел по легкому пути и решил объединить оба клана под своей рукой. Впереди у нас тяжелый путь, но мы пройдем его до конца. Теперь займемся неотложными делами. Изменения в руководстве клана не будет, кроме одного: Колин станет моим наместником в клане «Зорг». В клане «Желтая змея» князем будет сын Стаса Ингур, а пока он не вернулся в клан, замещать его буду я. Ловкай, сколько плыть до Танола?
— Больше трех недель, высокородный.
