— Оборотень? — догадалась я.
— Ни в коем случае! — возразил он. — Не путай меня с этой мерзкой нежитью!
— Свят из той же ветви высших магов, что и ты, — разъяснила хозяйка избы. — Только павшие — маги Слова, а харты — Мысли. Вы, дейте — маги отрицания, негатива, а Свят — позитива, созидания.
А я так привыкла быть здесь единственной и неповторимой!.. Кроме меня, магов Слова в семи мирах не существовало ни одного. Все остальные — низшие маги, маги Силы, используют лишь то, что дарует им мир, в то время как мы — сами ее вырабатываем. Перемести здешнего мага в мой мир — и все, он — обычный человек, а я и у себя кое-какую силу имею — могу и напакостить, по мелочи, правда. Предскажу, не подумав, и все сбудется… Или «сглаз» нашлю… Здесь же — моя сила просто не сдерживается рамками немагического мира.
Так вот, оказывается, какая еще ветвь магии здесь существует… Тьфу, склероз проклятый, я же про них немного читала, пока загорала в башне Магистра… Я смерила конкурента расстроенным и обиженным взглядом.
— А почему ты котом прикинулся?
— Ты тоже можешь, — он легкомысленно пожал плечами и уселся на лавку. — Одеялом поделишься?
— Самой едва хватает, — буркнула я. — Иди и возьми себе свое!
Интересно, и почему мне Магистр о хартах ничего рассказывала?.. Не посчитала нужным?.. А ведь они нам, получается, чуть ли не родственники!..
— Бабуль, — меж тем заметил Свят. — Что-то холодно совсем… может, по настойке?..
— Тебе лишь бы выпить, — проворчала Ядвига, но настойку достала и разлила на троих.
Духи, понятно, в процессе согревания не участвовали. Сначала они просто были незаметны, а после первой рюмки о них вообще забыли. Я же, естественно, присоединилась к группе активно греющихся, тем более что местную настойку еще два года назад успела оценить, а потом долго пыталась найти у нас аналог этой замечательной штуки. Ясное дело, ничего не нашла, как и сама ее готовить не научилась. Хотя, делалась она просто — на спирте, с примесью пучка душистых трав. И аромат потому у нее потрясающий, и пьется легко и приятно. И, заметьте, похмелья — никакого, сколько бы ты ни выпил. В общем, мечта заядлых алкашей.
За распитием первой и второй бутылки мы снова успели обсудить сложившуюся ситуацию, а за, кажется, третьей, нас застал рассвет, и Ядвига поспешила препроводить всех по постелям. Свят, снова обернувшись котом, взобрался на теплую печку, а я, едва разувшись, свалилась на ближайшую же лавку и мгновенно отключилась. Еще бы — это, получается, вторая моя почти бессонная ночь подряд…
Утро разбудило меня яркими лучами летнего солнца, пробившимися сквозь занавеску, и громким щебетанием птиц. Эх, хорошо иметь домик в деревне!.. Сладко потянувшись, я опустила руку на одеяло и наткнулась на что-то круглое, мягкое и пушистое. В носу подозрительно защипало. Чихнув, я продрала глаза и углядела мирно спящего на моей груди черного кота. Ну, наха-а-ал!.. И ведь только вчера познакомились!.. Ну, подумаешь, пили вместе…
— Свят!.. — громко взвизгнула я, протирая слезящиеся глаза.
Кот лениво приподнял пушистый хвост, которым он прикрывал свою наглую морду, и широко зевнул.
— Уже утро? — сонно осведомился он.
— Ты чего себе позволяешь?! — завелась я, спихивая пушистый клубок на пол.
— Так печка остыла, я замерз… — оправдывался он. — А бабушка — ворочается во сне…
— Хоть бы извинился! — я швырнула в него подушкой.
— За что? — искренне удивился Свят, и в его голосе послышалось ехидство. — За то, что грел тебя всю ночь?
— Я те сейчас такое «грел» покажу! — сорвалась с лавки я.
Куда там!.. Насмешливо ухмыльнувшись, тот вскочил на подоконник, лапой приоткрыл створку — и был таков! Трус позорный. Поймаю — хвост оторву!..
На ходу вытаскивая сигареты, я вышла на крыльцо и закурила. Погода на дворе стояла теплая и солнечная, а от снега и морозной ночи не осталось и следа. Зазеленела трава, распушили огромные лапы ели и сосны, ожили птицы и мелкое зверье. Лето вступило в свои законные права, прогоняя призраки недавней зимы.
— Проснулась? — Ядвига вывернула из-за угла избы и приветливо улыбнулась. — Как спала?
— Как убитая, — призналась я, тоже улыбаясь. — Спасибо за ночлег.
— Пожалуйста, — кивнула она. — Сейчас позавтракаем и попробуем отыскать твоего племянника.
При мысли о Темке я заволновалась.
— А это возможно?..
— Почему нет? — пожала плечами хозяйка избы. — Он ведь твой кровный родственник?
— Очень дальний, — осторожно ответила я. — Двоюродный племянник моей троюродной сестры.
— Родная кровь всегда отыщет частичку себя, — назидательно изрекала она, поднимаясь на крыльцо.
Дабы не затягивать поиски, я поспешила к озеру умыться и собрать вещи. Интересно, выжило там что из моего тряпья после такой-то зимы?.. К моему вящему удивлению — выжило. Как и водохранилище, и кувшинки. И даже осталось на прежних местах. Ну, по крайней мере, оставалось, пока к озеру не приперся известный черный кот.
— Твое? — он подцепил лапой лямку рюкзака.
— Угу… Мм!.. У-у-у!..
Это я попыталась одновременно и зубы почистить, и отогнать вредителя от рюкзака, который он обнюхивал с нездоровым любопытством. Один кошак моей подруги дообнюхивал до того, что я потом на дух вещь не переносила… Впрочем, сей подлец замыслил пакость иную — зажав в зубах лямку рюкзака, он проворно удрал вместе с ним кусты, а я и глазом моргнуть не успела. Щетка полетала в одну сторону, полотенце — в другую, и я, издав яростный вопль, ринулась в погоню и облазила все кусты, прежде чем обнаружила пропажу. Хвостатый поганец же куда-то испарился, а куда — я поняла, лишь когда вернулась к озеру. Все мои вещи, все, до единой, — пропали!.. Я давно дала самой себе зарок прекратить грязно ругаться, но тут душа не выдержала!..
— …тебя… мечта живодера… и… туда… тоже!!!
А в ответ мне донеслось разъяренное эхо моего голоса да насмешливый шелест окружающих деревьев. Ну, все, теперь точно — хвост оторву и скажу, что так и надо!.. И пусть спасибо скажет, что не прокляла!
Прошло не меньше часа, прежде чем я нашла свои разворованные вещи, собрала их в кучу, упаковала в рюкзак и закончила, наконец, умываться. Выкурив на нервной почве пару сигарет подряд, я вернулась в избу, исполненная мрачной решимости собственноручно удавить пушистую сволочь, когда обнаружила ее, то есть, его, мирно завтракающим! Увидев меня, Свят пробурчал "доброе утро", жизнерадостно улыбнулся и запихнул в рот очередной пирожок. И даже глаз не опустил, паразит, а смотрел на меня ясным и кристально чистым взором невинного дитяти!..
