– По-моему их поведение, еще одно доказательство нашей первичности. Мы живем в главном мире, а Земля лишь бледная тень.
– Именно она и является Адом? – саркастически спросил черт своего белого родственника.
– Я над этим пока не думал, но то, что творят люди, лишний раз подтверждает мою теорию.
– Тут мне крыть нечем. Ни одному чудовищу из Ада не придет в голову просто так уничтожить миллионы сородичей…
– Да. В головах таких кровожадных и беспринципных особей не мог родиться такой прекрасный, гармоничный мир – Три сферы.
Черт задумался. Логические выводы собрата наводили на него тоску. Тем временем на месте происшествия началась паника. По дну выемки пошли волны. Земля задрожал. Грунт в центре медленно расступался, образуя круглый бездонный колодец. По всем признакам началось землетрясение. Зрителям показалось, что подземелье втянуло воздух, а потом издало звук, больше всего походивший, на чихание усиленное в тысячи раз. Из отверстия выбросило два тела, кучу мусора и осыпало все вокруг красным молотым перцем. Пожиратель мух чихнул еще раз, отверстие в почве затянулось. Сначала шевельнулось одно тело, за ним второе. Через секунду оба вскочили и бросились прочь от ямы. Картинка пропала. На экране появилась симпатичная чертовка. Она сообщила: «Продолжение в вечернем выпуске новостей. А сейчас я познакомлю вас с замечательным средством для поддержания естественного блеска рогов. В этом сезоне снова становиться модным – носить рога. Особенно это касается особей мужского пола. Эта тряпочка и состав на основе пчелиного воска позволит вам содержать наставленные рога в прекрасном состоянии. Звоните прямо сейчас! Всего двадцать монет! Если вы позвоните незамедлительно, мы вам дадим еще одну тряпочку и коробочку для хранения набора, а также запасную крышечку для баночки!» Она сбросила платье, оттолкнула стол и оказалась на песчаном пляже. Бирюзовый купальный костюм прекрасно гармонировал с морем, песком. Особа запела…
Любовь приходит очень резко!
Наставлю милый я тебе рога,
А ты начисти их до блеска…
Прозвучало из динамиков. Черт нервно выключил телевизор.
– Последний шлягер сезона? – спросил его белый соплеменник, – ты не хочешь бесплатную тряпочку?
– Тебе не кажется, будто в воздухе носится нечто необычное? И вовсе не этот мотив…
– Кстати, как твой вызов?
– Я счел лучше удалиться. Их, я думаю, съели скаты…
– Ты уверен?
– Не совсем, есть у меня смутное подозрение. Подождем вечерних новостей.
Телевизор снова включился и спросил: «Вы уже сделали заказ? Спешите. Количество дополнительных тряпочек ограничено!» Черт погрозил ящику кулаком, тот умолк.
* * *
Из-за естественных складок местности путешественники могли лишь слышать все происходившее вокруг ловчего цветка. После последнего подземного толчка ветер донес до них запах красного молотого перца…
– Я надеюсь, теперь ты удовлетворен? – обратился к проказнику Ян.
– Отчасти.
Анубис долго и внимательно смотрел на котищу.
– Мне кажется, прессе еще повезло.
– Если честно – то да, – вздохнул демон.
Полевая дорога кончилась, уступив место изъеденным временем плитам. Плоские, три на три метра глыбы плотно примыкали одна к другой. На каждой плите вдоль краев, обращенных к обочинам, высечены руны. Несмотря на кажущуюся обветшалость камня, письмена выглядели, словно мастер вырезал их лишь вчера. Непрерывную вязь рун заполнял голубой туман. Смысл письма сводился к запрету пересекать их, а также всевозможным карам на голову нарушившего это правило. При каждом шаге плиты слегка покачивались. Древние камни безо всякой опоры висели над водой до другого берега залива. Редкие кустики травы, сгнившие коряги, островки ряски в живописном беспорядке покрывали водную поверхность. На этом сходство с болотом и кончалось, так как вода здесь была столь прозрачна, что создавала иллюзию, будто коряги, ряска и прочий мусор висит в воздухе, а не плавает на поверхности. Но не смотря на такую чистоту, дно водоема увидеть не удалось.
– Зачем здесь охранные письмена? – удивился Ян.
– Мы сейчас находимся близко к территории королевства Мерроу. Где-то рядом должен быть вход.
– Они нападают на путников?
– Сложно сказать, скорее, заманивают. Так как этой дорогой много лет никто не ходил, скорее всего, мы перейдем залив беспрепятственно.
– А кто они такие?
– Женщины – дальние родственницы морских дев, настоящие красавицы. Мужчины мерроу – страшные уроды. Кожа у них зеленая, зубы длинные и тоже зеленые, красные орлиные носы, свиные глазки. Рыбий хвост покрыт чешуей. Впрочем, к людям относятся хорошо.
– Конечно, – прервал рассказ Анубиса чарующий голос.
На ступенях уходившей в омут лестницы сидела прелестная особа. Только вместо ног она имела рыбий хвост, а между пальцами рук плавательные перепонки. Золотистые длинные волосы спадали с плеч.
– Теперь понятно их родство с морскими девами, – усмехнулся демон.
– А я рыбу не ем, – солгал Пуфф.
– Тебе предлагают другое удовольствие… Блаженство, райское наслаждение.
Дева томно выгнула спину. Но не на того напали.
– Милая, я импотент!
– Кто?! – не поняла обольстительница.
– Кто очень хочет, но увы, ничего не может – приторно противно улыбнулся котище.
Дева обиженно поджала губки, перевела взгляд дальше и подумала: «Может быть, этот? Среди нахальных зверей – человек!» Синий студень мерроу не интересовал совсем.
Ян, при всем очаровании особы, про себя решил, что замена ног рыбьим хвостом – слишком большая потеря для женщины. Какие бы достоинства она не имела – компенсировать такой изъян уже было невозможно. Он поморщился.
– Раз так – платите за проход!
– Это не ваша территория! – возразил Анубис.
– А я не с тобой разговариваю…
Проблема разрешилась самым неожиданным образом. Ян полез в сумку проверить, не осталось ли там монетки, но вместо денег случайно извлек крест. Дева бросилась в омут. Вслед за ней растворилась дорога в королевство Мерроу.
– Вы решили ее пожарить? – любезно осведомился Пуфф.
– Нет, просто деньги искал.
Очарование бухты пропало. Среди желтой мутной воды плавали гниющие коряги, тина. Пахло протухшей рыбой.
– Болото, обычное болото, – разочарованно отметил Марк.
– Мир полон иллюзий, – согласился с ним Ян.
Остальную часть переправы караван преодолел без приключений. Лишь показалось, что где-то плачет болотная птица…
Как только путешественники ступили на твердую землю, Анубис занервничал.
