Шира остановила на мне тяжелый взгляд черных глаз.
– Что мне будет предложено за этих двух рабов?
– Вообще-то я ожидал, что здесь, на обменном пункте, меня встретит Вьерна, разбойница, – сказал я, переводя разговор на более интересную для меня тему. – Разве я ошибся и она не выставляет на продажу свои трофеи?
– Мы с Вьерной враждуем, – ответила Шира.
Она по-прежнему сидела по-мужски, скрестив перед собой ноги и втыкая в песок охотничий нож.
– Вот как? – удивился я.
– Здесь многие выставляют на продажу своих пленников, – сказала Шира. – Сегодня торгует не Вьерна. Сегодня торгует Шира. Сколько мне будет предложено?
– Я надеялся встретить здесь Вьерну, – продолжал я тянуть одеяло в свою сторону.
– Торговать с Вьерной, как мы слышали, гораздо выгоднее, – включился в разговор Римм. – И товар у нее лучше.
Я усмехнулся. Мне припомнилось, что он был захвачен и выставлен на продажу именно бандой Вьерны. Хотя и разбойник, Римм безусловно оказался неплохим вложением средств.
– Каждая из нас выставляет на продажу то, что ей удается поймать, – ответила Шира. – Иногда удача на стороне Вьерны, иногда – на стороне Ширы. Сейчас моя очередь продавать свои трофеи. – Она настойчиво посмотрела на меня. – Сколько мне будет предложено за этих двух рабов?
Я окинул взглядом несчастных, которых мне так упорно пытались навязать. Вид у обоих был – не позавидуешь: оба изможденные, вконец измученные непосильным трудом и, несомненно, тычками этих дикарок.
С точки зрения полезности подобное приобретение не имело для меня ни малейшей ценности; вовсе не для этого мы прибыли на обменный пункт женщин-пантер. Но и оставить несчастных на произвол дикарок я не мог. Значит, следовало поторговаться.
Шира пристально посмотрела на Римма и усмехнулась, делая вид, будто хочет уколоть его ножом.
– Ты уже, как видно, побывал в руках женщин-пантер, – заметила она.
– В этом нет ничего невероятного, – согласился Римм.
Шина и ее соплеменницы переглянулись и дружно рассмеялись.
– Ты интересный парень, – сказала она. – Твое счастье, что мы находимся в торговой зоне, иначе я очень постаралась бы поймать тебя. – Она снова рассмеялась. – Хотелось бы посмотреть, что ты собой представляешь.
После взгляда, которым наградил ее Римм, любая другая женщина пошла бы и повесилась.
– Какая вообще польза от мужчин? – хриплым голосом поинтересовалась сидевшая слева от нее девушка.
– Из них получаются хорошие рабы, – не сводя с Римма глаз, ответила Шира.
– Рабыни из женщин-пантер получаются ничуть не хуже, – комплиментом на комплимент ответил Римм.
Шира позеленела от злости. Брошенный в очередной раз нож ушел в песок по самую рукоятку.
– Женщины-пантеры, – процедила она сквозь зубы, – никогда не становятся рабынями.
Момент показался мне не совсем подходящим, чтобы переубеждать ее и демонстрировать находящихся на борту «Терсефоры» двух закованных в цепи, с рабскими капюшонами на головах девушек-пантер. Я специально держал их на нижней палубе и в плотно облегающих лицо кожаных капюшонах, чтобы они не могли слышать происходящего на берегу и не вздумали провоцировать погоню, подав сигнал своим товаркам. Собственно говоря, мне они тоже были не нужны. После того как я узнаю от них все, что меня интересует, я продам их в Лидиусе.
– Ты говорила, что вы с Вьерной враждуете, – напомнил я.
– Да, мы враги, – подтвердила Шира.
– Мы бы очень хотели с ней познакомиться, – признался я. – Ты не знаешь, где ее можно найти?
Шира насторожилась.
– Она может быть где угодно.
– Я слышал, ее банда частенько появляется к северу от Лаурии?
Вспышка во взгляде девушки сказала мне все, что я хотел услышать.
– Возможно, – ответила она, с деланным безразличием пожимая плечами.
Эти сведения о банде Вьерны я получил от Эльноры, еще недавно служившей рабыней в моем доме. Теперь она принадлежала Раску из Трева. Блеснувшие глаза Ширы подтвердили истинность этой информации.
И все же одно дело – располагать слухами о местах возможного появления Вьерны и ее банды, и совсем другое – отыскать их лагерь или зону обитания. Каждая банда девушек-пантер обычно имеет свой лагерь, месторасположение которого регулярно меняет, и свою зону обитания, в пределах которой банда женщин-пантер довольно мирно уживается с соседями, пока их длительное время подавляемая женская сущность не выплескивается наружу, что приводит к ссорам, скандалам и междоусобицам. Следствием, как правило, служит очередное изменение расположения и границ зон обитания.
Римм, кстати, был захвачен Вьерной и ее бандой неподалеку от этого самого места, где впоследствии его выставили на продажу и где сейчас находились мы. Он, однако, еще меньше моего был осведомлен о склонностях и привычках разбойниц, и мы оба знали лишь, что они могут находиться где угодно.
– Нет, кажется, я что-то перепутал, – запустил я новый пробный шар. – Лагерь Вьерны не к северу от Лаурии, а к западу. Верно?
Мое утверждение удивило Ширу. Ошибиться в выражении ее лица было невозможно. То, что я сказал, не соответствовало истине. Сомнений быть не могло. Значит, лагерь Вьерны действительно расположен к северу и, вероятно, к востоку от Лаурии.
– Я услышу какие-нибудь предложения насчет выставленных на продажу рабов или нет? – нетерпеливо поинтересовалась Шира.
Я невольно усмехнулся:
– Конечно.
Принципиально говоря, я уже обладал всей информацией, которую ожидал получить в торговой зоне этого обменного пункта. Рассчитывать на возможность узнать что-либо еще было бы с моей стороны неправомерно. Ширу не зря выбрали предводительницей банды; она вполне могла сообразить, что из нее просто выкачивают сведения. Думаю, у нее уже начали закрадываться некоторые подозрения относительно истинной цели нашего появления здесь. Не следовало перегибать палку. Дополнительные расспросы свободных женщин-пантер слишком рискованны. Более точную информацию я смогу получить у девушек, приобретенных мной накануне. На борту «Терсефоры» они находятся в моей полной власти; с ними будет проще договориться.
Я усмехнулся. Теперь их ответы можно будет соотнести с тем, что уже известно. Так, по крупицам, картина местопребывания Вьерны и ее банды будет постепенно проясняться. А приобретенных мной девушек, как и этих мужчин, я всегда смогу продать в Лидиусе.
– Дам тебе за каждого из них по стальному ножу, – предложил я Шире, – и по двадцать наконечников для стрел.
– По сорок наконечников и ножи, – хмуро ответила Шира.
Я видел, ее вовсе не интересует проходящий между нами торг, и она возражает только потому, что сердита.
