Нолия оглянулась на мертвеца оставшегося догорать позади и покачала головой. Вокруг везде были трупы. Иногда тело мирно лежавшее на камнях мостовой, при появлении беглецов, дергалось и начинало подниматься, иногда зомби с ревом выскакивали из подворотен. С теми до кого д'Аранж не мог дотянуться расправлялась Нолия или Хранкуз Арказ, но большая часть нападавших доставалась магу. Порой д'Аранж даже не утруждал себя рукопашной схваткой, просто делал жест и зомби отлетал в сторону и там взрывался.
- Я не зря говорил, чтобы вы не выходили из замка, ~ проговорил д'Аранж, после очередного нападения. ~ Вы заметили на кого мертвецы лезут в первую очередь?
Нолия не могла этого не заметить, потому что львиная доля внимания мертвецов приходилась на ее скромную персону. Определенно мертвецы знали свою первоочередную цель в лицо. Может быть, им был привит соответствующий инстинкт, а может просто показали изображение госпожи Ларр. И это не было локальным явлением. Теперь почти все силы мертвого войска оказались направлены на тот участок, где засветилась молодая волшебница и...
...и, совершенно напрасно. Д'Аранж упрекал молодую колдунью в импульсивности а Нирода(заочно) в маразме, но маг не мог не признать как сильно на руку им всем сыграла противоречащая логике, выходка гарнизона замка Ларр и как сильно просчиталась Тень, поддавшись на эту провокацию. Да, Нолия теперь была на виду и совсем рядом, но эта, кажущаяся досягаемость Ларрской волшебницы оказалась для Тени еще губительнее, чем свобода выбора для буриданова осла. Заметавшись между двумя вариантами, потеряв от близости вожделенной цели голову(а потом и несколько зубов) и бросившись в рукопашную до наступления темноты, оборотень упустил возможность захватить город одним ударом. Более того, видимо плюха Нолии в их краткосрочном свиданьце, все же нанесла Тени тяжелую рану и Тень оказалась временно недееспособна а потому управление армией мертвецов распалось окончательно.
Позднее выяснилось еще и, что именно рывок Нолии с площади через весь город, позволил силам самообороны Гротерраупта отвести за крепостные стены всех подопечных... то есть большинство тех кто оказался неподалеку и хоть как-то оградить население от мертвецов. Это же самое уберегло тех кто прятался в городе. Более того, жрецов Черного Храма на этой операции было и так задействовано не очень много, а после встречи с чародейкой Ларр на кладбище их осталось совсем ничего. Это лишило Тень возможности продолжать разгром города еще и днем. Несколько вылазок горожане отбили, и армия зомби получилась не такой большой, как могла бы быть.
Эффект отвлечения многократно усилился с появлением в отряде призрака д'Аранжа. Будь первостепенный маг один, Тень возможно, его бы просто проигнорировала, так как он был посторонним лицом, но когда он оказался рядом с Нолией Ларр, оборотня это не могло не встревожить. Вскоре д'Аранж с заметным удовлетворением объявил, что собрал на свою инфернальную проекцию все следящие и разрушающие чары лже- Халивельда.
- На некоторое время нам придется расстаться, ~ сказал маг. ~ Там где они меня настигнут, станет жарко даже таким как я.
Огненный призрак погладил себя рукой-протуберанцем по пылающему животику.
- Но я вас, наверное, еще найду, если будет нужно, ~ пообещал он. ~ А пока двигайтесь к Ларру сами.
С этими словами призрак-маг подпрыгнул и ракетой ввинтился в небо. Его полет закончился где-то в другом районе города.
- Думаю, нам стоит прислушаться к совету колдуна и не задерживаться тут слишком долго, ~ высказался Натаниэль.
- Ты прав, ~ кивнула Нолия, проводив взглядом последний быстро гаснущий трассер из следа д'Аранжа. ~ Идем.
Однако далеко беглецы отойти не успели. Едва они тронулись, как впереди показалась высокая худощавая фигура, шагающая им навстречу. В городе, захваченном армией зомби, разрушенном и тлеющем, они встретили мальчишку лет пятнадцати, чисто одетого и глядящего на безобразие вокруг с полным безразличием. Но это было не сумрачное, готовое сорваться в агрессию, безразличие оживших мертвецов, нет, это был холодный оценивающий взгляд ученого.
- Асмик? ~ удивилась волшебница, узнавая юнца. ~ Ты как здесь оказался?
Молодой ученик мага ей не ответил и продолжал подходить, глядя на нее немигающим взглядом. Нолия ошиблась, это был взгляд не ученого, но стрелка. Чародейка охнула, ей действительно показалось, что на нее смотрят сквозь объектив прицела. Парный объектив.
- Госпожа Ларр? ~ позвали ее сзади. ~ Госпожа Ларр, посмотрите сюда. Это нормально, да?
Голос Хранкуза Арказа срывался. Нолия оглянулась и увидела, подбирающегося к ним... Асмика!
Вот только если первый шел, держа осанку и не выказывая ни малейшей эмоции, то этот двигался, сгорбившись в три погибели, едва не касаясь руками земли и гнусно-злобно ухмылялся, но тоже не сводил глаз с Нолии и ее спутников.
- Не думаю, ~ пробормотала чародейка. ~ д'Аранж? Ау, д'Аранж, тут что-то происходит.
Первостепенный маг не отозвался, видимо был занят с Тенью, но Асмики вдруг перестали обращать на Нолию внимание. Вместо нее они уставились друг на друга. Первый Асмик теперь не сводил немигающих глаз-окуляров со второго, а второй озадаченно щурил буркалы на первого. При этом ковырял языком в носу и шевелил ушами, так что это было заметно даже издалека. Хранкуз Арказ и Натаниэль Дэфот отступали, каждый со своей стороны, пока не прижались к Нолии.
- Это ведь не ваш дружок? Это ведь кто-то или что-то другое, да?
Смутное подозрение появилось у чародейки Ларр. Отпихнув спутников, она сняла амулет KКиД и пригляделась к "лицам" нарисованных на нем полуживотного и полумеханизма. Сходство было весьма условно, но оно было.
- Нет, это он, ~ сказала волшебница. ~ Но в другой инкарнации. То есть, двух инкарнациях. Мутант-убийца и машина для разрушения. Натаниэль, помните Асмик нам как раз об этом и толковал?
- А еще это те чудища о которых говорил д'Аранж? ~ вспомнил Натаниэль.
- Да. Похоже на то, ~ побледнела Нолия.
- И что нам делать теперь?
Молнией сверкнула внезапная догадка.
- Отойти в сторону... скорее.
Решение было своевременным. Разглядев кто перед ним появился, Асмик-мутант угрожающе зарычал. Похоже что встреча с самим собой озадачила малолетнего зверька убийцу. Впрочем не сильно. Не настолько сильно чтобы как-то повлиять на дальнейшие действия. Асмик-мутант твердо намеревался всех вокруг поубивать и если одним из окружавших его оказался он сам - то значит придется убить самого себя. Животное с обликом ученика волшебника не задавалось вопросами, как это могло произойти, и оно не размышляло о последствиях. В то же самое время мальчишка с холодным прищуром, Асмик-терминатор(а это был никто иной как он - поняла Нолия) намеревался сделать то же самое, и тоже полагал начать с самого себя, только мутанта. Надо ли говорить, что его тоже ничего остальное не волновало?
