- Его величество король Спаттара Минион Четвертый! - голос герольда, раздавшийся со стороны стоящего на возвышении трона, заставил большинство присутствующих оторваться от тарелок и кубков и вскочить на ноги…
- Ее величество королева Ориелла…
- Его высочество принц Лодд…
- Здорово, что с титулами не перегибают… - дождавшись, пока герольд объявит последнего прибывшего с монархом придворного, на русском обратился ко мне Вовка. - Прикинь, орали бы что-то вроде король такой-то… властелин того-то и того-то… завоеватель… сотрясатель вселенной и тому подобную хрень… Я бы челюсть вывихнул от скуки. А тут р-раз - и объявили. Молодцы…
- Кстати, да, ты прав! - улыбнулся я. - Это было бы чересчур…
Тем временем король, удобно устроившись на массивном резном троне, принялся внимательно вглядываться в лица сидящих за столом гостей. Маленький, плюгавенький человечек с крайне неприятным выражением лица, мигом возникший рядом, тут же принялся нашептывать ему на ухо. Монарх, морщась, односложно отвечал и, наконец, утомившись, мановением руки приказал придворному оставить его в покое.
- А это что за хмырь рядом с местным Батькой? - заинтересованно спросил меня Щепкин. - На редкость гнусная рожа…
- Какой-нибудь местный Ришелье… - буркнул я и замер: король поднял вверх руку и, дождавшись тишины, мрачно оглядел зал:
- Господа! Как вы знаете, сегодня у меня праздник! Ровно двадцать лет назад моя любимая супруга королева Ориэлла подарила мне наследника. Принца Лодда. То, каким стал мой первенец за эти годы, вы все прекрасно знаете - бесстрашный воин, прекрасный охотник, вдумчивый царедворец и достойный дворянин, он, не покладая рук, перенимает у меня опыт управления государством. Дабы, когда настанет срок, стать достойным преемником своего отца. И хотя он еще очень молод, я часто ловлю себя на мысли, что горжусь тем, что дал ему жизнь. С днем рождения, сын!
Раздался звон сталкивающихся над столом кубков, но монарх поднял руку, и шум в зале мгновенно стих.
- Однако, прежде чем начать празднование этого события, я бы хотел заострить ваше внимание на другой проблеме. К моему искреннему сожалению, за этим столом, кроме тех, кто по велению сердца решил поздравить моего наследника с юбилеем, присутствуют гости незваные. И не разделяющие нашей общей радости. Пробравшись в наш дворец с камнем за пазухой, эти люди, замыслившие недоброе, смотрят на вас и смеются - что для них преемственность нашей династии? Что им наши радости и горести? Ни-че-го!
- Отец!!! - принц Лодд возмущенно врезал кулаком по столу и вскочил на ноги.
- Молчать! Или ты забыл, кто тут король? - взбесился Минион и, привстав на троне, рявкнул: - Стража! Взять их!!!
- Кого, меня и моих друзей? - встав, поинтересовался я. - Или кого-то еще? Красиво сказано - камень за пазухой… А ваши полки, приближающиеся к границам моего королевства, это что, цветок? Вам не кажется, Ваше Величество, что прежде, чем что-то делать, надо немного подумать?
- Что встали! Я сказал взять!!! - срываясь на фальцет, заорал самодержец и затопал ногами, так, что аж подпрыгнул на троне. Пришлось уходить в джуше.
- Слышь, мужик, что ты так орешь? - усевшись на подлокотник его трона, поинтересовался я через пару секунд. - Скажи, что мы тебе сделали плохого?
- Э-э-э… - промычал Минион, явно не ожидавший от меня такой прыти.
- А поконкретнее можно? Кстати, если ты не остановишь своих солдатиков, то, боюсь, без крови мы не обойдемся… - положив перед ним оба своих меча, буркнул я. - Кстати, те, кто мешал мне сюда подойти, живы… Пока живы…
Минион Четвертый, тупо глядя на царящий в пиршественном зале бардак, никак не мог понять, чего я от него требую. А вот его сын оказался посообразительнее - поняв, что его отец находится в состоянии шока, парень вскочил на стол и рявкнул:
- Стража, стоять! Убрать оружие!!! НЕМЕДЛЕННО!!!
- Это переворот!!! - тявкнул 'Ришелье' и тут же получил по голове от стоящего рядом де Грашша.
Перепуганная публика, переворачивая кресла, бросилась было к балконным дверям и к выходу, но не тут-то было:
- Я сказал всем стоять! - принц Лодд, презрительно оглядев толпу придворных, тяжело сел на свое место и схватился руками за голову:
- Мда, случись что, на вас нет никакой надежды… Одиннадцать человек, схватившихся за оружие… Не считая стражи… Остальные - трусы… - он немного подумал, потом поднял голову и рявкнул: - Тем, кто с оружием - большое спасибо… Можете остаться… Остальные - вон!!!
Глядя, как из зала улепетывают его подданные, король Минион быстро пришел в себя:
- Что тут происходит? Государственный переворот? Сын, ты что? Этот трон и так твой!
- Нет, папа… не мой… И я не собираюсь тебя свергать… Просто я не хочу большой войны. С самого детства ты твердил мне, что люди, которые живут там, за пределами дворца - это кровь и плоть нашего королевства. И тот, кто сидит на троне королей Спаттара - за них в ответе. Эта мысль слишком глубоко въелась в мою душу для того, чтобы бездумно посылать ни в чем не повинных солдат на смерть… Оглянись - тех, кого ты считаешь врагами, всего шестеро… Стражи тут - раз в десять больше… Сколько твоих солдат на ногах? Я вижу двенадцать… Остальные - лежат без сознания… Будь у короля Ольгерда желание тебя убить, он бы сделал это без всяких проблем. Разве не так? Так почему он этого НЕ сделал? Что молчишь, отец?
Минион молча пожал плечами.
- Не знаешь? Зато знаю я. Не было никакого камня за пазухой. Этот человек пришел к нам, желая одного - предотвратить начинающуюся войну. И спасти жизни своих подданных. Достойное желание для Настоящего короля. Так чем ты хуже?
- Между нами - кровь… - глухо пробормотал Минион.
- Чья? Ублюдка де Компфа, изнасиловавшего подданного короля Коррина? Плюнувшего на те инструкции, которые он получил вместе с назначением нашим послом? Да если спросить меня, то мы ОБЯЗАНЫ были сделать с ним то же самое, если бы он умудрился избежать наказания в Аниоре.
- Моя дочь в их руках… - опустив голову, упрямо давил свою линию Чума.
- Жива и здорова… - хмыкнул я.
- Это только слова…
- А зачем мне лгать? Будь у меня желание сделать вам гадость, я бы устроил вам кучу внутренних проблем, при которых нападать на внешнего врага вам бы было некогда…
- Например? - подняв голову, Минион удивленно уставился на меня.
- Ну, проще всего устроить смену династии… - улыбнулась Беата. - Убрать вас, королеву, принца, принцессу - и в Спаттаре разгорится такая борьба за трон, что лет пять минимум никто из ваших подданных даже не вспомнит об Аниоре…
- Это не так просто… - заскрипел зубами король.
