— Мы согласны, — сказал Кон, поднимаясь во весь свой немалый рост.
— О, я рада такому! Вы даже не представляет, как спасаете меня! Извините, как мне вас называть?
— Мое имя — Кон, а девушка — Шаяна.
— О, великолепно, — женщина хлопнула в ладоши, улыбаясь, — надеюсь вы, Кон, не будете против, если вы поедете на лошади, а мы с леди Шаяной — в карете? Мой дом находится не так далеко, однако я не хотела бы терять ни одной минуты.
Тролль вопросительно посмотрел на фею, но та лишь пожала плечами — угрозы девушка по-прежнему не чувствовала, а потому — почему бы не прокатиться вместе с незнакомкой? Заодно эта самая Риэлия расскажет, зачем ей конкретно нужны были уличные артисты.
Как только женщины вдвоем уселись в карете из золотисто-коричневого дерева, обитого внутри синим бархатом, а процессия двинулась в направлении к дому, леди и правда сразу же повернулась к Шаяне и сказала:
— Мне нужно объяснить причину моего поступка, который я думаю не мало удивил вас с вашим другом. Думаю, вы не можете понять, зачем аристократке приглашать первых встречных уличных артистов к себе в замок? Я права?
Фея чуть поморщилась от трактовки, но кивнула.
— Видите ли, вы вроде как второй день только в городе, а слава о вас уже прошлась по всем окрестностям. Такое много стоит, да я и сама убедилась, что все услышанное мною, было правдой. У меня во дворце гостят трое эльфов… вы наверняка не знаете, но они те еще твари и жутчайшие гордецы. Лорды осмелились в споре со мной заявить, что люди никогда и ни в чем не смогут превзойти их расу. Естественно я вспылила! — женщина чуть повысила голос, изливая искреннее возмущение всем происходящим, — по моему приглашению прибыли гениальные художники, поэты и музыканты! И они все! Все они уступили на столько сильно, что я даже спорить не могла. И вот последнее — танцы! Я пригласила саму Огненную Эльту, однако эта дуреха сломала ногу и сейчас не может танцевать! И я узнала об этом вчера, когда времени на поиск кого-то другого, у меня не осталось!
Я не знаю, сможете ли вы обыграть эльфов… но… это просто мой жест отчаянья.
Женщина ссутулилась и опустила глаза.
Шаяна с трудом удержала улыбку в которой начали растягиваться губы, понимая, что ни она ни Кон людьми по сути не были и едва ли смогут спокойно участвовать в этом шоу, не нарушая правил. Однако ее интересовало не это, а кое-что более загадочное.
— А что вы поставили на кон в этом споре? — фея тонко улыбнулась леди Риэлии.
— Ох, вы бьете по самому болезненному, — женщина сморщилась, — но я все-таки скажу вам. Если мне придется признать поражение, они заберут подарок одного мага, который поддерживает мой внешний вид. Вы же уже заметили, что я старше, чем выгляжу. Зачем этим эльфам такой артефакт — ума не приложу, скорее всего просто из вредности. Они поступают абсолютно бесчеловечно, хотя чего еще ожидать от бессмертных. Я в отчаянье.
Шаяна смотрела на женщину с интересом. Она действительно едва сдерживала слезы, хотя возможно это было лишь специально разыгранное шоу — все-таки подобная знать могла легко оплатить себе десяток камней такого типа. Наверное.
— Но зачем вообще нужно было спорить?
— Я немного вспыльчива, — легкий румянец разлился по белым щекам, — и спонтанна. Сначала говорю или делаю, а потом уже приходится разгребать последствия.
Шаяна с трудом удержала очередную неуместную улыбку. Вообще-то встреча с эльфами была не слишком желанна для нее, однако с другой стороны ей так хотелось их увидеть! Девушка никогда не встречалась с этим народом, а ведь они были весьма близки по силе к феям. Согласиться на всю эту затею можно было исключительно ради подобного опыта.
Карета остановилась довольно внезапно и двери распахнулись.
— Танцевать надо будет прямо сейчас? — Шаяна с интересом посмотрела на лакея, одетого в строгую форму, открывшего дверь.
— Да, увы время на исходе. Если вам что-то нужно…
— Я бы хотела попить воды немного.
— Да, естественно! — леди первая приняла заботливо предложенную руку и вышла на улицу из полутемной повозки.
Когда Шаяна последовала примеру и вышла из кареты, первое, что она увидела, был довольно красивый дом, похожий на небольшой дворец, с белыми стенами, обвитыми плющом и красной черепичной крышей. Вокруг был потрясающе красивый сад с аккуратно подстриженными лужайками и фигурными кустами.
К Шаяне подошел Кон:
— Она сказала, в чем дело?
— Да, нужно перед эльфами станцевать, — пожала плечами фея, наблюдая за тем, как Риэлия отдает приказы слугам, — прямо сейчас.
— Ого, интересная публика. Ты как?
— Да нормально, в принципе, — Шаяна пожала плечами, — интересно даже.
— Так, — к троллю и девушке подошла Риэлия, — пойдемте в вишневый сад. Кон, извините, вам нужно будет сесть чуть в отдалении, так как основным действующим лицом должна быть леди Шаяна. Это нормально?
— Да почему бы и нет? — тролль пожал плечами, — воды только дайте — в горле пересохло.
— Именно воды? Может чего-то…
— Мы не пьем даже легкий алкоголь, пока на работе.
— О, ну тогда ладно! Идемте, я вас провожу.
Кон с Шаяной переглянулись и пошли вслед за женщиной. Эльфов они изначально не увидели, оказавшись на полянке с тремя беседками, выкрашенными белой краской, одна из которых была прикрыта полупрозрачной тканью, и ее оплетал виноград. Парочке сразу же принесли воду. После этого девушку взяли под руку и повели в сторону той самой закрытой беседки, сам же Кон остался у второй, на расстоянии десяти метров.
— Лучше не говори с ними — они так кичатся своим бессмертием… вести беседу даже для идеально воспитанного человека, настоящий кошмар!
Шаяна только кивнула. Она с интересом рассматривала силуэты трех мужчин под тканью, а ее воображение рисовало картину идеальных созданий, со внешностью, от которой сойдет с ума любая женщина и, как только полог был откинут, фея едва сдержала выдох разочарования — да, они были красивы, но почти одинаковы и слишком… пресные. Трое эльфов с правильными чертами лица, миндалевидными глазами серого, голубого и зеленого цвета, со светлыми, почти белыми прямыми волосами и острыми ушами. Похожие как трое братьев-близнецов.
Близнецы тем временем рассмотрели с явным презрением на лицах Шаяну и зеленоглазый усмехнулся:
— Акт отчаянья? Подобрали дворовую танцовщицу?
Сердце феи пропустило один удар, а зубы скрипнули. Как они ее назвали?!
Шаяна хищно прищурила глаза и повернулась к Риэлие:
— Леди, я могу уже начинать? А то у вас тут как-то неуютно и пахнет странно — толи крыса где-то в кустах сдохла, толи садовник с навозом переборщил.
