Винди вздохнула и нахмурилась.
- Да я и сама не понимаю. Нет, моя мать не была замужем за человеком - они с отцом вместе уже четыреста восемьдесят новых лун. Дело в том, что...- она на секунду замолчала, видимо, решая, стоит ли открывать мне тайну, - что Ларриан - приёмный сын моих родителей. Мы ничего о нём не знаем - мой отец нашёл его на пороге дома двести пятьдесят две новые луны назад. Вегдарская Степь находилась к западу от Бирюзовой Долины, и родители решили, что он попал к ним оттуда. Они назвали его Ларрианом - в честь первого в нашем роду старейшин. Никто даже не знает его наречённого имени.
- Это поэтому твой отец и ты так мягко относитесь к людям? - спросила я.
- Да, наверное. Но тогда, говорят, отец был куда менее терпимым - хотел собирать армию для защиты Вегдарской Степи, но не успел - она была повержена в считанные дни. К тому же на голову свалился ребёнок. Не знаю, что было бы с Ларрианом, если бы хоть кто-нибудь понял, что в нём есть человеческая кровь. Эльфийский младенец совсем не отличается от дитя людей.
- А как вы догадались? - не унималась я. - Потом стали проявляться отличия?
Винди лукаво усмехнулась.
- Ты поймёшь, когда его увидишь. Определённое сходство с людьми имеется, но в нём много и от эльфов. Я познакомлю вас, когда он вернётся.
- А что если в других эльфийских долинах найдётся кто-то, кто знает что-либо о Ларриане? Может, найдутся родственники...
Не дав мне договорить, Винди вскочила.
- Какие другие долины, Ирис? Вегдарская Степь была последней - на её месте сейчас Ризендол! - она почти кричала. - Только Бирюзовая Долина до сих пор не подвергалась нападениям. У нас всегда были достойные Хранители. И сейчас люди опасаются напасть на Долину - несмотря на то, что Айзерс молод, он очень сильный маг, у нас явное преимущество в его лице. До сих пор никто из магов не перешёл на сторону людей. - она помолчала. - И ещё есть...кое-что.
Я заинтересованно взглянула на неё.
- Что?
- Я не знаю... Что-то вроде оружия. Я как-то случайно услышала, как Айзерс говорил с отцом, спрашивала потом у Айзерса, а он не сказал.
- А отец?
- У него спрашивать и подавно бесполезно: если не хочет говорить, сделает вид, что не слышит, сколько ты не бейся. Вроде бы, это оружие против эльфов, и они держат его у себя в Ордене под охраной, потому что в добрых руках оно якобы приносит пользу.
Она задумчиво прикусила губу.
Солнце ещё не собиралось садиться, когда мы направились к дому. Настроение у обеих было испорчено и гулять больше не хотелось. В голове снова промелькнула мысль об утренней встрече с Айзерсом и старым эльфом, но на этот раз я её придержала. Действительно, как мне могло не показаться странным, что Айзерс сегодня с утра в эльфийском селении, тогда как Ленеллард простился с ним только позавчера? Хотя, может быть, он живёт недалеко отсюда. Но почему тогда Рианнели в первый день моего появления утверждала, что он находится за сотни миль от посёлка? Почему он и Ленеллард были встревожены утром - они не заметили даже, как мы поздоровались с ними? Я терялась во всевозможных догадках, но одно мне теперь было ясно: над Бирюзовой Долиной начали сгущаться тучи.
Мы вышли на сельскую дорогу. Я взглянула на Винди: она вся была напряжена и пристально всматривалась вдаль. Я было подумала, что её мысли заняты тем же, чем и мои, но вдруг её лицо просияло.
- Что с тобой? - спросила я.
- Смотри, - она показала пальцем вперёд. Я поглядела на лесистую верхушку горы, но ничего интересного не обнаружила.
- Там ничего нет.
- Нет, не туда. Смотри на мой дом, там, на пороге... или я ошибаюсь...
Отсюда, с другого конца села, дом Винди виднелся маленькой белой точкой. "Наверное, у эльфов очень острое зрение"- подумала я. Мы ускорили шаг.
- Нет, не ошибаюсь, - сказала Винди, когда мы подошли ближе, и подняла на меня сияющие глаза, - Ларриан вернулся.
На пороге дома, на ступенях, положив одну руку на дверной косяк, стоял человек. Или всё-таки эльф?.. Винди рванулась вперёд, но не бросилась к нему на шею, как к отцу, а остановилась в двух шагах, широко улыбаясь. Я подошла следом и стала рядом с ней.
Как я и предполагала, Ларриан отличался той редкостной красотой, которая обычно проявляется при смешении рас. Рианнели можно было понять: его прямые льняные волосы, чёрные брови и карие продолговатые глаза с чуть заметным оттенком прохлады наверняка сводили с ума не одну юную жительницу Бирюзовой Долины. В отличие от чистокровных эльфов, ростом он был почти на голову выше меня и вполне мог бы сойти за человека, если бы не по-эльфийски заострённые уши. Аристократически бледная кожа, такая же, как у Винди и много светлее, чем у остальных эльфов Долины, наводила на мысль о его возможном высоком происхождении.
И всё. Больше никаких эмоций созерцание брата подруги у меня не вызвало. Более того, я вдруг невольно подумала, что вряд ли когда-то смогла бы его полюбить. Я совершенно не понимала, отчего эта дурацкая мысль вдруг пришла ко мне в голову, но тем не менее это было так. Он был слишком идеальным, безупречным, и я, отнюдь не утверждая, что это фальшь, всё же восприняла его как нечто, выдернутое из объективной реальности с её непременным присутствием кроме положительных моментов ещё и значительного количества минусов.
- Познакомься, - Винди повернулась ко мне, - мой брат Ларриан. Лар, это Ирис, моя подруга.
Ларриан окинул меня интересующимся взглядом, и слегка кивнул в знак приветствия. Это показалось мне признаком хорошего тона, однако в его взгляде я ухитрилась усмотреть толику удивления, и с вызовом уставилась на него. Ларриан чинно улыбнулся, что вполне могло сойти за знак дружелюбия, и отвёл глаза.
- Как охота? - спросила брата Винди, по-прежнему глядя на него с восторженной улыбкой.
- Спасибо, хорошо, я не зря так надолго уходил, - Ларриан чуть улыбнулся, - а как твои дела?
Он сошел со ступенек и степенно пожал ладонь сестры. Она с энтузиазмом потрясла его руку.
- У меня всё замечательно, охота - это моё дыхание! Только не начинай в очередной раз проповедь о том, что леди не пристало этим заниматься, хорошо, Лар? - она хотела снова улыбнуться, но тут её взгляд упал на меня, наблюдавшую в сторонке трогательную сцену встречи брата и сестры, и улыбка увяла на корню.
- Ты видел Айзерса сегодня? - спросила она.
- Нет. - Ларриан отпустил руку Винди. Видимо, он совсем не ожидал этого вопроса и уж никак не ожидал такого серьёзного тона, каким он был задан. - Я видел только мать.
Значит, Винди всё-таки размышляла о том, что делает маг в Бирюзовой Долине именно сегодня. А я-то подумала, что она не придала этой встрече никакого значения.
