- Стража! - позвал граф. - Уберите эту падаль отсюда.
- Собирайся! Едешь со мной! - тоном, не принимающим возражений, бросил другу Михал.
Уже выходя из зала, граф окинул взглядом Каю с головы до ног и приказал девушке:
- Проследи, чтобы тут навели порядок.
Михал почти не давал своим людям отдыха, и уже на третий день они прибыли на место убийства. За все время пути он почти не разговаривал с Всеславом, который попытался как-то растормошить друга, отвлечь от тяжелых мыслей, но, каждый раз натыкаясь на тяжелый взгляд товарища, вскоре оставил свои попытки.
Глубокая тишина окутывала непроницаемой пеленой место печальных событий. Уставшие деревья, разбуженные от длительного зимнего сна неожиданным вторжением, осуждающе взирали на людей, посмевших нарушить их покой. Прошедший за неделю снег полностью покрыл тела убитых. Теперь лишь небольшие холмики выдавали их положение. Михал соскочил с коня и, как одержимый, начал разгребать снег. К его поискам присоединились и Всеслав с воинами. Первых три тела оказались мужскими, а в четвертом, лежащем в небольшом отдалении от предыдущих, опознали компаньонку Еланты, и то только по одежде. Еще одна находка заставила вздрогнуть даже повидавших многое, закаленных в боях воинов: в нескольких шагах от большого дерева лежал разорванный труп волка. Голова животного была почти полностью отделена от туловища, а на теле зияли длинные глубокие раны. Страшная находка наводила на ужасное предположение.
Почти до самого заката воины графа обыскивали все окрестности, но тело леди Еланты так и не нашли.
Выбившись из сил, граф Иверский упал в снег на колени. Молодой лорд не мог поверить, что необдуманный эгоистичный поступок и ненасытная жадность лишили его единственного родного существа. Горечь и боль от безвозвратной утраты сжали сердце. Впервые чувство вины посетило молодого человека.
Он не должен проявлять эмоции...
На него смотрят...
Как тяжело...
Откинув эти мысли, Михал поднял руки к небу и издал крик отчаянья, со всего размаха ударив руками о замерзшую землю. Когда граф поднялся, по его щекам текли слезы. первые в жизни слезы... Окружавшие лорда мужчины понимающе молчали. Михал вытер лицо рукавом, и, не глядя на своих спутников, приказал прекратить поиски, подобрать тела убитых, дабы похоронить по обычаю, и собираться в обратный путь.
По дороге домой разные мысли не давали молодому лорду покоя. Даже то, что золото надежно спрятано, совсем не согревало душу.
Будь оно проклято!.. Потом, весной, заберу его...Чем меньше свидетелей, тем лучше... А может, Еланта жива? Тело ведь не нашли... Может, она была только ранена, и ей кто-то оказал помощь...
Затеплилась надежда, но быстро угасла...
Места глухие, кто там мог ее найти... а вдруг тело волки в глубь леса затащили и сожрали... Господи, что он натворил!.. Елька, прости...
4. Михал возвращался домой...
Один...
Теперь на целом свете он один...
Отец! Как тебя мне не хватает...
Ты всегда был рядом... Удерживал от безумных поступков... Давал дельные советы...
Год назад с твоей смертью на меня легла обязанность защищать крепость и сестру...
И что?..
Сестру я потерял...По своей же глупости... и жадности...
А может, из-за ее упрямства?..
Все идет не так...
Ну, почему у меня ничего не получается?
Родные стены Иверы...
Лорд Михал всегда восхищался величием и огромными размерами своей крепости. Еще бы, Ивера - одна из самых крупных и грозных крепостей страны и предмет его, Михала, гордости. Вид грозных сторожевых башен и высокие стены, прорезанные узкими щелями бойниц, заставят кого угодно хорошенько подумать перед тем, как отдать приказ о штурме крепости. Да и кому из его ровесников еще может достаться такое вот наследство? Никому! Отец Всеслава очень богат, но такой крепости у друга никогда не будет. На душе стало намного легче.
Что ж, погрустил и хватит...
Скрип опускаемого моста вывел молодого лорда из задумчивости.
Я должен быть сильным...
Я хозяин Иверы... и никому не дам в этом усомниться!
Гулкий стук лошадиных копыт по мосту развеял последние туманные клочки печали и сомнений. Молодой человек приободрился, выпрямился в седле. Его лицо вновь приобрело надменное и властное выражение. Он положил одну руку себе на бедро и гордо направил коня в ворота крепости.
В Иверу возвращался хозяин - граф Михал Иверский.
На большом внутреннем дворе крепости встречать отряд собрались почти все ее обитатели. Люди молча наблюдали за медленно въезжающим в ворота отрядом. Все очень любили леди Еланту и надеялись, что ужасная новость - всего лишь досадная ошибка. Но среди приехавших не было сестры хозяина, не было и ее тела... Зная крутой нрав молодого графа, никто вопросов задавать не стал. Потом всё узнают от ездивших с лордом воинов.
Михал, проезжая через заполненный людьми двор и вглядываясь в их лица, поймал себя на мысли, что неосознанно ищет в этой разношерстной толпе обладательницу каштановых кос. Но ее не было. Это еще больше испортило настроение молодому лорду. Спешившись и кинув повод своего коня подбежавшему мальчишке, Михал молча удалился в свою комнату.
Народ заволновался. Плохой признак. Уж за год они хорошо изучили своего нового хозяина. Неделю точно опасно попадаться ему на глаза.
- Ну что столпились? Дел никаких больше нет? - не выдержал Всеслав. А сам подумал, что лучше бы сейчас оказаться у себя дома, но состояние друга вызывало тревогу. Нет, он останется, даже если потом об этом пожалеет...
- Кажется, приехал твой ненаглядный, - сказала дородная повариха Неда, выглядывая из кухни через небольшое окошко во двор.
- Кто? - удивленно спросила Кая, нарезая хлеб.
- Кто, кто? Хозяин наш явился.
- А почему это мой ненаглядный? Он такой же мой, как и всех, - огрызнулась Кая, по ее щеке скользнула еще одна слезинка.
- Хватит реветь, слезы утри, - приказала Неда. - Ты думаешь, никто не замечает, как ты на него смотришь? Люди все видят...
- Ну и смотрю, и что? На него многие девушки заглядываются... Я для него ничто, найденыш... Он меня считает хуже раба, хуже дворовой собаки, хуже грязи под ногами... Если бы не его родители, Михал бы меня еще в детстве придушил...
