Пальцы Кирана дрогнули, и круг исчез. Он устало ссутулился и посмотрел на Натана:
— Ну как, получилось что-нибудь?
— Вот это да! — ошарашенно произнёс ученик. — Как ты это сделал?
Пожиратель безразлично пожал плечами. Сила не оставила его в этом мире, и это замечательно. В случае чего он сможет обороняться хотя бы какое-то время. И, если повезёт, охотиться на демонов. А то, что она проявляется в виде каких-то дурацких светящихся кругов, — это уже мелочи.
С улицы послышался истошный крик. Натан поспешил к окну и тут же застыл в изумлении: после обеда начался снегопад, но сейчас за окном плавно кружились снежинки необычного розового цвета. Натан посмотрел вниз — по двору в разные стороны в панике бегали люди. Весь снег вокруг был красным. На крышах, на булыжниках мостовой, на деревьях. Киран тоже подошёл к окну и с интересом наблюдал за происходящим. Несколько минут они молчали. Тут Натан потянул носом. Обернулся и осмотрел комнату.
— Что это за запах? — он подошёл к столу и ещё раз громко втянул воздух. Весь стол и пол были залиты чем-то красным и липким. Натан заглянул в кувшин и понюхал его. — Ох ты сушёные ножки, это что, вино?
— Ты же просил явить чудо, — опять пожал плечами Киран. — Как думаешь, в этой суматохе удастся утащить что-нибудь на кухне? Я что-то проголодался.
Киран наблюдал за суетой Натана, и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но этот довод не помогал. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле, но пожиратель все ещё сомневался, правильно ли он поступил, раскрыв свою тайну, и эти сомнения возвращались и возвращались, сколько Киран их ни гнал. «Может, этот мир так на меня влияет?» — подумал он и посмотрел на контрактора, который в это время чистил мантию. Потом на свои руки. С тех пор как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и знакомыми, но в то же время какими-то странными. Добавились и новые чувства: страх, неуверенность, сомнение… Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Неужели это и значит — быть человеком?
— Ну, всё, я готов, — Натан вытянулся в струнку. — Как я выгляжу?
— Нормально. А я?
— Тоже. Ну, пойдём?
Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они, выжидая, смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя: что это за ребячество, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.
Сегодня был тот самый день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.
Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал из окна за тем, как они выходят из повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие, не заботясь ни о чём, вызывали своих демонов даже для мелких поручений. И каждый раз желудок Кирана досадливо урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, которого пожиратель видел в самый первый день, игра не стоила свеч — стряпня Ниимы была вкуснее и питательнее, то с так называемыми высшими демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться, и, сглотнув слюну, пытался как-нибудь отвлечься.
В тот день в парке, когда Натан создал Огненную Арку, оказалось, что все планы, которые пожиратель так старательно вынашивал, не стоят и выеденного яйца. После того как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать: если Натану нужна была сила, Печать просто давала её, нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому те, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было сомнений в том, что они — не случайное открытие людей этого мира), ввели и своеобразную страховку: могущественному колдуну — только могущественный демон. Иначе человек выпил бы призванное им существо до дна, даже не заметив этого.
Киран всё больше удивлялся окружающему миру, каждый день открывая что-то новое. Решение сказать Натану, кто он такой на самом деле, было правильным. По крайней мере, он убеждал себя в этом всё время. Но сейчас, направляясь по гулким коридорам на заседание комиссии, пожиратель не испытывал ничего, кроме беспокойства, замешанного на страхе.
Кабинет оказался небольшим. Вдоль стен буквой П сидели двенадцать приглашённых волшебников. Ректор Стефан, единственный знакомый, стоял у окна. Киран почувствовал, как в него, словно острые иглы, впиваются их взгляды. Казалось, что они раздевают его, сдирают кожу, снимают мясо с костей, пытаясь добраться до самой сути. Очень хотелось повернуться и убежать, но он остался стоять на месте. Натан, скорее всего, чувствовал то же самое, но даже бровью не повёл. Как в таком случае пожиратель, намного более могущественное и мудрое существо, может проявить слабость?
— Позвольте представить вам тех, из-за кого мы сегодня здесь собрались, — начал профессор Стефан. — Натан, сын Тора из Двины. Лучший ученик текущего выпуска. И Киран, человек, призванный в этот мир вместо демона.
В кабинете повисла тишина.
— Теперь я понимаю, почему ты не стал говорить о целях комиссии, — прозвучал надтреснутый голос. Головы всех присутствующих повернулись на его звук. Старуха, сидевшая на почётном месте, поднялась со стула и шаркающей походкой подошла к Кирану. Она обошла вокруг пожирателя, придирчиво всматриваясь, и, наконец, остановилась, глядя ему прямо в глаза. Остальные волшебники сидели молча, не смея перебивать самую старшую из них. — Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы ты не стоял передо мной, — она повернулась к Натану. — Кого ты призывал в тот день, мой мальчик?
— Пылающего демона-воина Каллана, Ваше Преподобие.
Старуха сухо засмеялась:
— Да, то, что вышло, даже отдалённо его не напоминает. Имя демона-воина Каллана по-прежнему свободно. Стефан, и ты говоришь, это лучший ученик? Я начинаю беспокоиться о будущем магов. Ты, пришедший, — она вновь повернулась к Кирану. — Из какого ты мира?
— Мне сложно сказать, госпожа. Мы никак его не называли, — ответил Киран. Натан втайне позавидовал выдержке пожирателя. Уж он-то на его месте и двух слов связать не смог бы. Ученик еле держался, чтобы не упасть перед членами комиссии в обморок от страха, но старался не сутулиться и стоять ровно, чтобы не ударить перед своим фамильяром в грязь лицом.
— Как твоё имя, пришедший?
— Киран, госпожа.
— В Книге Имён не появилось нового имени, — старая волшебница неторопливо вернулась на своё место. — Одно это говорит о том, что ты не демон. Все демоны, включая самых младших, попадают в Книгу, как только переступают границы этого мира.
