Теперь волшебница понимала, почему д'Аранж загадочно ухмылялся, когда говорил что ее ждут необычные испытания, и ухмыльнулась сама.
- Так вот почему установлено ограничение на амулет, ~ пробормотала она глядя как сходятся двойники мальчишки. ~ Если бы Асмик или я воспользовались обеими ипостасями, то мне бы сейчас настала хана.
- То есть? ~ не понял прапорщик.
- Та инкарнация которую Асмик использовал, теперь вышла из под контроля и управляется лишь собственными инстинктами, ~ объяснила чародейка. ~ А инстинкт у него один, - тотальное разрушение всего что окажется рядом с амулетом. В первую очередь... меня как носителя.
- Круто, ~ насторожился милиционер. ~ А тот, второй чего хочет?
- А вторая инкарнация, неиспользованная, направлена амулетом навстречу первому и, пока одна не уничтожит другую, обе будут заняты. Если бы Асмик выпустил сразу двух-себя то они бы были заодно и вдвоем на нас сейчас и напали. То есть, я полагаю, напали бы на Асмика, когда он еще носил амулет, но и нам бы тоже досталось.
- Полагаю, они так же сильны как малец там в мэрии?
- Если даже не сильнее... Оп-па.
С расстояния в пять метров Асмик-мутант прыгнул, метясь скрюченными пальцами в немигающие глаза Асмика-терминатора, тот немного скованно, но вполне благополучно ушел в сторону и, перехватив своего животного двойника за плечи, швырнул его об землю. Мутант вывернулся и, вскочил на ноги. Ему повезло, он достал противника, полоснул ногтями по лицу терминатора. Брызнула кровь но в тот же самый момент один кулак машины убийцы вонзился в солнечное сплетение мутанта а другой с хрустом проломил висок. Мутант отлетел и забился в конвульсиях, однако когда терминатор шагнул вперед, он уже поднялся на ноги, и с неиссякаемой яростью ударил, вырвав значительный кусок плоти из лица и шеи киборга.
- Ну ни черта себе, ~ пробормотал Натаниэль. ~ Эти пацаны, сущие дьяволы.
- Это скорее дьяволы, ведущие себя как пацаны, ~ откликнулся Хранкуз Арказ.
- Интересно, а кто из них сильнее?
Колдовские двойники Асмика нанесли друг другу по несколько серьезных ран, но продолжали сражаться и не собирались отступать. Инкарнация-киборг двигалась немного медленнее чем инкарнация-мутант, однако это компенсировалось ее большей точностью в движениях. Животная ипостась Асмика этим похвастать не могла, ее удары были свирепы и сильны, но сила часто растрачивалась вхолостую.
- Знаете, меня вдруг начало больше волновать не то кто из них сильнее, а то как поступит тот кто победит?..
Нолия оглянулась на товарищей и увидела, что побледнел даже отчаянно храбрый полуорк.
...Победил, если можно так выразиться, Асмик-мутант. Когда инкарнации изувечили друг друга почти до неузнаваемости, и два тела рухнули на мостовую, он еще дышал. Из огромной дыры в шее мутанта периодически кровь то вытекала струйкой, то с брызгами лопался пузырь воздуха.
- Может нам его добить? ~ поинтересовался Натаниэль. ~ Я имею в виду, у него может быть ускоренная регенерация, а когда он очухается, то может вспомнить и про нас.
- Неплохая мысль, ~ согласилась Нолия.
Хранкуз Арказ охотно проткнул мутанта мечом и тот сдулся, словно был не комком упругих мышц а воздушным пузырем. Полуорк разрубил и Асмика-терминатора, который лежал вытянувшись в струну и уставившись в небо стеклянным глазом. Метаморфоза с телом киборга была точно такой же, разве что сдулся он не сразу целиком а сперва опали мягкие ткани тела и лишь потом рассыпался в труху скелет.
- Одно только непонятно, почему эти двое сейчас здесь оказались?
- Видимо, появление двойников, происходит с задержкой, ~ предположила Нолия.
- И когда нам ждать, э-э-э... ваших дубликатов?
- Моих? Ах да, еще же и моих, ~ Нолия вспомнила, что тоже использовала амулет и загрустила. Встречаться с самой собой, да еще и не одной собой, ей не улыбалось. ~ Не знаю, если честно. Надеюсь, д'Аранж успеет найти нас раньше них.
...Д'Аранж нашел беглецов уже у самой окраины города.
- Слава небесам, это вы! ~ обрадовалась Нолия. ~ д'Аранж, тут такое было, такое было... они... друг друга... голыми руками... на куски... представляете?..
- Полагаю, сработала отдача от использования амулета? ~ догадался волшебник.
- д'Аранж, что мне делать, когда появятся мои двойники?
- То же что и делали. Просто не вмешивайтесь, не окажитесь между ними и дайте им друг друга покалечить, а потом добейте обеих.
- И все? Этого будет достаточно? А когда они появятся?
- Вполне. Только не активируйте амулет повторно, это к добру не приведет. Что же касается "когда", то этого я вам не скажу. У амулета нестабильный заряд, разброс времени проявления отдачи - до суток.
Волшебник огляделся.
- Кстати, нам пора расстаться. Отсюда и до самого Ларра, нет нормального топлива для моей проекции. Надеюсь вы сумеете дойти сами?
- Я тоже надеюсь что - да, ~ отозвалась Нолия. И тут же предложила. ~ А если мы пойдем по полю и вы с нами?
- Но это посевы? ~ возмутился прапорщик, еще не начавший мыслить категориями тотальной войны и не признающий тактику "выжженная земля" в собственном городе.
- Но там все сырое, гореть почти не будет, ~ кивнул д'Аранж, подходя к идее сжечь поле, с другой стороны. ~ Максимум я буду вот таким.
Он указал пальцами размер около дюйма и Нолия согласилась что проку от карликового огненного человечка будет меньше чем вреда. Внимание врагов он будет привлекать почти так же как большой, а вот сражаться с прежней эффективностью, у него уже не получится.
- Зато здесь я смогу еще очень долго трепать Тени нервы, и ей будет не до вас.
Нолия грустно вздохнула.
- Тогда, до завтра?
- До послезавтра, ~ уточнил д'Аранж. ~ Мне осталось пройти совсем немного, но ускориться еще больше я не могу. И помочь вам в виде проекции, увы - скорее всего, тоже.
- Значит у меня еще есть время? ~ раздалась со стороны, задумчивая реплика. ~ Ой, я это что, вслух сказал?
* * *
Спустя некоторое время они остановились передохнуть на холме над городом. Господин Дэфот воспользовался минутой, чтобы выправить покоробившиеся из-за высокой температуры поля своей шляпы и для этого повернулся к свету, то есть к отблескам пожара в Гротерраупте. Это позволило ему разглядеть не только пострадавший от температуры головной убор, но и еще кое что.
