Артем рассудком понимал, что сейчас не стоит лезть к мужчине с расспросами, но он и сам находился сейчас в таком состоянии, что прислушиваться к разуму было недосуг.
— Дядя Игорь! — шагнул Артем в прихожую из двери кухни, в проеме которой они с Серегой стояли до сих пор, ошалело наблюдая за действиями Игоря Аркадьевича. — Вы… Кольцо… оно у вас?..
— Какое кольцо? — глухо и обреченно переспросил мужчина. Похоже, вспышка аффекта сменилась у него депрессивной фазой. Он даже перестал завязывать шнурки — трясущиеся пальцы все равно не слушались, — и это, стоя перед мужем на коленях, делала Вера Михайловна.
— Серебряное, что вам Серега дал. Вы из него блесну хотели сделать… И сказали сегодня, что пожалели.
— Пожалел, — все так же бесстрастно и глухо повторил, словно эхо, Игорь Аркадьевич. — Красивое. Мишке понравилось. Я ему подарил…
— Дяде Мише?! — вывалился в прихожую Серега. — Так вот почему… — Он спохватился и обеими ладонями зажал рот.
Отец словно пробудился от спячки. Он тряхнул головой, заморгал, вытаращился на сына. Потом перевел взгляд на Артема.
— Что?.. — свел он густые брови. — При чем здесь кольцо? Немедленно!.. Сейчас же!.. — Он будто вдруг задохнулся, судорожно вдохнул, но не смог больше выдавить ни слова. Со злостью влупил кулаком по стене, затряс перед ребятами пальцем, прохрипел: — Говорите!.. Вы знаете!..
Серега опять побледнел. Он с испугом глянул на Артема, почти с ужасом — на отца, перевел взгляд на мать и еще больше испугался.
— М-мы… с тобой пойдем… — снова посмотрев на мать, он стал отчего-то оправдываться: — Мам, мы с Артемом батю проводим…
Артему было понятно странное поведение друга. Он испугался, что рассказав правду о кольце, сведет с ума мать, которая и так была близка к нервному срыву, только держалась чуть лучше мужа. Но, узнав, какая опасность грозит сыну, могла и не выдержать.
Артем-то это понял, а вот Игорь Аркадьевич — нет. Он вспыхнул, покраснел, затряс кулаками. Даже перестал задыхаться и всхлипывать.
— Ты что, не понял меня?! А ну-ка живо рассказывай, при чем тут кольцо!!!
Артем поспешил прийти на помощь другу, который вполне мог расколоться под таким нажимом:
— Игорь Аркадьевич, дело в том, что кольцо чужое. Его вернуть надо.
— Че-ло-век по-гиб!.. — по слогам выдохнул отец Сергея. — А вы о каком-то кольце!.. Да я заплачу, сколько нужно!.. А Мишка… Нет, не верю! — снова замотал он головой и, отстранив жену, закончившую возиться со шнурками, распахнул дверь и нырнул, словно в омут, на лестничную клетку.
— За ним! — шепнул Артем, срывая с вешалки свою и Серегину куртки.
— Мы проводим его, мам! — впрыгивая в кроссовки, повторил матери Серега, и та, хоть и подозрительно нахмурившись, закивала:
— Да-да… Проводите… Он такой сейчас!.. Ведь Миша… Боже мой, как же так?.. — Вера Михайловна снова было заплакала, но, вспомнив что-то, быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони: — Подождите, я тоже с вами! Ведь там же Тома! Она-то как сейчас?..
— Мама, ты догоняй, мы побежали! — взмолился Серега. — А то батя, чего доброго, под машину попадет в таком состоянии!.. Только ты тоже осторожно, не спеши. Ладно?
— Да-да, правильно, догоняйте, — закивала Вера Михайловна. — Я доберусь. Тут недалеко. Скажи тете Тамаре, что я сейчас буду.
Артем с Серегой кубарем скатились по лестнице. Выбежав на улицу, огляделись. Игорь Аркадьевич как раз сворачивал за угол дома. Парни бросились вдогонку.
Догнали Серегиного отца они уже возле сквера, напротив дома, куда тот так стремился сейчас. Увидев сына с другом, Игорь Аркадьевич сбавил шаг, а потом резко остановился.
— Ну?.. — сверкнул он глазами на Серегу. Потом с раздражением, граничащим с брезгливостью, посмотрел на Артема: — Ты опять насчет своего кольца? Я же сказал…
— Батя! — гаркнул вдруг Серега и даже притопнул. — Выслушай нас! Это не просто кольцо!..
— Отвяжитесь вы от меня! — рубанул ладонью Игорь Аркадьевич и повернулся, чтобы идти дальше. Но Серега вцепился в куртку отца:
— Да постой ты!.. Это ведь все из-за кольца и случилось!
— Что?.. — замер Игорь Аркадьевич. — Что ты сказал?.. Что случилось из-за кольца?
Его лицо не побледнело даже, а приобрело зеленоватый оттенок, словно у покойника. И стали синими губы.
Серега испугался, как бы не случился с отцом удар, или еще что-нибудь в том же духе. Он замолчал, лихорадочно соображая, говорить сейчас всю правду, или отделаться отговорками. А батя вцепился в отвороты Серегиной куртки и встряхнул сына:
— Ну же, ну! Говори!.. — Видя, что парень совсем ошалел от такого с ним обращения, Игорь Аркадьевич переключился на Артема: — Что вы темните?! Что вы всё мямлите и тянете кота за хвост?.. Вы ведь не дети уже, а все в игрушки играете!.. А тут… А тут такое… — Он судорожно вздохнул, почти всхлипнул.
— Игорь Аркадьевич! — внезапно вспыхнул Артем, нервное напряжение которого исчерпало все лимиты, и он попросту перестал воспринимать отца друга как человека, старшего по возрасту. — Может, вам тоже хватит истерики закатывать?.. Я понимаю, у вас друг погиб, но вы ж теперь из-за этого родного сына избить готовы, — он дернул подбородком на Серегу, которого мужчина до сих пор держал «за грудки». — И мы вам ничего сказать не можем, потому что боимся, как бы вам совсем не подурнело…
— Что?.. — от неожиданности Игорь Аркадьевич разжал пальцы, и Серега, трепыхнувшись и нахохлившись по-воробьиному, отошел на пару шагов, буравя отца взглядом исподлобья. А тот продолжал хлопать глазами на Артема: — Что ты сказал?..
— То самое и сказал, — не стал прятать глаз Артем. — Что пора вам взять себя в руки и выслушать нас. Вы о друге убиваетесь, а сыну вашему грозит не меньшая беда!
— Что? — снова задал свой популярный вопрос Серегин отец, но в глазах его наконец-то промелькнула некая осмысленность. Похоже, он начал вникать в смысл сказанного. Пелена аффекта явно начала спадать. Мужчина поморщился, тряхнул непокрытой головой и хрипло буркнул: — Закурить дайте!..
— Мы не курим, — сердито бросил продолжавший хмуриться Серега. — Да и ты вроде бросил.
— Бросишь тут, — махнул рукой Игорь Аркадьевич, сунул ладони в карманы, словно ища сигареты, да так и оставил их там, став похожим на большую взъерошенную птицу. Огляделся — видимо, в поисках ближайшего ларька, но такового рядом не оказалось. Зато взгляд его упал на скамейку, стоявшую в темном сквере, освещаемом лишь фонарями с проспекта да окнами ближних домов. — Пойдемте, присядем, что ли. А то ноги уже не держат совсем.
Не дожидаясь ответа на предложение, он прямо сквозь кусты, на которых почти не осталось листьев, зашагал к скамейке. Не глядя, плюхнулся на нее и уставился меж колен на черную землю.
