– Я бы тоже хотела остаться здесь, – услышала Лена свой собственный голос. А молодец. Без всяких «позволено ли мне будет». Я, чай, Светлая, сама решаю, где мне быть и что делать. Вот и за эльфами присмотрю, чтоб не безобразничали.
Самое смешное, что это было воспринято именно так. На лице Верховного мага появилось явное облегчение, а Карис и вовсе просиял: его не радовала перспектива остаться одному в среде, которую он считал враждебной. Лиасс отвесил глубочайший поклон:
– Я и мечтать не мог о такой чести, Светлая.
Родаг замялся. И оставлять Лену здесь не хотел, и приказать ей не мог. Соображал он, надо признать, быстро. Пробросав несколько вариантов, смирился:
– Как тебе будет угодно, Светлая. Полагаю, ты захочешь оставить при себе своих спутников? Вот только…
– Моя палатка в распоряжении Светлой, – опять поклонился Лиасс. Сразу видно, остеохондрозом не страдает и с радикулитом не знаком. А ведь и я забыла, что такое остеохондроз! Сидячий образ жизни кончился, а вот ночевки на голой земле отчего-то не повредили. Король помялся еще – но заметно стемнело, погода испортилась окончательно, влага в воздухе уже не была похожа на взвесь, а капала на землю в виде мелкого холодного дождика, и Родаг кивнул.
– Да будет так. Вот карта – здесь отмечены границы, в которых вы будете жить. Разумеется, вы не прикованы к этому месту, можете приезжать в города или поселки. Завтра же вся Сайбия будет знать о том, что предгорья Силира – эльфийский район. Надеюсь, вы не будете препятствовать проезду людей… хотя должен сказать, что люди здесь бывают неохотно.
– Безусловно. Первое время у нас будет слишком много хлопот. Зима здесь, я полагаю, суровая, и негоже женщинам и детям зимовать в палатках.
– Да, вон там, – показал рукой Родаг, – неплохой строевой лес. В ваших границах есть все необходимое для жизни: пахотные земли, луга, леса, река, несколько озер… Неподалеку старая заброшенная каменоломня. Люди считают, что здесь нехорошее место.
– Мы не суеверны, мой король, – спокойно сказал Лиасс, – и мне эта земля кажется хорошей. На ней не убивают эльфов.
Помявшись еще секунду, Родаг тихо произнес:
– Прими мои соболезнования, Владыка.
– Принимаю, мой король.
Через несколько минут Верховный маг открыл проход во дворец, и под тентом остались только Лена и ее немногочисленные друзья.
– Ты устала и продрогла, Аиллена, – ласково произнес Лиасс. – Войти в мою палатку, согрейся.
– А ты?
– Ты думаешь, мне не найдется места? – засмеялся он. Смеется еще. А выглядит – краше в гроб кладут.
Он проводил их до палатки – собственно, это скорее был большой шатер, в котором легко разместились бы еще полтора десятка человек. Эльфы отрывались от своих занятий и коротко кланялись, прижимая к груди открытую ладонь, – кланялись не Владыке, а Лене.
– Они знают о твоей роли, – пояснил Лиасс, – и понимают: если бы не ты, мне не удалось бы убедить короля. Думаю, мне и встретиться с ним не удалось бы. Ты по-прежнему умудряешься так себя недооценивать? Хоть бы ты придал ей уверенности в себе, полукровка.
– Я стараюсь, – вздохнул шут, – но очень уж холодно. Ты не позволишь гвардейцам тоже войти внутрь?
– Ты хочешь поговорить с ними или беспокоишься об их удобствах?
– Я не беспокоюсь. Гвардейцы даже в лагере эльфов не пропадут. А вот она сейчас начнет беспокоиться, вот я и выслуживаюсь.
– Да они уже тент в палатку превращают, – проворчал Маркус, – солдат нигде не растеряется. Сейчас на реку сходят, рыбы наловят... может, еще и нам перепадет.
– Не думаешь же ты, Проводник, что эльфы оставят голодной Светлую? – усмехнулся Лиасс. – Разве ты не чувствуешь запаха? Женщины уже сварили ужин. Не бог весть что, но горячее. Ты не откажешься, Аиллена?
В шатре было сухо и сравнительно тепло. Буквально через минуту вошла женщина с большим котелком в одной руке и несколькими ложками в другой.
– Вот с тарелками проблемы, – улыбнулся Лиасс, – не смутит Светлую необходимость есть прямо из котла?
– Не смутит, – хихикнул шут, – у нее уже так в животе бурчит, что она и без ложки поест.
Лена ткнула его локтем в бок. В шатре нашлись складные легкие стульчики, вроде тех, что наиболее предприимчивые старушки тащат с собой в электричку и усаживаются прямо посреди прохода, только эти были из алюминиевых трубок, а из чего-то вроде бамбука. Котелок поставили посередине и уселись в кружок, и только сейчас Лена узнала Ариану. Война старит женщин, грустно подумала Лена. Но Ариана так радостно ей улыбнулась, что грусть тут же прошла. Несчастный Карис топтался поодаль, пока Лиасс не повернулся к нему:
– А разве тебе, Карис Кимрин, нужно особое приглашение? Или ты не голоден?
– Не выпендривайся, – сказал Маркус, – не до церемоний. Я правильно понимаю, Владыка?
– Правильно. Ариана, а есть ли у нас кружки? Вино я вижу…
– Вино, – назидательно изрек шут, – вполне можно пить и из горлышка. Надеюсь, дурными болезнями здесь никто не страдает. Карис, ты сядешь или нет? Делиена, будь добра, сделай отдельное приглашение. Разрешение есть рядом с тобой в письменном виде. Тебя ведь не присутствие Владыки смущает, а?
– Ты, часом, не шут ли, полукровка?
– Уже нет, – засмеялся шут, – но привычки неискоренимы. Карис, ты наконец сел? Теперь перестань таращить на меня глаза. Ну, я полукровка. Это что-то меняет? Тем более что со своими эльфийскими родичами я не знаком.
– Перестань его дразнить, – рассердилась Лена. – Дай ему привыкнуть. Двигайся ко мне, Карис, и не обращай внимания на этого болтуна. Я рада тебя видеть, Ариана.
– И за что же мы выпьем? – спросил Лиасс, выдергивая пробку из большой бутыли темного стекла. – Кто скажет? Ариана?
– У меня нет слов, Владыка, – отказалась она. – Может быть, Светлая?
Лена приняла бутылку, подумала и тихо сказала:
– За тех, кто не пришел сюда. За всех погибших эльфов.
Вино было ого-го. Почти коньяк. Горло не обжигало, зато почти мгновенно согрело. Все молча сделали по глотку и наконец начали есть. В котелке было нечто среднее между супом и кашей, не особенно вкусное, но явно сытное и, главное, горячее. Опустел он быстро. Лена, конечно, наелась первой, а вот Ариана не отставала от мужчин, и до Лены дошло: она ведь была среди тех нескольких, что держали проход.
– Ты тоже маг? – робко спросил Карис. – Я не могу определить силу эльфийского мага.
– Ариана очень сильный маг, – улыбнулся Лиасс. – Но ты можешь быть спокоен…
– Я спокоен, – возразил Карис. – Вы дали Истинную клятву и уж точно не рискнете ее нарушить в первый же день.
– Почему? – заинтересовался Лиасс, и Карис снова смутился. Или изобразил смущение. Было у Лены подозрение, что он не так прост, как прикидывается, и с каждым днем оно крепло.
