— Феникс, неужели ты так и продолжаешь думать, что деньги решат все? Хотя, чего я ожидаю от «ловца удачи»? Ведь знаю тебя не первый год.
— А разве я не прав? — Карнаж, поднялся с пола и подошел к ней.
— Тогда за что, по-твоему, сражались те, кто погиб, защищая леса Роккар?! — она поймала его холодный взгляд.
— Деньги решают многое, иначе, почему я встретил тебя на улице среди прочих шлюх? — прозвучал беспощадный вопрос, — Да и леса были сожжены не в последнюю очередь из-за ценной древесины, что стоила немалые деньги.
Скиера ничего не ответила и отвернулась от него, закрыв лицо руками.
Феникс пожал плечами и принялся неторопливо перекладывать свои пожитки с двух сумок в одну, изготовив для неё ремень так, чтобы можно было перекинуть через плечо. Всё лишнее приходилось оставить. Впрочем, это было обычным делом для него. Не первый раз стечение обстоятельств заставляло уходить налегке и пешком, сложив пожитки в одну седловую сумку.
Полукровка замер, неожиданно вспомнив своего коня. Это был не просто конь, а верный товарищ, вместе с которым они проделали не одну сотню миль по трактам Материка. Пусть одни и те же скакуны у него долго не задерживались, но, все равно, не было ему по сердцу выкручиваться, принося в жертву безвыходным ситуациям живое создание.
— Скиера, я скоро покину это место. Если хочешь, отправимся вместе?
— Куда? Что это с тобой вообще сегодня? То ты меня не узнаешь, то вваливаешься прямо в окно, как заправский любовник. А сейчас вообще нарушаешь золотое «правило одиночки» ловчих удачи…
— Я не люблю долго быть совсем один. Ты же знаешь. Так что выбор за тобой. Более того, я нутром чую, что отсюда надо убираться по добру по здорову. И, чем скорее, тем лучше.
— «Доверяй своему чутью так же, как клинку», да? — усмехнулась полуэльфка.
Карнаж не ответил и встал, закинув сумку за плечо. У окна он ненадолго задержался, осмотрелся и выпрыгнул наружу, оттолкнувшись руками от подоконника.
— Подожди! Я… — окрик Скиеры был прерван торжествующим булькающим воем, разнёсшимся эхом под сводами пещер.
Никто точно не знал всех путей, что вели внутрь горы, где располагались Великие Подводные Пещеры. Подробная карта имелась только в хранилищах «Каменного Цветка», что были закрыты для всех обитателей пещер по вполне понятным причинам. Однако, наличие подобных лазеек иногда приводило к тому, что из неизведанных дебрей Гор Драконьего Проклятия являлись такие твари, описание которых невозможно было сыскать ни в одном монстриарии Материка. Только после того, как порождение Бездны, Zeg'Zesa, одним махом уничтожило всех обитателей подземного города темных эльфов на западной стороне горного хребта, были сделаны попытки детально изучить пещеры. Ведь они окружали также и бывшую секретную цитадель. В итоге, только в Подводных Пещерах было найдено более пяти десятков довольно крупных лазов. Многие удалось перекрыть, но древняя система вентиляции воздуха, неизвестно кем сооруженная в каменных сводах, предоставляла ещё столько же лазеек. Хотя до них было не так просто добраться.
Паника в мгновение ока охватила тесные улочки. Воздух задрожал от гула набата со стороны «Каменного Цветка». На его башнях ярко загорелись болотные огни.
С того места, где стоял Карнаж, было хорошо видно, как из северных тоннелей бежали без оглядки стражи, а следом за ними врывались огромные безголовые псы.
Карнаж озадачился. Неужели эти твари и вправду способны были учуять кровь так далеко? Или голод настолько обострил их чутье?
— Черт возьми! Целая стая! — гавкнул бежавший мимо крупный гнолл, обращаясь к своим собратьям, что дружно бряцали доспехами и оружием следом за ним, — Поднажмем, братва! Все и так драпают к цитадели!
Это могло означать только одно: владыки «Каменного Цветка», кто бы он ни были, собирались спустить на «адских псов» гнездившихся под сводами выверн. А это сильно убавляло шансы уцелеть в грядущей бойне.
Скиера нагнала Карнажа на углу, где тот размышлял, куда дальше направиться. Красноволосый обернулся и окинул ее быстрым взглядом: старый охотничий костюм темно зеленого сукна куда более подходил ей, нежели цветастое тряпье проститутки. Выглядывавший из-за спины лук обнадеживал, что, при случае, не придется лезть в рукопашную с адскими псами, так как это было уже чистой воды самоубийством.
Они побежали по опустевшим улицам вдоль западных стен пещеры. Феникс заранее решил, куда следует двигаться: наверх, по крутым лестницам, под самый свод, подальше от мечущихся адских псов и пикирующих вниз выверн.
— Карнаж, почему бы нам ни свернуть здесь? Прямая дорога до цитадели! — предложила набегу полуэльфка.
— В самое пекло?! И переждать не получится, тем более я все равно собирался уносить отсюда ноги!
Перед одним из ведущих наверх подъемом из нескольких соединенных меж собой лестниц стояла хибара того самого птицевода, в чей курятник совсем недавно свалился Карнаж. Хозяин растеряно стоял с ржавыми вилами в руках у своего дома. По его виду становилось ясно, что он едва ли понимал происходящее. Однако, завидев красноволосого, человек выставил свое орудие перед собой, полный решимости остановить наглого вора.
— Ха, вспомнил! Вот где я потерял свою шляпу! — Феникс помчался прямо на птицевода, доставая из ножен на пояснице темноэльфийский шпаголом.
В кинжале Скиера, к своему немалому удивлению, узнала печально знаменитый «Vlos'Velve».[8] Кровавый Клинок некогда делил одно имя со своим бывшим хозяином, безжалостным убийцей темным эльфом. Раздвоенное лезвие был довольно широким, а по толщине не уступало мечу. Вместе с рукоятью, на конце которой имелся острый шип, оружие было примерно в локоть длиной, и принадлежал к тому разряду древних клинков, которые, по сравнению с элегантной сильванийской шпагой или ларонийским эстоком,[9] выглядели просто грубо сработанными монстрами.
Карнаж не успел. Старая хибара разлетелась в щепки, и на её месте возник адский пес. Ржавые вилы упали на землю, послышался вопль ужаса и хруст впивающихся в жертву щупалец. Тварь приподняла злосчастного птицевода и, неторопливо, с урчанием высасывала кровь и внутренности.
«Быстрый» путь наверх оказался перекрыт. Феникс выругался и вернулся к Скиере.
— Та-ак, началось! — протянул он, извлекая из сумки моток веревки с «кошкой» на конце.
Другого выхода не было, и они принялись вдвоем сноровисто карабкаться по заброшенной наверх веревке вдоль отвесных стен пещеры.
На оставшегося внизу адского пса спланировало сразу две выверны, и Скиера с ужасом наблюдала за короткой и жестокой схваткой чудищ.
