Стараясь унять дрожь, стражник сжал в ладони сокровище и, склоняясь в поклоне, шагнул в открытый Владыкой переход.
* * *
Луны уже ушли, и теперь спальню серой шалью накрыл полумрак. Прислушиваясь к ровному дыханию Тайны, уютно устроившейся у него на плече, Велия усмехнулся мыслям и устало закрыл глаза.
Невероятная, сумасбродная, неповторимая… Как была бы скучна жизнь, если бы Всевидящий не подарил им встречу.
Больше всего на свете он боялся ее потерять. Даже когда она уходила в Винлейн, он тут же был готов за ней бежать. Сумасшествие? Пусть так, но он был рад этому сумасшествию.
Руки невольно стиснули ее податливое тело. Сонно вздохнув, она перевернулась на бок и, почмокав, сонно задышала. Проведя пальцами по ее атласной коже, он почувствовал, как желание снова разрывает тело и топит мозг. Разбудить, что ли?
О Всевидящий, что она с ним делает!
И тут он услышал шаги. Кто-то почти бесшумно, так, словно это был ветер, поднимался по лестнице.
Наваждение моментально слетело перед лицом неизвестной опасности. Легко вскочив, он подхватил с пола кинжал и скользнул к двери, активируя заклинание Неразличимости.
Прошла секунда, другая. Шаги отчетливо прошуршали и стихли. Велия сжал кинжал, поджидая незваного гостя.
Вдруг в дверь тихо постучали.
Он едва не выругался: "Вежливые нынче пошли убийцы!", и потянул на себя дверь.
На пороге стоял совсем молоденький эльф. Судя по зеленому плащу, скрывающему его до ног, или дозорный, или стражник.
Удивленно разглядывая дверной проем, он потоптался на пороге и испуганным шепотом позвал:
– Господин Велиандр… у меня от Владыки к вам срочное сообщение!
– Ну говори! Что, так и будешь стоять?
Эльф испуганно подпрыгнул:
– Э-э-э?
Тьфу, бесы! Заклинание Неразличимости! Он и забыл.
Развеяв колдовство, Велия опустил кинжал.
– Ну говори, что надо?!
– В-в-владыка… вас… того… этого… к себе… через час, – запинаясь на каждом слове, вымучил эльф-посыльный, не зная куда девать глаза, и замер, сосредоточенно колупая пальцем косяк.
– Зачем? – Велия в нетерпении уставился на эльфа, не отрывающего взгляда от косяка. Какой-то он странный.
– Там происшествие… непонятное. Вас требует. Через час.
– Ну так идем! – Велия взглянул через плечо на безмятежно спящую Тайну.
– Э-э-э… – Скользнув по нему взглядом, эльф нервно хихикнул. – А может, вы оденетесь?
– А. – Оглядев себя, Велия пожал плечами. Дожил. – Ну можно и одеться. Если время терпит.
Захлопнув дверь перед смущенным посыльным, он бесшумно стал натягивать одежду.
Болван! Совсем забыл поставить защиту!
Натянув сапоги, он повесил на пояс ножны. Тихо лязгнул кинжал, возвращаясь на место.
Интересно, зачем он понадобился отцу? Да еще в такое время. И почему он не вызвал его сам?
Рука невольно метнулась к груди. "Око Всевидящего"! Амулет моментального портала! Конечно, как он мог его вызвать, если Тайна первым делом стянула его! Видите ли, этот "глаз" ее смущает! Вот и где теперь его искать?
Велия полюбовался на спящую жену. На востоке уже начало светлеть. Летом время ночи слишком коротко. Надо постараться вернуться к пробуждению Тайны.
Он тенью выскользнул из комнаты.
Надо вернуться.
– О, господин! Вы уже? – Ожидающий посыльный обрадовался ему так, словно он восстал из мертвых.
– Уже. – Велия бесшумно миновал лестницу и обернулся к спешащему следом эльфу. – Так что случилось?
Слушая торопливую речь вьющегося возле него гонца, он вышел на улицу, тихо прикрыл дверь, поставил охраняющие дом заклинания, усилил их и зашагал к порталу.
– А потом все завертелось, и Владыка приказал идти за вами.
– Значит, кинжал пробил изголовье трона? – Велия покосился на встревоженно тараторящего эльфа.
Спящий Великоград не заметил и не почувствовал две бесшумные тени, скользнувшие в приоткрытые двери старого дворца. Бородатый верзила-стражник, привалившись к каменной стене, зычно храпел, во сне оберегая святая святых древних князей.
А и правильно, чего тут охранять? Вернее, кого? В старом дворце уже давно никто не жил, кроме призраков и воспоминаний, и он служил, скорее, музеем прошлых правителей и местом городского портала.
– Ну так я же вам и говорю! Я стоял на посту у дверей. Вдруг слышу, вроде как шаги и шорох. А потом все стихло! Ну я туда…
– Когда все стихло? – Велия насмешливо скосил глаза на эльфа, всеми силами пытающегося его убедить.
Мальчишка. Лет двести, не больше. Видать, из бедной семьи, если в столь юные годы отказался от учебы в угоду заработку. Но со связями, коль скоро попал стражником во дворец.
– Ну да… то есть нет, я даже увидел… ну мне показалось, что я увидел свечение портала. А потом, когда уже ближе-то подошел, и заметил эту штуку! Ну и сразу связался с Гераэлем. Это начальник…
– Я знаю начальника стражи дворца, – отмахнулся Велия, поднимаясь к порталу.
Тут картина была чуть лучше. Страж портала, может, и дремал, но его предутренний сон явно спугнуло эхо голосов. Настороженно всматриваясь в скрывающую лестницу темноту, бородач взял на изготовку копье и вооружился мечом.
Отбиваться и представляться не пришлось.
Колдун тихо щелкнул пальцами, и под потолок взлетел яркий шар, мгновенно развеяв темноту и вопросы.
– Князь Велиандр. – Страж склонился перед ним так низко, что его борода едва не коснулась пола.
– Скоро вернусь. А за усердие получишь десять монет.
Черная борода все же коснулась пола.
Усмехнувшись, Велия шагнул в портал.
* * *
В Тронной зале вопреки ожиданиям никого не было. Взглянув на удивленного провожатого, Велия прошел к трону, уже омытому первыми рассветными лучами. Подлинность рассказа эльфа доказывал короткий надрез, шрамом темнеющий в изголовье. Через пару дней он затянется (трон был сделан из вечноживого дерева лиссны), но тревогу излечить будет сложнее. Интересно, что в том письме?
Колдун попробовал увидеть события, но лицо и фигуру злоумышленника надежно стерли наслоения тех, кто перебывал здесь за последний час. А вот портал был виден четко. Он возник возле трона на доли секунды и тотчас потух. Эльфийский.
– Где Владыка? – Развеяв заклинание, Велия обернулся к эльфу.
Тот нервно развел руками:
– Не знаю. Был тут.
– А что он приказал?
– Привести вас.
– А до этого?
– Приказал дворцовым магам исследовать кинжал, которым был прикреплен свиток.
– Ладно, думаю, мне нужно прогуляться. А ты пока иди. – Велия шагнул к светившемуся у стены дворцовому переходу.
– Э-э-э, господин! – Эльф торопливо шагнул к нему. – А что делать с перстнем?
