Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Увернуться Джастин не успел, даже несмотря на знаменитую скорость передвижения вампиров — я же ведьма, я предвидела, куда он метнется, и стреляла с поправкой. Так что наконечник вонзился аккурат в мягкую мышцу, и древко вошло где-то на треть. Улицу огласил вопль и сочный мат, в воздухе отвратительно запахло паленой плотью, а Джастин упал на асфальт, зажимая раненую ногу, от которой пошел дымок, и продолжая ругаться. Ко мне метнулись сразу две размазанные тени. Да только я тоже много чего умею, мальчики. Закинув арбалет на плечо, я переключила глаза на режим особого зрения — для окружающих, наверное, пугающее зрелище, когда зрачок вдруг резко сужается, вытягивается в нитку и становится вертикальной щелью. Да еще и радужка начинает светиться тускло-зеленым, как гнилушка на болоте. Из горла совершенно произвольно вырвалось низкое рычание, а ногти на руках стремительно увеличивались в длине.
Присев, я сильно оттолкнулась от земли, сделала сальто назад и очутилась на крыше моего «купера». Взмахнула руками, и раздался треск — кого-то из прихвостней Джастина я задела, судя по раздавшемуся проклятью. Обострившийся нюх уловил резкий, едкий запах вампирской крови, и я оскалилась в улыбке и присела. Но сказать ничего не успела: в переулке раздался оглушительный треск двигателя, и наш милый междусобойчик почтили присутствием новые действующие лица. Не полиция, как я втайне надеялась, а жаль. Некто на устрашающих размеров хромированном байке, в глухом шлеме с зеркальным стеклом, косухе, усыпанной заклепками, и тяжелых берцах с толстой рифленой подошвой. Оу, какие лица и без охраны. Подмога вампам, что ли? М-да, демона я не потяну, к сожалению. А как хорошо все начиналось…
Секундное замешательство клыкастиков слегка удивило — как, не их помощничек, что ли? А демон, тормознув около моей машинки, повернул ко мне голову, и из-под шлема раздался слегка невнятный голос:
— Садись. Живо! — Последнее слово некто Алекс Ружинский, если не ошибаюсь в своих подозрениях, рявкнул совсем невежливо.
В другое время я бы, может, и обиделась, но только не сейчас. Еще один прыжок, и я в седле байка позади демона. Он стартанул с места, взревев двигателем и оставив метнувшегося к нам дружка Джастина ни с чем, а несшихся впереди наперерез вампиров демон раскидал, как кегли, просто выставив резко ногу в сторону. Воздух огласила очередная порция трехэтажного мата, и я не удержалась, захихикала, уткнувшись в широкую спину пока еще неизвестного спасителя. От всплеска адреналина сердце колотилось как бешеное, кровь шумела в ушах, и перед глазами мелькали разноцветные точки. Когти втянулись, слава богу, а то бы косуха демона оказалась безнадежно испорченной — я намертво вцепилась в него, прижавшись так тесно, как могла. Он гнал так, что витрины и дома сливались в одну сплошную яркую линию, и ветер свистел в ушах, грозя на фиг сдуть с моей головы волосы, развевавшиеся как знамя. Ну да, я же не планировала на байках сегодня вечером гонять, вот и не заплелась. Я даже не могла оглянуться и посмотреть, преследуют ли нас. И куда в конце концов меня везут, тоже не знала…
Мы остановились в тихом переулке, освещенном фонарями, шум города сюда почти не доходил. Тишина оглушила, признаться, в уши словно ваты набили. Я расцепила затекшие руки, сползла с байка и потянулась, разминая мышцы. Ох. Насыщенный вечерок, однако, вот и поехала отдыхать. Пиво жалко, и мясо, да и машину — вампиры наверняка выместят зло на ни в чем не повинном агрегате.
— Мы где вообще? — спросила я своего спасителя, оглядываясь.
— А спасибо сказать, не? — раздался насмешливый голос приятного тембра, и демон снял шлем, развернувшись ко мне лицом.
— Спасибо, — невозмутимо ответила я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. — Так куда ты меня завез?
— Темпл, рядом с набережной Виктории, — любезно просветил меня демон и продолжил: — Алекс Ружинский.
Значит, про него говорил Гарри. Ясненько. И судя по еле уловимому акценту и фамилии, мы с ним земляки. Не могу сказать, что я счастлива этому факту. Вообще, этот Алекс вызывал у меня внутреннее чувство протеста — наверное, аурой превосходства и уверенности, накрывавшей любого в радиусе нескольких метров вокруг. И неуловимой харизмой, не имевшей ничего общего с магией. От Алекса веяло скрытой силой и мужественностью, той самой брутальностью, по которой томно вздыхали домохозяйки, просиживая на диванах перед телевизорами. А меня она раздражала почему-то. Безмерно. Как и его взгляд, лениво блуждавший по мне. Кстати, глаза темные, почти черные. Ладно, ради приличия надо тоже представиться, хотя не сомневаюсь, он знает, как меня зовут.
— Эйрин Елагина, — назвала переиначенное на английский лад свое имя.
— Ярина, — негромко поправил Алекс на чистейшем русском, и его усмешка стала шире.
Я повела плечом. Ярина так Ярина. Поговорим на русском, мне без разницы. Черт, Темпл?! А-а-а, а где моя машина? У меня же там и ключи от дома, и кошелек, и вообще все! И злобные вампиры, которым я в очередной раз начистила хвосты… Не удержалась, закрыла лицо ладонями и глухо застонала.
— Проблемы? — непринужденно осведомился Алекс, и этот его небрежный тон усилил мое раздражение.
— Да! — рявкнула я, бросив на него мрачный взгляд. — Я не помню, где моя машина!
— Элм Парк Лэйн, — обрадовали меня неожиданной информацией.
Ох, не так далеко от Кенсингтона, уже хорошо.
— Эти, «розовые», от нее мало что оставят, — еще больше помрачнела я. — А там все мои документы и ключи и…
— Они не доберутся до нее, — перебил спокойно Алекс. — Я щит поставил, когда мы уезжали. Так что и машина, и вещи целыми останутся, не переживай.
Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного — или нет?.. — помощника.
— В чем подвох? — кратко спросила Алекса.
Черт, а ведь в своей брутальности он очень даже… привлекателен, вынуждена была признать я. Вот вроде с первого взгляда и не скажешь, что красавчик или симпатичный, но что-то в нем все же было такое, притягивавшее взгляд. Грубоватые черты лица, полные губы, мощная шея и плечи — совершенно не мой тип мужчины. Но в ленивой улыбке пряталась легкая насмешка, в темных глазах поблескивал огонек, и — да, та самая неуловимая харизма настоящего мачо, о которой столько всего сказано и в женских журналах, и в книгах. Такой долго рассуждать о природе и погоде не будет, дубинкой по голове, на плечо и в пещеру…
— В каком смысле? — Кажется, мне удалось его удивить.
— Ты следил за мной у участка — раз. — Я загнула один палец, не сводя с него взгляда. — Знаешь про мой салон — два. Очень вовремя появился в том переулке и благородно спас от вампиров — три. Ну и до кучи, трогательная забота о моем имуществе. — Я скрестила руки на груди. — Я не верю в такой потрясающий набор случайностей, Алекс, я чистокровная ведьма и чувствую подобные вещи очень хорошо. Что тебе от меня надо? — требовательно спросила я и нахмурилась.
