- Значит у меня еще есть время? ~ раздалась со стороны, задумчивая реплика. ~ Ой, я это что, вслух сказал?
* * *
Спустя некоторое время они остановились передохнуть на холме над городом. Господин Дэфот воспользовался минутой, чтобы выправить покоробившиеся из-за высокой температуры поля своей шляпы и для этого повернулся к свету, то есть к отблескам пожара в Гротерраупте. Это позволило ему разглядеть не только пострадавший от температуры головной убор, но и еще кое что.
- Кажется, мы добились, чего хотели, ~ объявил Натаниэль. И тут же поправил самого себя. ~ То есть того чего вы хотели. Я этого не хотел.
Нолия посмотрела, куда он указывал, и согласилась с плутом. Деталей на таком расстоянии различить было нельзя, но в целом обстановку она видела: мертвецы, где по одному а где целыми группами выходили из города и разбредались кто куда. Армия нежити отчаялась совладать с ифритом и решила не штурмовать Крем где отсиживались последние люди. Вместо этого зомби отправилась искать своего главного врага. Ее.
- То что доктор прописал, ~ прокомментировал это событие прапорщик. Из города мы их вывели, Гротерраупт практически спасен.
- Поздравляю, ~ тут же отозвался Натаниэль с сарказмом. ~ Наши, и твои в том числе, похороны, если найдут наши тела, будут пышными и торжественными. Как у генералов.
- Даже лучше, ~ вздохнула Нолия. ~ Я все-таки жена первостепенного мага. Меня должны будут похоронить как принцессу.
Вопреки их же собственным словам, настроение беглецов было далеко не таким грустным как может показаться. Более того. Несмотря на то что им приходилось постоянно скрываться, чтобы не угодить в мертвые руки поисковых бригад Тени, настроение неуклонно улучшалось. Бегство оставалось перманентно успешным. При всей своей неукротимой и почти ничем не ограниченной мощи, оборотень постоянно оказывался в дураках, что не могло не радовать.
Вместе с тем уже не могла не озадачивать протяженность пути до замка Ларр. Да, они выбрали не самую короткую дорогу(это должно было сбить Тень с толку еще больше) но ведь и не настолько же длинную?!! Они не собирались чересчур отклонятся, они хотели лишь немного запутать преследование. И по любым расчетам выходило, что пора бы уже быть дома... ан нет, они еще даже не видели башен замка. Хотя бы вдали. Впрочем, про "вдали" ночью, да еще и при густой облачности, говорить было глупо...
- Сколько мы уже идем? ~ поинтересовался Натаниэль.
- Больше часа, ~ буркнул Хранкуз Арказ.
Волшебница бросила взгляд на "Ролекс".
- Пятьдесят четыре минуты после последнего привала.
- А идти в Ларр, с того места, как раз, примерно час, так ведь? Даже с учетом кругаля который мы тут сделали.
Нолия поняла что хотел сказать господин Дэфот: они заблудились. Тут то ей и погрустнело. Так оплошать почти на самом финише?
Однако они продолжали упорно пробираться сквозь заросли и через какое-то время их настойчивость была вознаграждена. На фоне темного неба вырос еще более темный силуэт.
- Что, мы наконец-то нашли Ларр?
- Что-то сомневаюсь, ~ Нолия огляделась но ничего знакомого не увидела.
Силуэт был явно не тот что надо. Не было в нем легкости и волшебной грации замка Ларр, с его устремленными ввысь башнями, ажурными переходами и галереями, зато было что-то угрюмое и насупленное, если эти слова применимы к постройкам. Невольно вспомнилась непонятная громада из сна: нечто, похожее на замок но не замок. Нечто живое.
"Интересно, а оно могло перемещаться?" ~ задумалась волшебница, пытаясь вспомнить детали своего ночного кошмара. ~ "ОЙ! А что если?.."
- Это же замок графа Гротеррауптского, ~ первым понял куда они попали, Хранкуз Арказ.
У чародейки Ларр отлегло от сердца. Да, это была, никакая не космическая тварь из ее сна а просто-напросто старая цитадель бывшего владельца всех окрестных земель.
- По крайней мере, мы теперь знаем где мы, ~ сделал вывод Натаниэль.
- Отсюда до Ларра я путь знаю, ~ кивнул полуорк. Вот только идти придется, как раз до утра.
- В принципе, до утра осталось не так уж и много, ~ задумалась Нолия. ~ Мы могли бы отсидеться и здесь, а ко мне отправиться уже с рассветом.
- Граф не любитель гостей, ~ засомневался прапорщик. ~ По правде говоря, он людей вообще не любит, а с тех пор как его от нас поперли... Не без поддержки Халивельда, между прочим.
- Знаю, но это ерунда, ~ кивнула Нолия, самоуверенно направляясь в сторону замковых ворот. ~ Ведь не оставит же он за порогом меня? Да еще ночью? Да еще когда мне угрожает опасность? Есть же законы гостеприимства и взаимовыручки...
Однако о законах гостеприимства и взаимовыручки в замке Гроттерауптского графа никто ничего не слышал.
- Убирайтесь за черту, проклятые некроманты, ~ донеслось до Ларрской волшебницы и ее спутников, едва их заметили из караулки. ~ Сюда мы вас не пустим.
В подтверждение этих слов в сторону беглецов прилетело несколько горящих стрел. Гроттерауптский граф держал глухую и агрессивную оборону. Беглецы едва успели пригнуться и поспешно отступили.
- Они нас туда не пустят, ~ согласился с неизвестным лучником, Натаниэль.
- Это Нолия Ларр, ~ крикнула(уже не так самоуверенно) волшебница. ~ Нам нужна ваша помощь.
- Убирайся за черту, проклятая ведьма! ~ охотно поправились с той стороны. ~ Ты и твои дружки здесь не нужны и помощи не дождетесь.
Залп повторился.
- Ну и что я говорил?
- Я подозревала что с местным графом у нас неважные отношения, но я не думала что они настолько плохи, ~ пробормотала чародейка. ~ Надо полагать после этой ночи они не станут лучше.
- Милорда трудно в чем-то винить. Видимо его сегодня пытались сожрать, и все благодаря тебе... ~ предположил Натаниэль. От толчка прапорщика плут поперхнулся и выразился иначе. ~ То есть это граф так думает, что по вашей вине... Я имел в виду магию и магов, в целом.
...никто не хотел сидеть и ждать пока армия зомби соберется у графских ворот "на огонек", поэтому Хранкузу Арказу пришлось вести их по дороге к замку Ларр.
- Здесь есть наш сигнальный форт, ~ вспомнил прапорщик. ~ Ничего особенного, но там мы сможем отдохнуть.
Полуорк ошибался, отдохнуть не получилось. На милицейском блокпосте было полно мертвецов. Правда еще не зомби а просто трупов, валявшихся как это и положено честным покойникам. Оказывается, не только отряд колдуньи замка Ларр выступил против армии оборотня; некоторые люди сдавались, но кое-кто, сражался до последнего. Даже когда становилось понятно, что они сами заражены. Хранкуз Арказ внимательно осмотрел остатки форта, вокруг которого валялось с десяток тел без малейших признаков анимации.
