Игорь сжал свои кулаки и его зубы заскрипели. Он снял свой щит. Мысли Ирэн затопили его и он начал захлебываться в них. Только боль, тоска, грусть, злость на себя, отчаяние, сожаление, желание того, чтобы он никогда не встретил ее, не узнал, не полюбил. Такого количества мыслей самобичевания ему еще не приходилось ощущать сразу и в одном человеке, поэтому Игорь вернул свой щит, тяжело переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб. Его руки тряслись, и он никак не мог унять эту предательскую дрожь.
Она жалеет, что появилась в его жизни, а он? Чтобы он почувствовал, если бы ему предложили счастливую жизнь, но без нее? Дурак, какой же он дурак!
Игорь быстро вернулся на кухню. Ирэн так и сидела за столом, опустив голову на руки, но она не плакала, все ее слезы закончились возле гроба Антона. Сейчас только ее сердце разрывалось от боли и отчаяния, норовя просто остановиться.
- Ирэн, прости, я ... Я дурак, прости меня, - он опустился перед ней на колени и заглянул в ее глаза, боясь прикоснуться даже к ее руке. - Послушай меня. Выслушай, пожалуйста, и прости. Я рад, что встретил тебя и смог полюбить, - он улыбнулся ей, и его улыбка была теплой, а в глазах появилась нежность. - Благодаря тебе я узнал, что могу быть способен на такие сильные чувства, и это очень большое счастье. Даже если мы расстались с тобою, даже если мы уже не вместе, это чувство не исчезнет, а превратится в самое драгоценное воспоминание моей жизни. Понимаешь? - он все же взял ее сжатые руки в свои дрожащие ладони. - Каким бы коротким не было время, отведенное нам, я не буду жалеть о случившемся, и буду помнить об этом всегда.
Как же ему самому хотелось верить в то, в чем он пытался убедить ее!
Он стоял перед ней на коленях, держа ее холодные руки в своих, и видел, как разглаживается ее нахмуренный лоб, как из глаз уходит боль и безысходность, как на губах появляется еще робкая, но полная надежды, улыбка. Он видел, что смог убедить и успокоить ее. Она поверила каждому его слову только потому, что очень хотела поверить.
- Расскажи лучше, кого там Ленка себе захомутала в женихи? - Игорь отпустил руки Ирэн и медленно поднялся с колен, сел на свой стул и вцепился, еще слегка дрожащими руками, в горячую кружку с кофе.
Потом они долго сидели на кухне, пили кофе, затем чай, почти доели торт и все фрукты. Ирэн рассказывала самые смешные и интересные случаи из их путешествия. Игорь пытался сделать то же самое, но часть рассказов и ситуаций он просто выдумывал по ходу дела, чтобы хоть как-то приукрасить тот ужас одиночества, то леденящее душу кошмарное ощущения полной ненужности, которое поселилось в его сердце после того, как она ушла. Недаром все же столько лет занимался сочинительством. По звонкому и веселому смеху Ирэн, он понял, что еще не потерял сноровку.
Напряжение и натянутость отношений между ними почти прошли, и они действительно получали удовольствие от общения друг с другом. Они старались вычеркнуть из памяти то, что стояло между ними. Игорь гнал от себя любые мысли и чувства, в которых были либо воспоминания о ней, либо несбыточные мечты. За те годы, что он прожил, он очень хорошо научился держать себя в руках, но именно сегодня эта его способность подверглась такой жестокой проверке. И только видя сияющие счастьем глаза Ирэн, он понимал, что все-таки справился, как бы тяжело на его душе сейчас не было, она смеялась, и он был счастлив, действительно счастлив за последние несколько месяцев. Он видел, как полностью разгладилась складочка между ее бровей, как появился блеск и живость в ее глазах, как ее руки перестали теребить край салфетки и теперь, иногда забываясь, она касалась его как раньше своими прохладными ладонями, то брала за руку, то стукала по плечу, то взъерошивала ему волосы. От ее прикосновений его кровь начинала бежать быстрее, и он понимал, что все-таки живет, как бы там ни было, но в его груди бьется сердце и душа поет, пусть ненадолго, пусть только сейчас, пусть только на час, но даже ради таких мимолетных мгновений, он будет жить и... ждать.
- Ирэн, уже поздно и тебе надо бы отдохнуть, да и я устал за сегодня. Так что я тебя, наверно, оставляю, а завтра утром зайду за тобой и провожу в кафе, договорились? - сказал Игорь.
- Конечно, только как же Ленка? - встрепенулась Ирэн.
- А ее Лешка приведет. Леха слышал?
На удивленный взгляд Ирэн, он улыбнулся и добавил:
- У него слух хороший, забыла уже?
- Думаешь, он тебя услышал? - с недоверием в голосе, спросила его Ирэн.
- Даже не сомневаюсь. Так что не переживай, все будет хорошо, - Игорь поднялся, потянувшись при этом как кот, лениво и медленно, расправляя свои мышцы, и медленно вышел в коридор. Возле двери он остановился и посмотрел на Ирэн, но, увидав ее встревожено-настороженный взгляд, просто улыбнулся и, махнув рукой, сказал:
- Спокойной ночи и хорошо отдохни сегодня. Пока.
Больше не делая лишних движений в ее сторону, он быстро открыл дверь и вышел. Как только двери за ним закрылись, на Ирэн навалилась тоска и усталость. Им было хорошо сейчас, так легко и свободно она давно уже себя не чувствовала. Даже боль и печаль, которые последнее время не отпускали ее, ушли глубоко внутрь ее сознания, и после ухода Игоря они не спешили возвращаться. Ирэн вздохнула, улыбнувшись своему отражению в зеркале в темном коридоре, и пошла в ванную.
Игорь облокотился на двери квартиры Ирэн и закрыл глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Затем перевел дыхание, отлепился от такой заветной двери и стал медленно спускаться по ступенькам. Где-то между седьмым и шестым этажами на ступеньках сидел Лешка и курил. По количеству окурков возле него Игорь понял, что сидел он там уже довольно давно. Не говоря ни слова, Игорь сел рядом с другом на ступеньки, взял протянутую сигарету, и все еще не глядя на друга, тихо спросил:
- Как она там?
- Уже нормально. Успокоилась, - Лешка закурил следующую сигарету. - А вот ты смотрю не очень.
- Брось, я тоже нормально, - Игорь затянулся и посмотрел в грустные глаза друга. - Знаешь, я буду очень счастлив, только увидев ее, сказав всего несколько слов, - он перевел свой взгляд на огонек сигареты. - Но временами, когда она будет прикасаться ко мне, просто брать меня за руку, ерошить мои волосы, когда она будет дарить мне свою счастливую улыбку, что-то говорить.... я буду с жадностью ловить ее горячее дыхание, впитывать ласковое тепло ее рук, наблюдать за движением ее губ, когда она произносит мое имя или улыбается, и это просто немыслимое блаженство для меня и ... чудовищная пытка.
- И как долго ты сможешь ее выносить, эту пытку? - голос друга дрогнул.
Игорь затушил окурок сигареты о ступеньку, медленно поднялся и, глядя в глаза своего друга сверху вниз, грустно улыбаясь, тихо ответил:
