Ну хоть бы заглянул кто-нибудь, что ли, хоть бы спросил, как у неё дела… Хоть бы грабитель какой-нибудь забрался… Надо же, вот додумалась – грабитель в королевском дворце! Совсем вы, почтенная дама, одурели с перепугу. Книжку почитать? Так ведь все равно в голову не полезет…
И тут посреди комнаты возникло серое облачко. Как будто кто-то из богов задолбался слушать её нытьё и послал ей гостя. Дескать, хотела грабителя? На, и не ной. Кто это, интересно? Кто-нибудь из младших магов? По делу или поухаживать? Среди ночи?
Фигура в телепорте проявилась полностью, и Эльвира едва сдержалась, чтобы не завизжать. В её комнате находился совершенно чужой человек. Более того – совершенно чужой мистралиец. Размножаются они здесь, что ли? Что-то многовато их сегодня развелось, мимоходом подумала Эльвира, поспешно поправляя пеньюар, чтобы не вводить гостя в искушение.
Незнакомец выглядел так, будто он только что покинул поле битвы. Причём битвы магов. Он был весь в грязи и в копоти, рубашка висела живописными клочьями, на лице красовались несколько ссадин и весьма заметный синяк, а штаны были разорваны на самом интересном месте. Он растеряно похлопал огромными эльфийскими глазами и что-то произнёс по-мистралийски.
– Я не понимаю, – сказала Эльвира и потянула на себя одеяло, опасаясь, что пеньюар – недостаточно прочная защита от пылких взоров мистралийцев. Гость просиял и тут же сменил язык.
– Я в Ортане? – спросил он, с надеждой уставясь на неё. – А где именно? Только не кричите, умоляю вас, я вам ничего не сделаю.
– Именно? – Эльвира слегка повеселела. Вот уж, наверное, перепало бедняге, что телепортировался, не глядя куда. – В королевском дворце. Вас устраивает, или вы всё-таки покинете мою комнату и найдёте себе более приемлемое место для пребывания?
Пришелец отёр сажу с лица и смущённо улыбнулся. Самой очаровательной улыбкой, какую Эльвира когда-либо видела. И она почему-то сразу почувствовала, что этот человек совершенно безопасен и безобиден, и действительно ничего ей не сделает.
– Извините, – сказал он, продолжая все так же смущённо улыбаться. – Конечно. А я могу отсюда как-нибудь выйти так, чтобы меня никто не увидел?
– Можете, – ответила Эльвира. – Так же, как и пришли.
– Нет-нет, – испугался мистралиец. – Телепортироваться я больше не рискну. Я всё время попадаю куда-то не туда. А иначе никак нельзя? В окно, к примеру?
– Можно, – согласилась Эльвира. – Третий этаж. Если вы умеете летать – пожалуйста.
Гость подошёл к окну и печально выглянул наружу.
– Вообще-то умею, – вздохнул он. – Но сейчас я просто не смогу. А ещё как-нибудь?
– Потайных ходов у меня в комнате нет, – сообщила Эльвира, внимательно следя за взглядом гостя. Вопреки её ожиданиям, никакой мистралийской пылкости в нём не наблюдалось, что даже слегка разочаровывало, а были в нём только огорчение и безмерная усталость. И взгляд этот, полностью игнорируя вырез её пеньюара, раз за разом возвращался к столу. Как ни старался бедняга отвести непослушный взор, он упорно устремлялся к стоявшему на столе ужину, к которому Эльвира так и не нашла в себе сил притронуться. Этот несчастный потерпевший ещё и голодный к тому же, поняла она. И, видимо, очень. Ну, так попроси, что ж ты мнёшься? Неужели думаешь, что для тебя пожалеют несчастную тарелку холодной лапши?
– Извините, что побеспокоил вас среди ночи, – снова обезоруживающе улыбнулся пришелец и, в последний раз с трудом оторвав взгляд от стола, направился к двери.
– Постойте, – остановила его Эльвира, испугавшись, что этот сомнительный подарок судьбы сейчас и в самом деле уйдёт, а она опять останется одна со своими мечтами о несуществующем грабителе. – Куда вы? В таком виде вас сразу же остановит стража. Подождите до утра, отдохните, а когда сможете – улетите в окно. Или я вас выведу.
Бедняга остановился посмотрел на неё чуть ли не с восторгом.
– Можно? – переспросил он, зачем-то вытирая руки о штаны, которые были ничуть не чище рук. – Я могу здесь остаться?
– Можете, – кивнула Эльвира и отпустила одеяло, видя, что от этого горе-волшебника никакой угрозы для её чести не предвидится. По крайней мере, пока не наестся. – Вон за той дверью – ванная, можете привести себя в порядок. Там есть полотенца и халаты. Правда, дамские, но вам по размеру подойдёт. А затем, если желаете, могу угостить вас ужином.
– Спасибо, – в очередной раз улыбнулся потерпевший и скрылся в ванной. А Эльвира выбралась из постели и принялась одеваться, поскольку щеголять в пеньюаре перед незнакомым мужчиной было как-то неприлично.
Из ванной послышалось громкое шипение, затем невнятный возглас и несколько незатейливых мистралийских ругательств.
– Что случилось? – окликнула Эльвира растяпу-гостя.
– Извините, – тут же отозвался он. – Ничего. Я просто хотел подогреть воду, и… немного… перестарался.
Это уже становилось смешно. Интересно, как этот невезучий ученик мага до сих пор жив?
Эльвира оделась, поправила причёску, подкрасилась на всякий случай и уселась в кресло, дожидаясь, когда таинственный незнакомец закончит плескаться. Ждать пришлось недолго – видимо, бедняга уж очень торопился добраться до её ужина. Отмытый от грязи и копоти, пришелец оказался весьма симпатичным молодым человеком лет двадцати с небольшим на вид, хотя определять на вид возраст мага – дело бесполезное. Особенно, если речь идёт о таких вот ребятах с явной примесью эльфийских кровей. Огромные тёмные глаза с непропорционально большой радужной оболочкой, как у Мафея, свидетельствовали об этой самой явной примеси. А в остальном незнакомец был вполне человеком, обычным смуглым и темноволосым мистралийцем. Правда, немного хрупковатого для мужчины телосложения, что тоже относилось к наследию эльфов. Халат Эльвиры был ему действительно почти впору, разве что немного тесноват в плечах. А ростом он был, пожалуй, даже меньше неё где-то на палец или два. Примерно, как Жак. И ещё у него была совершенно неописуемая улыбка. Не как у Жака, который вечно радостно скалил все тридцать два зуба, а какая-то очень скромная и немного не от мира сего. Он улыбался, не размыкая губ, мягко, чуть смущённо, но невыразимо мило и обаятельно.
– Присаживайтесь, – сказала Эльвира, кивая на стол. – Не стесняйтесь.
– Спасибо, – в очередной раз улыбнулся незнакомец и присел, изо всех сил стараясь держаться в рамках приличия и не набрасываться на еду, подобно голодному волку.
– Нам не мешало бы познакомиться, как вы полагаете? – продолжала Эльвира, наблюдая, как он торопливо орудует ложкой. – Меня зовут Эльвира. Я состою при дворе и живу здесь. А вы?
Гость остановился и смущённо пожал плечами.
