Когда я уже подходил к дому, за спиной раздался взрыв. Похоже, до Нифа всё-таки добрались. В самом же доме уже были двое лучников, которые чуть не пристрелили меня.
- А где Ниф? - спросил один из них.
- Там, - я махнул в сторону поднимающегося над крышами дыма. - А где остальные?
- Сейчас будут.
И точно, через несколько минут появились ещё двое лучников.
- А где четвёртый?
- Реймана убило ледяной стрелой при отступлении.
- Что там хоть произошло? - поинтересовался я, осторожно выглядывая в окно.
- После того, как они все разом ударили по вашему укрытию, мы попытались отвлечь их на себя, - начал рассказывать один из них. Кажется, его звали Манве. - Нам удалось пробить щит ещё одного мага, а потом пришлось отступать. Тогда-то и погиб Рейман. Но они нас не стали преследовать.
- Понятно. Ну, раз они ещё не заявились, значит, после взрыва сил-то у них поубавилось.
- А что это был за взрыв-то? - поинтересовался Манве.
- Это Ниф, - он понимающе кивнул. - Значит так, план меняется. Отступаем к лесу и побыстрее, пока остальная команда не заявилась на огонёк.
Лучники поспешили покинуть здание, и я, немного задержавшись, последовал их примеру. Мы укрылись в небольшой рощице на краю леса.
Поменять план я решил потому, что нам не удалось застать врасплох основной отряд. Из-за этого, прежде чем штурмовать дом они, скорее всего, перекроют все выходы, и не будут спешить. Тогда-то нам точно не выбраться.
- Вон они, - сказал Манве.
Между домами начали появляться люди. Они окружили дом и начали сжимать кольцо. Я насчитал их примерно полсотни. Они приблизились почти вплотную, когда их командиры поняли, что что-то не так. Однако было уже поздно. Артефакт, который всё это время создавал иллюзию ауры магистра, активизировался. Сначала дом как будто вздулся, а потом произошёл взрыв. Артефакт питался от кристаллов, под завязку набитых энергией, поэтому эффект был потрясающий. Тех, кто был ближе всего к дому, разбросало в разные стороны. А потом от такого огромного выплеска энергии сработали жезлы в ящике, который мы сняли с одного из мулов. Там была целая дюжина различных жезлов. Так что теперь во все стороны разлетались огненные шары, шаровые молнии и другие ударные заклинания. Некоторые из них ушли в сторону, но не все. Надо отдать должное магам Ордена - они смогли сберечь часть своих солдат.
- Огонь! - скомандовал я и первым выпустил во врага шаровую молнию из жезла. Лучники тоже начали стрелять.
Эффект неожиданности удался, и нам удалось завалить четырёх магов и несколько воинов, прежде чем они организовали защиту.
- Отступаем! - скомандовал я и выбросил разряженный жезл. Мы развернулись и побежали по лесу. Впереди бежал Манве, я за ним, а следом остальные лучники.
Неожиданно сзади раздался крик, а потом с неба обрушился огненный дождь. Огненные стрелы били по земле, деревьям и вскоре лес начал гореть. Дым застилал глаза, было трудно дышать, но я продолжал бежать, прорываясь сквозь огненную завесу. Вперёд и только вперёд. Остановиться - значит умереть. Вскоре на мне загорелся плащ магистра, и я на ходу скинул его. С луком и колчаном расстался ещё раньше, а вот сумку с оставшимися жезлами и едой прижал как можно плотнее к себе. Вскоре огнепад прекратился, но лес вокруг продолжал гореть. Мне ничего не оставалась, как использовать последние остатки энергии в жезле воды и пробить себе путь. Жезл пришлось выбросить, но зато я наконец-то вырвался из огненного ада.
Рухнув на землю, я начал сбивать с себя огонь. К счастью - это оказалось не сложно. После такой гонки мой вид, мягко сказать, был не совсем презентабельный. Обгоревший, весь в копоти, оборванный. Зато спас мешок.
Впереди послышались стоны. Я выхватил один из жезлов и осторожно вышел на поляну. Там были Манве и Айзек. Они выглядели намного хуже, чем я: ожоги, прогоревшая одежда и чёрные как негры от копоти. Но Айзеку было особенно плохо. Он получил больше всего ожогов и теперь лежал на земле, постанывая от боли.
- Как он? - я присел рядом.
- Плохо, - коротко ответил охотник и достал кинжал. Я понял, что он собирается делать, но препятствовать не стал. Такая смерть намного лучше, чем мучиться от болей. Он и так уже не жилец. Короткий удар и человек замолчал навсегда. - Надо уходить. Кондобара было бы сложно убить "Огненным дождём". Так что они продолжат преследования как только смогут.
- Ты прав, но как же твои раны? - я показал на его ожоги.
- У меня есть мазь против ожогов. По дороге намажусь. Возьми его вещи и пошли.
Я последовал совету, и мы поспешили покинуть это место.
- Не останавливайся! - раздался крик Манве. - Он догоняет нас!
Мы ломились через лес как стадо баранов. Прямо по нашим следам не отставая, нас преследовал какой-то зверь. Неожиданно впереди зашевелилось дерево и в мою сторону потянулись ветки. Закричав больше от неожиданности, чем от страха, я метнулся в сторону и чуть не сбил своего напарника.
- Сюда! - крикнул он и толкнул меня в кусты, прыгнув следом. Я влетел в них, ломая ветки, и покатился вниз по холму. Падение было недолгим, и вскоре я приземлился на пушистый ковёр из густой травы. А следом на меня шлепнулся Манве. Где-то сверху заревела тварь, что гналась за нами, и послышалась возня. Похоже, она повстречала достойного противника.
- Блин, Манве! Предупреждать же надо, - проговорил я, поднимаясь с земли.
- Времени не было, - он посмотрел наверх. Где-то там, на вершине холма, до сих пор были слышны звуки борьбы. - Надо убираться отсюда, пока они заняты друг другом.
Но я не слышал его. Мы оказались на старой заросшей дороге, и сейчас мой взор был прикован именно к ней. Чем-то, но она завораживала меня собой.
"Приди", - я вздрогнул от удивления и прислушался. Такое ощущение, что голос говорит прямо в голове. - "Приди ко мне".
Я сделал шаг вперёд, но на меня тут же налетел Манве и сбил с ног. Мы вместе с ним полетел на землю, и вместе скатились с дороги. Как только это произошло, голос в моей голове пропал.
- Быстрее, уходим! - скомандовал Манве, поднимаясь с земли.
Мы устремились дальше в лес и продолжали бежать ещё минут пятнадцать пока не повалились на землю от усталости.
- Спасибо, - поблагодарил я его, когда немного отдышался.
- Не за что. В следующий раз будь внимательнее. Ты чуть не ушёл в аномалию.
- Буду. Может, устроим ненадолго привал?
- Давай.
Мы сели и сняли с себя сумки и колчаны со стрелами. Просто чудо, что я не растерял их, когда бежал от этой твари.
