В последний раз взглянув на эйлуэйца, Селена стремительно зашагала к выходу из перевалочного пункта, где страх и смерть перебивали любое зловоние.
— Селена, постой! — крикнул Саэм, с трудом поспевая за нею.
Но ей было не остановиться. Селена шла, шла, шла, сама не зная куда. Город остался позади. Петляющая дорога вывела ее к побережью. Селена не задержалась и здесь, продолжая идти по песку к воде.
Невдалеке, словно одинокий часовой, стояла сторожевая башня. Над выходом из бухты висел Кораблекрушитель — главный ночной страж пиратской столицы. Полная луна освещала тончайший белый песок на берегу, превращая воду залива в серебряное зеркало.
Селена сорвала маску, следом на песок полетели ее плащ, камзол, штаны и сапоги. Влажный ветер ласкал ей кожу, играя складками ее тонкого нижнего белья.
— Селена!
Вода была совсем теплой. Селена шла, и от нее разлетались серебристые брызги. Пологое дно стало круче. Теперь вода плескалась возле колен.
Саэм догнал девушку:
— Что ты делаешь?
Она попыталась выдернуть руку, но Саэм держал крепко.
Тогда она чуть повернулась и взмахнула другой рукой, однако Саэм тоже знал этот прием, поскольку они годами упражнялись вместе. Он оказался проворнее и успел схватить ее и за вторую руку.
— Селена, остановись!
Она ударила его ногой под колено, и они оба повалились в воду, подняв фонтаны брызг и песка. Саэм и сейчас не выпускал ее рук.
Селена упала на него, но он предвидел ее дальнейшие действия. Не дожидаясь удара локтем в лицо, Саэм перевернул ее и подбросил в воздух. У Селены перехватило дыхание. Саэм тоже подпрыгнул, и в этом была его ошибка. Селена ударила его в живот. Саэм скрючился и рухнул на колени. Приливная волна осыпала его жидким серебром.
Оба не заметили, как снова выбрались на мелководье, где под ногами было больше песка, нежели воды. Селена пригнулась, готовясь сделать захват. Саэм разгадал и этот маневр. Он резко повернулся, обхватил ее плечи и повалил на песок.
Селена сразу поняла: ей не вырваться. Саэм крепко держал ее запястья, вдавливая их в песок. Одновременно его колени прижимали ее бедра, не давая ей применить один очень действенный, хотя и запрещенный прием.
— Довольно!
Селена была готова выть от боли и досады. Волнистый песок не та поверхность, чтобы вырваться из хватки Саэма. К тому же он знал все ее приемы. Трудно драться с тем, с кем годами вместе упражнялся.
— Прекрати, — хрипло дыша, повторил Саэм. — Пожалуйста.
Его красивое лицо напряглось. Глаза округлились.
— Пожалуйста, — повторил Саэм.
В его голосе не было радости победителя, лишь печаль и горечь поражения. Это удивило Селену.
Легкие облачка прикрыли луну, сделав лицо Саэма еще красивее. Скулы, линия губ — все это досталось ему от матери. Неудивительно, что та пользовалась таким успехом.
Над головой перемигивались звезды, едва различимые в блеске полной луны.
— Я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не пообещаешь, что больше не будешь на меня нападать, — сказал Саэм.
Его лицо было совсем рядом, и с каждым словом Селена ловила жаркое дыхание парня.
Она хрипло вздохнула. У нее не было причин нападать на Саэма. Ведь совсем недавно он уберег ее, не позволив выхватить меч. Пираты убили бы ее на месте. Напрасно она думала, что Саэму нет дела до рабов. Если бы не было, он бы не взвился, услышав о возможной участи детей.
У Селены от боли дрожали ноги.
— Обещаю, — пробубнила она.
— Поклянись, — потребовал Саэм.
— Клянусь своей жизнью.
Он еще какое-то время держал ее пригвожденной к песку и только потом медленно разжал пальцы. Селена дождалась, пока он встанет, затем встала сама. Они оба были насквозь мокрыми и покрытыми песчаной коркой. Селена и без зеркала знала, что ее коса наполовину расплелась. И вообще, вид у нее сейчас был как у сумасшедшей, которую пытались поймать и обуздать.
Саэм разулся, бросив сапоги на прибрежный песок. Потом до колена закатал штанины и вошел в воду.
— Может, теперь ты все-таки расскажешь о своей затее?
Селена бродила вдоль кромки воды, поднимая брызги.
— Я хотела… — начала она и вдруг умолкла, резко тряхнув головой.
— Что ты хотела?
Его слова почти потонули в шуме волн. Начинался прилив.
— Скажи, ты можешь просто смотреть на тех людей и ничего не делать? — поинтересовалась она.
— Ты про рабов?
Селена возобновила свое хождение взад-вперед.
— Я до сих пор сама не своя. Как вспомню эти клетки… Мне кажется, я либо сойду с ума, либо что-то…
— Нет, ты уж договаривай.
Саэм подошел ближе. Чувствовалось, он по горло сыт обрывками фраз и намерен вытянуть из нее все.
— Я догадываюсь. Ты хотела броситься на Рульфа и его дружков. Подсказать тебе, чем бы это кончилось?
Сейчас или никогда. Селене очень не хотелось втягивать Саэма в свои замыслы, однако они кардинальным образом изменились. В одиночку ей не справиться.
— Ты не догадываешься. Мне пришла в голову мысль… освободить рабов, — сказала она.
Саэм застыл, будто ее слова превратили его в статую.
— Я чувствовал, ты что-то затеваешь. Но освободить рабов…
— Да, Саэм. Поначалу я хотела всего лишь сорвать эту сделку. А потом, когда увидела их… в клетках.
— Рульф убьет тебя. Если не он, то Аробинн. Думаю, в этом ты не сомневаешься.
— Я должна попытаться, — сказала Селена.
— Зачем? — Саэм подошел вплотную, и теперь, чтобы видеть его лицо, ей пришлось задрать голову. — Мы не орден милосердия. Мы — ассасины. Мы убиваем людей. Почти ежедневно мы обрываем чью-то жизнь.
— У нас есть выбор, — тихо возразила она. — Прежде, в детстве, не было. Тогда либо идти к Аробинну, либо умирать… Но сейчас Аробинн не может нам просто приказать. Мы выбираем, что сделать и от чего отказаться. А у этих рабов нет никакого выбора. Их захватили и натолкали в клетки, как скот. Чем они провинились? Тем, что сражались за свою свободу? Или даже не сражались, а просто их дома стояли слишком близко к местам сражений. Или какое-то отребье вроде наемников решило подзаработать на живом товаре. Они ни в чем не виноваты.
— А мы с тобой в чем были виноваты?
От этих слов ей в сердце уперлось что-то острое и ледяное.
— Не равняй нас с ними. Помнишь, Аробинн говорил: «Самые страшные убийцы — это адарланские солдаты, которым во имя короля позволено творить любое зло»? Да, мы не орден милосердия. Но мы не убиваем всех без разбору. Если уж на то пошло, многие наши жертвы действительно заслуживают смерти. Продажные чиновники. Изменяющие мужья. Мы убиваем, не издеваясь над жертвой. А тут — сотня человек, и у каждого сломана жизнь.
— Мне самому это противно, — признался Саэм, пряча горящие глаза. — Все противно: работорговля, Рульф, наш дорогой Аробинн, которому только не хватало в дерьме вываляться. А когда я услышал про детей…
Он ущипнул себя за нос и уточнил:
— Но нас всего двое. А вокруг целая свора пиратов Рульфа.
— Вот именно — свора, — усмехнулась Селена. — А мы — лучшие из лучших. И еще, — добавила она, — нам повезло, что этот Рульф слишком болтлив. Из Аробинна слова не вытянешь, а Предводитель пиратов поведал мне едва ли не все свои действия на ближайшие два дня.
Саэм заморгал:
— Это твоя самая безрассудная из всех безрассудных затей.
— Согласна. Но зато и самая плодотворная.
Саэм так долго глядел на нее, что у Селены запылали щеки. Ей казалось, что его взгляд проникает в самые потаенные ее глубины. Не во все, конечно. Но одно то, что он не отказался и не стал ее отговаривать… От этой мысли кровь понеслась по ее жилам.
— Если мы и погибнем, то не за какой-то пустяк, а во имя благородного дела, — вдруг сказал он.
Селена фыркнула, сделав вид, будто выталкивает из носа остатки воды.
— Мы не погибнем. Мой замысел этого не предусматривает.
— У тебя уже и замысел готов? — простонал Саэм.
Селена наградила его торжествующей улыбкой и начала подробно рассказывать. Под конец Саэм уселся на песок и лишь теребил свои волосы.
— Замысел мне нравится, — признался он. — Но у нас слишком мало времени. Чтобы все провернуть, нужно не меньше недели.
— Управимся за оставшееся время, — сказала Селена, усаживаясь рядом.
— Когда Аробинн узнает…
— Аробинна оставь мне. Я потом придумаю, как с ним обойтись.
— Мы могли бы просто-напросто… не возвращаться в Рафтхол, — предложил Саэм.
— То есть сбежать?
Саэм пожал плечами. Он смотрел на волны, но даже не видя его лица, Селена чувствовала, как покраснели его щеки.
— Бегство не выход, — сказала она. — Аробинн нас выследит. Он мстителен и не успокоится, пока нас не найдет. Мы можем убежать на другой конец континента, сменить имена. Это даст лишь временную отсрочку. Либо нам придется бегать всю жизнь.
