Изначально гиблая затея. Желудок начал ненавязчиво напоминать, что замедленные биоритмы - дело хорошее, однако ничего похожего на хоть сколько-нибудь питательные вещества в него не поступало уже почти двое суток, а тошнота и легкий шум в голове отнюдь не способствуют работе того, что обычно называют мозгами. Так что пришлось устыдиться, пообещать несчастному организму в ближайшее же время исправить сие досадное упущение и поставить первой задачей на повестке дня поиск пищи.
Решение задачи пришло само. Постучалось в дверь, терпеливо дождалось моего "войдите" и, просунув голову в проем, для верности осведомилось: "Можно?". Пришлось повторить "войдите" ещё раз. Для особо хм… вежливых!
– Ну, как дела? Избавилась от кучи металлолома?
Брр, меня аж всю передёрнуло при одном воспоминании.
– Да. Надеюсь, что надолго.
– Не надейся. Он тебя уже ищет по всему замку! - "обнадёжил" Вальг.
Ну что мне оставалось сделать? Завыть или выругаться. Я, естественно предпочла второе, причем приступила к занятию столь основательно, что Вальг склонил голову набок и заслушался, явно сожалея о невозможности законспектировать для верности. Йыр!
– Кстати, - я без остановки перешла от ругательств к делам более насущным, хоть и менее приятным, - а поесть мы где-нибудь собираемся?
– Да, - самодовольно ответил он. - Мы приглашены на официальный обед. Там, наверное, как раз встретимся с бароном.
Я скептически приподняла брови и поинтересовалась:
– Вальг, ты когда-нибудь участвовал в заварушках, подобных вот этой, с бароном?
– Ну-у-у… Нет, вообще-то. А почему спрашиваешь?
– Горю желанием поделиться опытом. Попадая на территорию клиента прежде всего - поговори со слугами.
– И много интересного выяснишь? Как пригорела каша и убежало молоко? - ишь ты, скептик нашелся!
– Не без этого. И много ещё чего…
– Например?
– Ну, например, что у Крамна есть сын, наследник агромадного состояния, гарнизонный воин до коры спинного мозга преданный родине, причем шлейф невест вот уже года три только и ждёт, пока он сделает свой судьбоносный выбор, а у него голубая мечта - умереть за идею на коне и с саблей наголо.
– И всё? - я его не потрясла. Полезные сведения, но не смертельно важные. Ничего-ничего, козырной туз у меня всё ещё в рукаве:
– Почти. Ещё барон не далее, как два дня назад преставился. Похоронили вчера. Предположительная версия - отравление ядом.
Пару минут я удовлетворенно созерцала плоды своей работы: Вальга в полной растерянности. Такое не часто увидишь, между прочим!
– А подозреваемые есть?
Нет, так нечестно! Он просто до неприличия быстро взял себя в руки.
– А вот о подозреваемых лучше слуг не спрашивать: тебе выдадут миллион версий от Ивашки, не зовущего вот уже три недели на сеновал, и до Мафки, отбившей в прошлом году жениха, девки без стыда и совести, по ночам вытворяющей свои непотребства с самим бароном! Гиблое дело! - ещё раз щёлкнув профессионала по носу и ощутив от этого непередаваемое удовольствие, непрофессиональная ведьма сказала, что скоро придёт в столовую и потребовала освободить помещение.
Вальг послушно удалился думать. Не знаю, почему, но у меня досадное подозрение, что с этим занятием он справится лучше меня. Ну и кворр с ним!
Я покрутилась перед зеркалом, созерцая плоды следования старому правилу: если покупаю одежду - покупаю жутко дорогую, но такую, чтобы не линяла, не мялась, почти не рвалась и легко отстирывалась. Синее платье с честью выдержало испытание ливнем, купанием и сном на дне лодки под чужим плащом (к утру он, кстати, оказался полностью в моем распоряжении, потому что Вальгу надоело его перетягивать). Чуть сморщила нос, глядя на встрепанные волосы, но в целом сочла вариант удобоваримым и вышла за дверь.
Между прочим, а где здесь столовая?! Досадуя то на собственную глупость, то на Вальга, не сообразившего снабдить меня этой ценной информацией, я отправилась на самостоятельную экскурсию по замку, в надежде хотя бы случайно наткнуться на искомую комнату. И через полчаса уже была готова зверем выть в потолок, осознав, что я ОКОНЧАТЕЛЬНО потерялась в хитросплетениях коридоров. Взграхх!!!
Но судьба не успокоилась на достигнутом, в очередной раз спеша напомнить мне старую мудрость "в любой, даже самой отвратительной, ситуации может быть ещё хуже"! Потому что где-то весьма недалеко я услышала памятный грохот доспехов, и поняла, что это - полный взграхх!
Следующие полчаса я дикой кошкой носилась по коридорам, преследуя единственную цель: хоть где-нибудь спрятаться от этого… этого… Йыр, короче говоря!
Правда, потом в игру включился окончательно озверевший от голода мозг, и я наконец-то вспомнила, что я - ведьма, а это чудо в металлоломе - не нежить и не зверь, чувствующий магию. Так что на следующем же повороте я мирно пропустила его вперед, отведя глаза простенькой иллюзией; и на первый план вышел всё тот же вопрос: где здесь, собственно, столовая?!
Так, ведьма, иди туда, откуда вкусно пахнет - и придешь куда надо. Так просто!
Пришла. В кухню. Ещё гениальные предложения будут?
Наброситься на еду, стоящую прямо на плите, наесться, а потом - будь, что будет! Разумно и заманчиво, но лучше прибережем на крайний случай, а пока…
А пока слуга нагрузил полный поднос яств и куда-то его понес, а я отправилась следом, надеясь, что хоть он знает, где? тут столовая!..
– Да, отец, увы, оставил этот грешный мир, полный предательств и лжи.
"И отсутствия патриотизма" - мысленно добавила я, весьма иронично глядя на барона Крамна-младшего. Нет, любовь к родной земле, откуда вышел, на которой живешь и куда предстоит вернуться, - вещь, конечно, очень хорошая, но вот голова на плечах нужна не только чтобы гимн в бою петь!…Да, только попробуй ещё докажи это ему…
Что наши взаимоотношения не сложились, мы поняли при первом же взгляде. "Сообразительный, но плоский и однобокий, как валенок, потомственный вояка" - читалось в моём взгляде (да я не слишком и старалась скрывать своё Истинное Злобное Мнение).
"Дикая, наглая, зарвавшаяся кошка" - его взгляд на вещи. Нельзя сказать, что очень уж отличается от реальности. По крайней мере, я давно привыкла воспринимать подобные характеристики исключительно как комплимент.
– А каким образом? - это Вальг. Я с сим существом, предложившим бы "честный бой" разбойнику, повстречавшемуся в лесу, общаться не собираюсь.
– Его отравили, - равнодушно ответил скорбящий сынок, лениво ковыряясь в тарелке с курицей.
– А виновных ищут? Есть какие-нибудь подозреваемые?
– Нет. Зачем? В нашем роду все очень спокойно относятся к смерти. Уверен, единственное, о чем жалел бы отец - так это о том, что погиб не в бою!!!
