— Если будешь так хмуриться, появятся морщинки между бровей, — раздался тихий шёпот. Натан вздрогнул и внимательно всмотрелся в лицо Кирана. Демонолог слабо улыбнулся в ответ.
— Ты не спишь?
Киран едва заметно покачал головой.
— Я так испугался, ты не представляешь. Больше так не делай, понял?
— Я постараюсь.
— Лекарь сказал, что тебе положены прогулки на свежем воздухе. С утра после завтрака пойдём гулять.
— А как же твоя учёба?
— Меня отпустили с занятий. Буду с тобой целый день.
— Но экзамены ведь на носу!
— Тс-с-с, — Натан положил руку поверх одеяла. — Ты, главное, не волнуйся. Не это сейчас главное.
Киран молча рассматривал Натана.
— Ты что-то задумал, — наконец твёрдо произнёс он.
— Ну… — ученик потупился. — Ведь с тобой это случилось именно из-за моей ошибки, — он и сам уже начинал верить, что ошибся тогда, во время Призыва. Самого важного Призыва в его жизни. — Я обязан найти способ вернуть тебя обратно.
Киран глубоко вздохнул.
— Сейчас ты обязан сдать все экзамены и стать настоящим магом, — наконец произнёс он. — Если ты провалишься, то не сможешь работать в магических библиотеках, ведь так?
Натан коротко кивнул. Он почему-то не подумал о том, что если он вылетит из школы, то и правда, в библиотеку его никто больше не пустит.
— Тогда помощи от тебя никакой не будет. Не волнуйся, я подожду столько, сколько потребуется.
— Ладно… — Натан встал и побрёл к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся и ещё раз внимательно посмотрел на лежащего в постели демонолога. — Но завтра мы идём гулять. Поправляйся быстрее, будем колдовать.
— Договорились.
За ночь выпал новый снег, и чёрные деревья нарядились в красивые ажурные платья. Вся земля была покрыта сплошным белым ковром, и даже старые стены крепости выглядели не такими угрюмыми. Натан и Киран медленно прогуливались по парковой дорожке. Снег хрустел под сапогами, а с ветки на ветку перепрыгивали и о чём-то радостно переговаривались синицы. Киран время от времени выдыхал особенно сильно и с интересом наблюдал за появлявшимися облачками пара. В большой, не по размеру, стёганке и всё время съезжающей на нос шапке он выглядел забавно, чем-то напоминая ребёнка, укутанного заботливой мамашей. Не хватало лишь шарфа, повязанного крест-накрест на груди.
— Это наше тайное место, — Натан указал куда-то в сторону и вниз по склону. Киран присмотрелся внимательнее. В излучине канала лежал большой плоский камень, из-за которого строители в своё время не смогли провести русло прямо. — Пойдём, — и ученик начал медленно спускаться к камню, увлекая за собой кучи снега.
— Как тебе? — Натан потопал по граниту. — На него отлично вешаются защитные заклинания. Невозможно подсмотреть или подслушать. Подожди, я сейчас.
Ученик взмахнул руками и сделал странное движение пальцами. В воздухе что-то сухо затрещало, и Киран почувствовал, как волосы, мгновенно наэлектризовавшись, встают дыбом и поднимают шапку. «Так вот она какая, магия», - подумал он.
— Ну вот, теперь нас не увидят снаружи, — Натан глубоко вдохнул. — Ты уверен, что хочешь попробовать сейчас? Может, отложим после вчерашнего? Герб сказал не напрягать тебя ничем.
— Нет, давай сейчас. Чем меньше неопределённости, тем легче думать.
— Ладно, — Натан немного отошёл и повернулся в сторону канала. Вытянул перед собой руку. — В соответствии с контрактом призываю тебя, Киран. Раздели со мной силу и могущество!
Ничего не произошло. Тихо журчала вода, где-то вдали щебетали птицы. На площадке за крепостной стеной шла тренировка — сюда долетал звук равномерных ударов дерева о дерево. Киран зябко погладил левую руку чуть выше локтя и подошёл к Натану чуть поближе:
— И что теперь?
— По идее, это была активация, — Натан повертел рукой, поворачивая её вверх то ладонью, то тыльной стороной. — Ты почувствовал что-нибудь?
— Да так, не особо.
— Ладно. Давай попробуем теперь заклинание. Что бы ты хотел?
— Давай что-нибудь от холода.
— Хорошо, — Натан закрыл глаза и сосредоточился. — Огненная Арка!
И меньше, чем через выдох, из его руки вверх ударила огненная струя. Пламя ревело и грохотало. Поднявшись на несколько метров, огонь изогнулся изящной аркой и всесокрушающей волной устремился вниз, в канал. Раздалось громкое шипение, и всё вокруг заволокло паром.
— О, мой бог, — моргая обгоревшими ресницами, оторопело пробормотал Натан. Рукав дублёнки покрылся копотью почти до плеча, а в варежке, на ладони, прогорела аккуратная круглая дыра. Он неуверенно посмотрел на руку, потом на круг чёрной земли вокруг места, где упал огонь. Пар быстро оседал инеем на деревьях и валунах. Снег стаял на несколько метров вокруг. — И как тебе теперь?
— Ничего так, — Киран тоже смотрел на оголившуюся землю. По его лицу нельзя было понять, испуган он, восхищён или поражён. — Погрелись.
— А почувствовал что-нибудь?
— Есть захотелось.
Остаток дня Натан и Киран ждали, когда же ректор вызовет их к себе, но всё шло своим чередом, и они решили, что никто ничего не заметил.
Во время бесцельных прогулок по замку Натан решил показать Кирану разные интересные штуки. Ведь это был первый день, когда тому разрешили гулять. Так демонолог познакомился с капающим подземельем, понаблюдал за тренировкой рукопашного боя, увидел магов, тренирующих самоконтроль и удерживающих водяные сферы, обошёл всю школу и, наконец, оказался на кухне, в царстве Великанши Ниимы. Огромная повариха долго ахала и охала над «этим бедняжкой» и не успокоилась, пока Киран не объелся так, что с трудом шевелился.
После обеда они устроились в комнатах «дяди» и предавались лени. Настроение у Натана было приподнятое: эксперимент в парке показал, что Киран — просто удивительный фамильяр, он выдавал столько силы, что нужно подумать, как её обуздать. Будущий маг знал, что после заключения контракта с демоном всегда проходит время, пока новая пара привыкнет друг к другу и научится вместе работать, но его случай не укладывался ни в какие рамки. Похоже, ему придётся переучиваться заново. И начинать нужно как можно раньше. Желательно прямо сейчас. Наверное, стоит начать с самоконтроля, иначе выступление перед назначенной ректором комиссией обернётся катастрофой. Погружённый в свои мысли, Натан не сразу заметил, что Киран как-то непривычно тих.
— Натан, слушай, — наконец подал голос демонолог. — Ниима сказала, что я очень много ем. Это правда?
— Ну да. Раза в три больше, чем обычные люди. Удивительно, куда только в тебя помещается, — Натан закрыл глаза и попробовал поднять воду из кувшина. Над горлышком всплыл неровный дрожащий пузырь, но триумф был недолгим — в следующее мгновение пузырь взорвался, и вода залила всё вокруг. — Но ты вообще чудной. Выздоровел вон как быстро. Нормальный человек, если бы пережил такое, валялся бы ещё несколько месяцев, не меньше. А у тебя через две недели только рубцы остались.
