Вот гадство! Больно-то как!
Но лишь только я прекратил всякие попытки стащить с себя украшение и перестал даже думать об этом, как перстень вдруг сам по себе сверкнул, зашипел и развалился на маленькие кусочки.
Амулет, зараза!
Он слегка кольнул меня в грудь, вбирая в себя магию подарка Агаты.
Я, конечно, был благодарен ему за освобождение от «маячка», но и довольно сильно на него разозлился: какого хрена он всё это время отсиживался, затихарившись?! Мог бы всех агатцев лишить магии разом! Правда, я ведь и не знал технические характеристики амулета. Возможно, его емкость не позволила бы позаимствовать такое количество магической энергии. К своему сожалению, я вообще практически ничего не знал об амулете, даже элементарного — как у него работают «вкл» и «выкл».
Со служебным кольцом — намного проще.
Хорошо, что амулет вообще как-то срабатывает, когда ко мне подбирается полный капец…
Но ведь он снова лишил меня доступного магического оружия. Ладно, хоть от слежки Агаты я окончательно «ушёл» с помощью этого странного камня на веревочке.
И вот я снова один в дремучей глухомани, прусь к татуированным «куклам»…
История повторяется снова, и не факт что и на этот раз она достигнет своего конца.
Теперь я уже пробирался только по горам, на тракт соваться решительно себе запретил. Мало ли что опять? На бескрайней пустынной дороге может всякое приключиться. Кто знает, какая тут еще нечисть, кроме клюегорбов, водится?
Пусть тракт и называют «божественным», так это же не говорит о том, что дорога к обители божества устлана красной ковровой дорожкой. И если споткнешься на ней, то только о кем-то брошенный цветок.
Конечно, и амулет со мной, и богиня, наверное, тоже незримо сопровождает меня или хотя бы изредка поглядывает в мою сторону, но после пережитых мытарств попасть в главный храм мне страсть как хотелось. Надоели эти «петли» да завороты на моем пути — так и вообще никогда не доберешься.
Потому я и стал вести себя максимально осторожно. Неторопливо, глядючи по сторонам в оба глаза, час за часом я постепенно сокращал расстояние до Селенокрова.
Но как я ни берегся, как ни старался прыгать лишь по крайней необходимости — всё же не спасся от неприятностей. Угодил ногой на «живой» камень, поскользнулся и покатился по склону. Стукнулся затылком, и свет в моих глазах выключился…
Глава 44
Очнулся я от тупых тычков в бок. Кто-то методично пинал меня по ребрам — не то чтобы сильно, а так, видимо, для проверки: жив я еще или уже окочурился.
Осторожно приоткрыл один глаз — рядом трое: заросшие, как неандертальцы, одежду им заменяют звериные шкуры. Мычат что-то друг другу, а как увидели, что я подал признаки жизни, стали еще и угрожающе рычать.
Напугали они меня нешуточно.
Что это за отбросы цивилизации?! Даже говорить не умеют!
Только одно желание меня одолевало — бежать!
Дернулся, но не тут-то было. Связали они меня крепко, не хватает даже моих сверхъестественных сил, чтобы разорвать эти путы.
Вот это я влип!
Сейчас бы перстень, ох как, пригодился… Треклятый амулет! Забрал же магию, так давай — шандарахай! Но нет, он опять затихарился. Одна отрада, если амулет «молчит», то, значит, меня пока не грохнут.
Как же мне с этими дикарями контакт устанавливать? Они ведь ни бельмеса.
— Я важный человек! — наудачу заявил я грозным тоном.
«Неандертальцы» по-прежнему кружили подле, но один из них после моих слов зыркнул мрачно, наклонился, поднял с земли увесистый камень, приблизился и аккуратно тюкнул им меня по голове.
Свет снова погас…
Когда я очухался, тут же лихорадочно огляделся — насколько получилось в моем положении. Лежал я под каким-то кустом, рядом плескалась речушка — воду не только слышно, но и видно ее тонкую полоску сквозь листву. Осторожно перевернулся на другой бок — поодаль кучка дикарей. О чем-то между собой спорят, судя по чрезмерной жестикуляции.
Чёрт! Да это же, скорее всего, кочевники! Но откуда им тут взяться? Или я сейчас за пределами империи?!
Видимо, если у них и были Очаги Селены, то уж слишком рано они потухли, так и не поспособствовав развитию этого народа.
Да уж цивилизацией тут не пахнет.
Ну, теперь уж точно… прощай, Алиска!
А вдруг они меня признают? Вдруг и впрямь, как когда-то пошутил за обедом у семейства Даарр, я из кочевников? Ну, в смысле не я, а тот, чье тело я занял.
Да не может такого быть! Кем угодно мог быть мой двойник, но только не первобытным дикарем!
Я ведь умею говорить! И даже осмысленно!
На всякий случай я перестраховался и произнес полушепотом несколько слов. Ну вот. Получается…
Правда, это не показатель. Мне ведь совершенно ничего не передалось от двойника. Во мне — всё мое, ничего лишнего и постороннего. Способности не в счет — это проделки гравитации.
Значит, только внешность объединяет меня со здешним двойником.
И отсюда следует вывод…
Эти дикари вполне могут признать меня за своего, если окажусь похожим на кого-то из них.
В глазах у меня всё еще немного плыло от удара по голове, а как только стало проясняться, я различил, что варвары выглядят теперь совершенно иначе. Звериные шкуры на них — довольно приличная меховая одежда.
Просто мне при первой неожиданной встрече с ними почудилось черт знает что. У страха-то глаза велики.
Не такие уж они и первобытные, как оказалось. За спинами колчаны со стрелами и луки, на поясах у некоторых — то ли мечи, то ли сабли. Одним словом, вооружены и опасны.
Да и действительно, как бы они нагоняли столько ужаса на жителей империи, если бы нападали только с палками и камнями?
Ко мне они отчего-то не подходили.
А вот оно что! Кто-то прискакал, видимо, его и поджидали. Всадник спешился, перекинулся с варварами несколькими словами и направился в мою сторону. За ним последовал один из тех, кто взял меня в плен.
Нужно дать им сразу понять, что я располагаю важной информацией и могу быть полезным. А как мне об этом знаками показать? Промычать я доходчиво не сумею и прорычать тоже. Придется как-то на пальцах изъясняться.
Другого выхода нет.
Чёрт! Руки-то связаны!
Надежда только на амулет.
А вдруг он недостаточно впитал магии, чтобы сокрушить их всех в один момент? А пополнить запас ему пока негде. Кочевники магией не владеют…
Достался же мне дурацкий амулет! Смекалки у него — ноль! Мог бы вытягивать потихоньку магию из служебных колец агатцев, пока мы спокойно в том городишке прохлаждались!
Вот решат эти дикари, что я им не нужен, и кокнут прямо тут под кустом.
И не помогут мне ни амулет, ни Селена.
Сколько раз я слышал, что не стоит в серьезных делах полагаться на кого-то, полностью можно быть уверенным только в себе и нужно надеяться лишь на собственные силы.
Никогда я не придавал значения этим словам.
В моем нормальном земном существовании реалии не подводили меня к таким пограничным ситуациям, чтобы вот так уж остро стоял вопрос, что моя жизнь или что-то такое серьезное и важное для меня могло бы зависеть от КОГО-ТО.
Там всё текло само по себе. Ну да, пристроили меня предки в Академию Космического Корпуса — так это их родительские заботы. Я таким желанием отнюдь не горел. Ни разу не видел себя в радужных снах, будто разгуливаю по мегаполису в курсантской форме, которая вызывает зависть у большинства прохожих.
А в этом странном мире поначалу я и не задумывался о РУКЕ, которая ПОМОГАЕТ. Даже в опасных стычках с врагами. Там было дружеское ПЛЕЧО таких же, как и я, служивых, на которое можно опереться, если устал или ранен, и в равной мере каждый из нас мог рискнуть своей жизнью, спасая товарища.
Но в последние недели, а может уже и месяцы, я почувствовал эту самую РУКУ СВЫШЕ, КОТОРАЯ ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОЛЖНА МЕНЯ ЗАЩИТИТЬ в самой трудной и безысходной ситуации.
