Не поворачивалась полностью спиной, моя рука потянулась к палке, на край которой падал лунный свет - отличная толстая дубинка для защиты хрупкой ведьмы.
Когда снова послышал хруст, я вскочила со своего места и со всей силы врезала дубиной по тому созданию, что выпрыгнуло на меня из зарослей.
- Да чтоб тебя побрали черти Отрекшегося!
- Дочь священнослужителя, а так ругаешься,- насупилась я и протянула руку Катерине, сидящей на земле и потирающей ушибленное плечо - именно туда пришелся мой удар.
- У меня веская и ... довольно тяжелая причина,- хмуро посмотрела на меня девушка.- И убери дубинку. Пока не уберешь, я к тебе и близко не подойду,- и в доказательство своих слов отползла от меня подальше.
- Тогда я пожалуй не расстанусь с ней. Слишком много у нее ценных, почти незаменимых качеств,- скептически заметила я, любовно проводя ладонью по шершавой коре.
Катерина между тем поднялась и отряхнула платье, правда, чище оно от этого не стало. Нас разделяло десять шагов, и моя бывшая спутница не делала ни одного на тропу примирения. Пришлось мне - я выкинула палку в сторону и продемонстрировала пустые ладони.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, стоило ей подойти ближе.- Тебя вроде бы в лес не тянуло.
- В одиночестве скитаться по пустоши мне тоже не прельстило. Поэтому я выбрала меньшее из двух зол и отправилась искать тебя. И нашла же ... - она с обиженным выражением лица потерла налитое красным плечо.
- Прости,- я развела руками, - а чего ты еще могла ждать, подкрадываясь ко мне со спины в ночном лесу?
- Уж точно не удара дубинкой,- бурчание в ответ.
- Скажи спасибо, что это была дубинка ... В моих руках могло оказаться кое-что и похуже,- отрезала, чтобы пресечь дальнейший спор.
- Спасибо,- отозвалась мрачная Катерина.- Куда ты идешь?
- Вглубь леса.
- Зачем? - продолжала допытываться она, семеня следом - я же шла, как обычно, впереди твердым уверенным шагом.
- Дело есть,- уклончиво ответила и, показав жестов Катерине стоять на месте, вернулась за грозным оружием, так небрежно мною брошенным. Девушка скривилась при виде палки, и мое богатое тотчас воображение нарисовало еще парочку сцен, где я случайно попадаю этой очаровательной вещицей в свою спутницу.
- Дело? В чаще? - не унималась она.
- А чем плохо? - "удивилась".
- Какие у тебя могут быть дела в чаще, тем более в Поющем лесу?
- Важные,- ответила я спокойно, нарочито замедлив шаг и поравнявшись с Катериной - взгляд у меня был весьма и весьма впечатляющий: тяжелый, подавляющий дальнейшие попытки выведать информацию. Ему меня научила моя бабушка, решив, что это пригодится. Как в воду глядела!
Сказать, чтобы пейзаж вокруг особенно менялся, я в принципе не могу: лес ночью однообразен, тосклив и уныл. Да, сперва он кажется мистическим, загадочным, однако, стоит провести среди мистики парочку часов, как уже и привыкаешь к этому.
- Ты точно знаешь, куда идти? - Катерина поежилась - стало прохладно, ведь мы спустились в низину, где была более мягкая и болотистая почва.
- Да. Знаю, - хотя на самом деле лгала и даже не краснела.
Дорогу я выбрала интуитивно, полностью полагаясь на внутренний голос. И видимо, он впервые меня подвел за эти годы.
Катерина зевнула, хоть и пыталась побороть зевок. Да, я тоже устала, а еще идти и идти... Сердце оказалось намного дальше, чем я предполагала. Намного дальше.
- Сделаем привал,- объявила я и без сил опустилась на покров низенькой приятной на ощупь травы. Катерина последовала моему примеру.
Этот день был действительно очень тяжелый, поэтому она уснула сразу же, как только голова её коснулась подложенной руки. Свою роль сыграла и колыбельная леса.
Я же еще пыталась бороться со сном, хоть усталость одолевала тело, глаза сами закрывались, а хитрое сновидение только и ждало, когда я отдамся слабости, чтобы схватить меня в охапку и унести в царство Базиры ...
А снились мне огоньки: тысячи и тысячи огоньков парили в темно-синем небе, стремительно взмывая вверх, все быстрее и быстрее превращаясь в маленькие яркие точечки, что и вовсе через пару минут пропадали из поля зрения.
Затем был голос: женский, низкий голос с чарующими нотками что-то пел на мелодичном красивом, но незнакомом мне языке.
Он вторгся внезапно в мой сон - огоньки поблекли, все потеряло свои былые краски в один миг - сновидение обесцветилось. Остался только голос, и так мне хотелось, чтобы эта песня не кончалась ... Но нет, вот, голос становился тише и тише, будто обладательница его удалялась от меня. И когда манящая мелодия окончательно покинула мое сновидение ...
Я проснулась.
Было еще темно. Странное послевкусие после сна беспокоило меня, однако я, решив не придавать ему особого значения, разбудила Катерину. Вместе мы позавтракали остатками кореньев и двинулись дальше.
И шли, шли, шли до вечера.
Опять дорога в никуда.
Опять иду, доверяясь своему чутью.
- Настя!
Со всей силы ударила палкой - волк отпрыгнул, до меня донеслось его жалобное поскуливание. Мой удар пришелся прямо ему в худой ободранный бок.
Затем я обернулась и увидела, что Катерина окружена хищниками - стая взяла её в полукольцо, с каждой секундой становящееся все уже и уже. Скоро ловушка должна была захлопнуться.
Еще один хищник попробовал подобраться ко мне ближе. И получив от меня пламенный "привет", отскочил в сторону, угрожающе зарычав.
Скорее всего вожак.
- Убирайтесь,- прошипела я, глядя прямо в янтарные глаза зверя.
Сгущались виноградные сумерки. Очередной день пути к Сердцу Поющего леса остался позади, и мы начали искать место для ночлега … нашли мы отнюдь не место, а голодную стаю.
Они возникли, будто призраки - выскочили из-за деревьев, словно поджидали нас. Двадцать волков. Не меньше.
Волк замер, продолжая с вызовом смотреть в мои глаза.
- Настя! - Катерина от страха готова разрыдаться.
- Успокойся,- бросила я ей.- Их раздражает твой плач.
- Мне страшно.
- Не показывай свой страх. Постарайся держать себя в руках.
- Зачем?! - она сорвалась на крик - волки ответили ей рычанием.- Они нас сейчас съедят!
- Нет … - в глазах волка блеснула зеленоватая искра - и океан внутри меня начал пробуждаться.- Не съедят.
- Почему ты так думаешь?!
Звери взяли её в кольцо и замерли, не приближаясь к девушке, но и не выпуская её, в том числе, и из объятий страха. На каждое слово Катерины они отвечали либо глухим рычанием, либо скалились.
