- Да, конечно… - растерянно переводя взгляд с меня на Вовку, пробормотал барон. - Правая рука его Величества Ольгерда Коррина.
- Это я его правая рука… А Угги - левая… Причем левая на редкость… - возмутилась Хвостик. - И вообще мой брат - восьмерук… И пяти… - она захихикала и все-таки закончила, ну, скажем, 'завуалировано': -…и пятиног… И ничего…
Ребята заржали так, что в нашу сторону повернулись даже те, кто еще не успел, по каким-то причинам, обратить внимание на колоритные декольте сопровождающих меня дам.
- В общем, - отсмеявшись, продолжил Вовка. - Господин Угги и господин Ремезов сейчас заняты богословскими диспутами с командующим вашей армией…
- Почему именно богословскими? - не понял де Грашш.
- О бабах уже наверняка поговорили…
- Вы хотите сказать, что господин Шириан сейчас в плену? - не скрывая своего удивления, уточнил барон.
- Пока только в гостях, господин министр… - улыбнулся я. - Кто в наше время верит голословным утверждениям о возможностях? Никто… поэтому мы решили пригласить и его, и младшую дочь вашего уважаемого монарха на небольшую вечеринку…
- Еще и Малию прихватили? - де Грашш явно расстроился. - Это вы сделали зря. Девочка весьма и весьма далека от политики, и… очень достойный человечек…
- Вы не волнуйтесь, господин барон… - серьезно сказал я. - Ни с нее, ни с Шириана не упал ни один волос. И не упадет - это только демонстрация возможностей, и не более. Она вернется домой в любом случае - согласится ли ваш монарх с нашими предложениями или решит все-таки начать с нами войну…
- А вы не боитесь того, что вас просто схватят?
- Сколько тут хороших рубак? - вопросом на вопрос ответил ему Вовка. - Штук двадцать? Тридцать? Вряд ли они остановят даже одного Ольгерда…
- Гвардия… Толпа… Задавят массой… - усмехнулся де Грашш.
- А вы думаете, что у нас нет козыря в рукаве? Зря… мы, конечно, похожи на наивных детей чукотского оленевода, но это только издалека… И первые секунды три…
- Ну да, во всех тех легендах, которые о вас ходят, нет ни слова о том, что вы способны на необдуманный поступок… - хихикнул царедворец. - Ладно, меня вы убедили… Если вы позволите, я на несколько минут предоставлю вас самим себе, и попробую переговорить и с другими сторонниками мирного решения вопроса. Кстати, их достаточно много и среди высокопоставленных придворных. А вы пока пройдите вон в те ворота - если я не ошибаюсь, там сейчас начнутся соревнования по выездке…
- Посмотрим с удовольствием! - улыбнулась министру Клод. - Лошади! Что может быть прекраснее?
- Если не обращать внимания на взгляды местных мужичков, то, наверное, не так много чего… - съязвил Щепкин и, взяв под руку свою супругу, чинно направился в указанном де Грашшем направлении…
Посмотреть на местных наездников нам толком не удалось - буквально через десять минут господин министр протолкался через пытающуюся занять лучшие места на небольшой трибуне толпу гостей и попросил нас пройти во дворец, к ожидающему нас принцу Лодду. Естественно, отказываться мы не стали - лично я никогда не был поклонником светских развлечений, - и вскоре уже шагали по анфиладам роскошно обставленных комнат в дебрях дворцового комплекса.
Наследник престола встретил нас без особого выпендрежа:
- Простите, что не вышел во двор лично - не хотел, чтобы мои 'доброжелатели' как-нибудь переврали происходящее… - молодой, довольно просто одетый парень явно не был любителем праздной болтовни и придворных манер. - Мой друг и наставник барон де Грашш коротко пересказал мне суть вашего разговора. Откровенно говоря, я в восторге: представляю себе лицо Шириана, оказавшегося у вас в 'гостях'… Интересно, он и там строил из себя грозу всего и вся?
- Трудно сказать, ваше высочество… - ухмыльнулся я. - Но вряд ли.
- Мне тоже так кажется… И вообще, идейка с завоеванием вашего королевства, Ваше Величество, была, между нами говоря, весьма и весьма гниловатой… Но экономическая составляющая этой розовой мечты нашего министра финансов оказалась выше здравого смысла… В том числе и для моего отца… Надеюсь, сейчас он поймет, что с таким соседом надо поддерживать нормальные отношения?
- Мы тоже на это надеемся… - удивленно посмотрев на принца, хмыкнула Беата. - Экономическая составляющая?
- Госпожа Беата Коррин! - развеселился принц. - Боюсь вас удивить, но кроме всякого рода развлечений, которые может придумать любящий отец для своего единственного сына, меня всю жизнь интересовали еще и науки…
- Это радует…
- А меня-то как! - пробормотал он. - Правда, вмешиваться в то, что я считаю необходимым, я пока не могу, но определенные мысли о том, как и что изменить в нашем королевстве тогда, когда я сяду на трон, уже есть. Только не подумайте, что я тороплюсь занять отцовское место - наоборот, чем позже это случится, тем лучше. Правление - это, прежде всего, ответственность. А взваливать на свои плечи такой груз мне пока не хочется. Есть куча других соблазнов, гораздо более привлекательных… Ладно, это все - мелочи. Как я понимаю, неплохо было бы поговорить с моим отцом? А то, боюсь, если вы застанете его врасплох, он может наломать дров…
- Угу… - согласился с принцем де Грашш. - Может…
- Барон, дружище, если вас не очень затруднит, вы не сходите за господином Жеомом? Думаю, его присутствие при разговоре нам не помешает…
…Расставленные в огромном зале столы перестали радовать своим видом уже через полчаса: гости, словно приехавшие из голодных регионов, уничтожали все, что попадало им под руку. Мясо, птица, выпечка, салаты - все сметалось с блюд в считанные мгновения, а мечущиеся между кухней и пиршественным залом слуги не успевали восполнять уничтожаемое. Смотреть на раскрасневшиеся от количества выпитого вина лица соседей становилось все веселее. Еще недавно томные и утонченные придворные постепенно превращались в хвастливое, исполненное чванливости и вельможной наглости быдло. Не все конечно - были за столом и такие, кто сохранял трезвый взгляд и нормальные манеры. Но, к сожалению, немного. Музыкантов, наяривающих что-то заунывное на небольшом балкончике прямо у нас над головами, в том ореве, которое царило за столами, практически не было слышно. Зато бас моего соседа напротив заглушал почти все:
- Интересно, почему до сих пор не видно Его Величества? - не отрывая сальный взгляд от груди Оливии, сидящей между мной и Эриком, 'шептал' он своему соседу. - И именинника тоже… Может быть, что-то случилось?
- Попробуйте вот этого винца, граф! - пропустив мимо ушей вопрос, ответил ему усердно накачивающийся дармовым спиртным вельможа. - Если я не ошибаюсь, урожай позапрошлого года… Эх, что за времена… Такую дрянь на столы ставят…
