Командир гномов к моей идее расположиться за городом отнесся с одобрением.
- До гномьего банка и хорошего кабачка мы и так доберемся, - со смехом сказал он, - но часто ходить туда никто не будет. Так что нечасто я буду отправлять тебе своих рубак, друг Ва'Лет.
- И не надо, пусть мои с твоими иногда сойдутся в поединке, - ответил я, - да еще несколько уроков на топорах дадут.
Тем временем Гилия, судя по всему, тоже решала проблемы расположения отряда. Вот она направила к нам своего коня:
- Почтенные командиры, а что Вы думаете о размещении нашего отряда? Я предлагаю пока встать здесь на привал. Ну и отправиться в город, осмотреться. В прошлый раз мы останавливались в гостинице некого Товза, но, боюсь, туда все не поместимся. Слишком велик у нас отряд, а разбиваться на несколько групп и заселяться в разные места - не дело.
А девчонка-то не дура! Ой, молодца! Впрочем, кое-чего она пока не понимает. Я незаметно мигнул Гленду, мол, подыграй.
- А кто отправится со мной в город? - спросил гном.
- Думаю, что мы втроем, - ответила Гилия, - ну и для солидности взять с собой оруженосцев. И мастера Жимара. Мага разума, который в таких делах никогда не лишний, у нас нет, но и универсал с этим справится.
Так мы направились в город, осмотрели там все гостиницы и, разумеется, не нашли ни одной подходящей. Если что и нравилось Гилии, то Гленд, молодец, заявлял, что его ребята здесь жить не будут. Ещё в одной Жимар обратил внимание на хозяина, который, по его словам был нечист на руку. Наконец Гилия сдалась и спросила, что мы можем предложить. Спросила она в основном гнома, его ответ о расположении за городом ей понравился. Но на её решение отправиться обратно к отряду я возразил. Сперва следовало договориться с местной властью. И мы отправились к бургомистру.
Одбар. Бургомистр
В ратуше с утра было спокойно. Писцы если и поигрывали в зернь, то не шумели, купцы с возмущением не приходили, советники не скандалили. Но я-то знаю, что все это затишье перед бурей. Пройдет дней пятнадцать, и наш город забурлит. А все потому, что почтит нас своим присутствием наш суверен, Его Сиятельство Герцог Рохмард. Это он делает вот уже последние семь, да нет, все девять лет. Семь лет - это я бургомистр, вот и организую встречу, поставку яств и вина. А ещё Его Сиятельство проводит в нашем городе турнир. Вот это - более серьезная проблема. Понаедут гости, рыцари, дамы, да и просто сильные и опытные воины. К отдельным поединкам допускаются бойцы и незнатного происхождения. И почти в это же время состоится ярмарка. Значит, в город прибудет еще больше народу. Все это хорошо - купцы получат больше прибыли, в городскую казну уйдут налоги, часть, конечно, заберет герцог, но и нам перепадет. Но одновременно зашевелятся и всякие воришки, словно крысы по углам, ночная гильдия тоже не останется в стороне. А в окрестностях заведутся разбойники. Вот уже говорят, что неподалеку видели несколько черных орков. И кто знает - у страха глаза велики, или на самом деле? А с кого будет спрос? Правильно, с бургомистра. Герцог у нас скор на расправу, помнится с моего предшественника цепь принародно сорвал, тумаков навешал и прогнал босым в одном холщовом рубище. И пару лет назад едва меня не велел палками высечь. В последний момент сменил гнев на милость.
Так я предавался размышлениям и соображал, что надо предпринять. Усилить городскую стражу, проверить торговцев вином и пивом. С ночной гильдией договориться не получится, но, хвала богам, их осталось не много. Месяца два назад с обнаглевшими хозяевами ночного двора всерьез разобрались парни из городской стражи, еще господин герцог своих людей прислал, да городские маги подсобили.
- Господин бургомистр, - раздался голос моего слуги, - посетители до твоей милости. Просить?
Что ещё за посетители на мою голову? На турнир или ярмарку прибыли и разместиться в городе не могут? Так вроде ещё рано. Ладно, посмотрю, разберусь. На это и над городом поставлен.
Вошла интересная компания. Первым был очень высокий человек, в котором чувствовались власть, мощь и сила. Он был в богато украшенном плаще, из под которого виднелся кожаный доспех. Неужели драконий? Видел я как-то нечто подобное. Этот человек брил голову и бороду, единственным украшением его лица были длинные роскошные усы - светлые, с некоторым вкраплением рыжего цвета. На голове незнакомца был небольшой золотой обруч, на шее можно было разглядеть золотую гривну. Следующей была девушка, скорее даже девчонка, но одетая как воин. Тоже обруч на голове, рыцарский пояс с небольшим мечом. Третьим был гном, рыжебородый и рыжеволосый, одетый роскошный плащ, из-под которого виднелся доспех вороненой стали.
- Ва'Лет, сын Ва'Рага, князь, - произнес первый. - Позвольте представить леди Гилию, дочь барона Галиана, Младший Цвет Сердца Леса и старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима. Также позвольте представить Гленда из Грозовых гор. Мы представляем дружину нашего господина, князя Ва'Дима, который в настоящее время находится с визитом у своей родни, принцессы Ларинэ, наследницы Первого Леса тёмных эльфов.
Тут я вспомнил, что человек, называющий себя князем Ва'Димом, женами которого были эльфийские принцессы, причем тёмная и светлая, некоторое время назад уже посещал наш город. А ещё по городу ходили книги забавных историй, автором которых был тот самый князь. Подобная книга и у моей старшей дочери имеется. Наверное, прибыли княжьи люди на турнир, о чем я и спросил.
- Да, конечно, - ответила девушка после некоторой паузы, - наш господин должен присоединиться к нам позже, - а пока мы хотели бы договориться о размещении дружины за городом.
Дальнейшие переговоры повел князь Ва'Лет. Я бы и не подумал, что он - северный варвар. Фигурой безусловно похож, но внешний вид и манеры - вполне цивилизованные. Князь просил позволение о размещении сорока человек и двадцати гномов в одной из деревушек перед городскими стенами. А так же о том, что эта дружина будет жить обычной воинской жизнью и, возможно, немного попортит окрестности. Тут подключился гном и заговорил об оплате за такое разрешение. Мою цену, не такую уж и большую, так как другие на их месте вообще бы об оплате не заикнулись, он тут же предложил снизить вдвое. После получаса торга мы пришли к разумной сумме, выпили под это дело по бокалу вина.
А еще мне удалось получить приличную пошлину в городскую казну. Оказалось, что мои посетители расправились по дороге с оркской бандой, которая перед этим разграбила купеческий караван. Я тут же решил вникнуть в это дело, потребовал свидетелей из каравана и вызвал нашего мага разума.
