Подбираю перстень и выхожу из комнаты.
– И почему же я не смог бы его подчинить? – раздраженно спрашивает у меня некромант.
– Тьма дарует немного, – на ходу поясняю я, – но свобода – это исключительный дар, свобода жизни и смерти, а также воли.
Вернувшись на постоялый двор, заказываю то ли ужин, то ли поздний обед. Как только его приносят, незаметно посыпаю еду индикатором ядов…
Забавно, органический яд. Разносчица плюнула на мясо?
В принципе есть антидот, но, пожалуй, рисковать не буду. Кто же так невзлюбил меня?
– Хозяин, подойди сюда! – кричу я.
– Вы что-то хотели? – интересуется он.
– Да, узнать.
– Что именно? – любезным тоном осведомляется трактирщик.
– У вас в порядке вещей травить постояльцев?
– Что?!
– В мясе яд. – Добавляю еще щепотку индикатора, и хозяин постоялого двора бледнеет.
– Мои служащие никогда бы…
– Да-да, – киваю ему, – они бы никогда, но яд откуда-то взялся!
– Вы запомнили разносчицу?
– У них похожие фигуры и одинаково глубокие декольте, так что нет!
– Пройдемте тогда на кухню, – предлагает трактирщик, – может, узнаете…
Стоило мне зайти на кухню, как одна разносчица шустро начинает пробираться к противоположному выходу. «Мерцание» слишком заметно – не буду пока раскрывать все козыри. Срываюсь за ней, телекинезом поднимаю глиняную кружку и швыряю ей в спину. Следом еще одну. Она спотыкается. Прыгаю на нее и валю на пол.
Будет весело, если она ни в чем не виновата…
Встаю на ноги и поднимаю разносчицу.
– Отпустите меня! – кричит она.
– Зачем ты это сделала? – шиплю я. – Отвечай, или я заставлю тебя съесть то мясо!
– Я не знаю, о чем вы говорите!
Интересно то, что никто и не вмешивается…
– Хозяин, принеси тарелку с моего стола.
Через минуту он возвращается.
– Открой ротик, – взяв кусочек мяса, уговариваю ее.
Разносчица мотает головой и плотно сжимает губы.
– Или ты отвечаешь на мой вопрос, или я заставлю тебя это съесть…
– Мне заплатили, – выдавливает она сквозь стиснутые зубы.
Это кому же я так успел насолить, что он решил меня убить?
– Кто?
– Я его лица не видела, он был в плаще с глубоким капюшоном. Только голос и запомнила – такой страшный, безжизненный.
Лица не видела, а голос мне ни о чем не говорит… Придется уезжать раньше…
– И во сколько же он оценил мою жизнь?
– Он дал золотой и еще три пообещал, после того как ты умрешь.
– Продешевила ты, – пережимаю ей сонную артерию, и она обмякает в моих руках.
– Вы убили ее! – восклицает трактирщик под возмущенный ропот остальных людей на кухне.
– Через полчаса придет в себя. – Отпускаю разносчицу, и она падает на пол. – А вот с вами мы пройдем в подвал.
Трактирщик как-то сдулся, побледнел.
– Не собираюсь я тебя убивать, – со смешком заверяю его.
Спускаемся в подвал.
– О чем вы хотели поговорить?
– Мне нужны припасы в дорогу – я уезжаю немедленно.
– Возьмите тогда окорок и вино.
Сгружаю в мешок пару окороков, пяток бутылок и в задумчивости замираю.
Интересно, тут все совпадает с нашим Средневековьем? Надо бы проверить…
– Что-то маловата компенсация… Наверно, придется сообщить в цех, что на этом постоялом дворе травят клиентов…
– Не надо! У меня семья, – начинает причитать трактирщик, – и дочерей надо замуж выдавать.
Значит, цеха и гильдии тут есть. А почему у охотников не было? Забыл, мы же монополизировали этот рынок!
– А мне хочется жить, а меня чуть ядом не накормили!
– Пятьдесят золотых и припасы!
– Так и быть, никуда не стану жаловаться. Давай неси…
Минут через двадцать он возвращается с объемной сумкой и приятно звенящим мешочком. Быстро заглядываю в кошель, там золотые монеты. Пересчитывать не буду – времени маловато. В сумке продукты: хлеб, сыр, какие-то овощи. Ладно, сойдет. Забрасываю сумку на плечо и иду к выходу.
– Радуйся, что я в хорошем настроении, – не оборачиваясь, бросаю я.
Выйдя во двор, направляюсь к конюшне и седлаю Пепла. Пора в путь…
Город мне удается покинуть спокойно, правда, до заката чуть больше часа. «Ускорение» на ящера – и вперед!
И все же любопытно, кто возжелал меня отправить к праотцам? Навскидку могу двоих назвать. Если не они, то все гораздо хуже…
Около полуночи останавливаюсь на привал. Ослабляю подпруги седла и скармливаю Пеплу кусок окорока с постоялого двора, предварительно проверив его на наличие ядов. Через пару часов отправляюсь дальше. Еще температура упала и снег пошел… Что за невезение!
Сначала к месту, обозначенному на карте, а затем на поиск монахов. Точнее, того, что они могли оставить…
Сворачиваю ближе к реке – там потеплей, и снег тает на лету…
Если в Руинах и их окрестностях растения непонятно на что похожи, то тут, вдоль берега, они вполне нормальные. Неужели причина этого в текучей воде?
Что-то дурное у меня предчувствие…
Только подумал об этом, как мимо уха просвистела стрела. Пригибаюсь к шее ящера и разворачиваю его. Следующая стрела врезается в щит.
– Быстро же ты ушел из города, – раздается безжизненный голос.
Вот и заказчик, скорее всего…
– Так это ты заплатил служанке…
– Да, нечисть должна быть уничтожена, и все методы для этого хороши! – все с той же интонацией изрекает недоброжелатель.
Мой собеседник подъезжает ближе, и у меня появляется возможность рассмотреть его. Хотя и рассматривать нечего: голова скрыта барбютом, а фигура – складками плаща. В правой руке он сжимает лук. Конь скрыт попоной. Кидаю в незнакомца сгусток огня… Он растворяется в воздухе в паре метров от него.
– И кто же ты такой? – интересуюсь я.
– Я страж, а ты, нечисть, умрешь! – отвечает он и, убрав лук в саадак, спрыгивает с коня.
Повторяю его маневр. Обнажив меч и прикрывшись щитом, начинаю приближаться к нему.
Страж стоит неподвижно, на расстоянии примерно полутора метров от него щит начинает мерцать, а затем просто исчезает. Воздух как будто застывает.
Однако… Что у него за артефакт?
Отпрыгиваю назад и быстро выпиваю зелье скорости. Страж снимает плащ и вешает его на седло. Полный доспех: пластинчатая кираса, латные перчатки и поножи с юбкой. На поясе ножны с полуторным мечом. Интересно, а что это за знак слева на нагрудной пластине? На сигил не похож…
Сокращаю дистанцию и без замаха бью его в плечо. Он молниеносно достает свой меч и принимает удар на гарду. Страж отталкивает мой клинок и целит своим мне в горло. Отвожу его и быстро отхожу назад.
