Амазонки сопроводили меня до небольшого расчищенного пространства. В центре нескольких вписанных одна в другую геометрических фигур со светящимися символами сидел Император Света. За несколько дней он исхудал, глаза в обрамлении черных кругов лихорадочно блестели. Он напряженно следил за бурлящей Тьмой, скованной стеной сияющей энергии.
- Проклятие! - вдруг выругался Лэйнард, подскочил на месте, швырнул в сторону воронки пустую бутылку из-под ног, сжал кулаки, на миг ослепительно вспыхнул, а потом упал на колени. - Дайте мне воды! - потребовал он.
Я выхватила у подоспевшей амазонки кружку и буквально сунула ее в зубы светлому. Лэйнард поперхнулся, поднял на меня глаза и слабо улыбнулся.
- А, Фэй, вернулась все-таки…
- Объясни мне, зачем тебе это было нужно?! - выкрикнула я. С удовольствием бы по голове чем-нибудь тяжелым ударила, но пожалела его. Он и так, похоже, не слишком природой одарен. - Почему не рассказал ему ничего?!
- Решил, справлюсь… - лицо Императора перекосила гримаса боли. - Извини, не получилось! Кто ж знал-то… Фэй, а шла бы ты… к нему и в чувство бы его привела, а то у меня уже сил нет сдерживать эту… бурю в стакане…
- Это не объяснение! Выбирай, или ты мне все рассказываешь немедленно, или я остаюсь здесь и из первых рядов зрительного зала наблюдаю за Концом Света.
Мне все равно, где жить, а вот ты, Император, разницу сразу почувствуешь! И еще… Никакой свадьбы, дражайший жених, иначе… Катитесь вы все вместе и по отдельности красненьким клубочком да по горному серпантинчику в пасть Церберу!
- А ты нашла время условия ставить, - криво усмехнулся Лэйнард. Я молча развела руками. Мол, нет другого, что дают, то и беру. - Хорошо… Я и Тоттен уже несколько лет подозреваем о наличии заговора с целью получения абсолютной власти над миром, путем сосредоточения силы Света и Тьмы в одних руках. Это сложно, но возможно при определенных условиях. Объединив усилия, мы стали собирать информацию, пытаясь понять, кому это может быть выгодно, но во время сотрудничества у Короля произошел срыв, и он впал в детство. Для него все превратилось в увлекательную игру…
Тогда Руфим начал подыскивать себе жену и готовить ритуал Правопреемственности, но, как ты знаешь, все одобренные Тьмой невесты были убиты. В тот же момент Многоликому стало хуже. Мы видели насколько тяжело ему в последнее время контролировать разрушительные порывы Тьмы. Чтобы успевать следить за отцом Принц принял решение обратиться к профессиональной свахе. Мы нашли тебя, и с этого момента все началось…
Ты никак не могла справиться с заданием, а вскоре Руфим почувствовал нездоровое влечение к твоей секретарше. Навести о вас справки не получилось, максимум, что нам удалось - это выйти на твою мать, но за две минуты общения с ней нам толком ничего не удалось понять. Вы словно появились из воздуха. Согласись, это очень подозрительно, а распознанная нами божественная частичка в вашей плоти лишь укрепила нас в подозрениях. Кому выгодно устранить Свет и Тьму?
Правильно думаешь - Богам.
Мы разработали план, который должен был вывести вас на чистую воду. Руфиму поручили сблизиться с тобой и Эллой, а чтобы вы не заподозрили ничего, он притворился женихом. Да, обеих, но каждой из вас мы сообщили разную версию грядущих событий согласно утвержденному плану. Вас благополучно разделили. Я прятал Эллу и наблюдал за ней, а тобой занимался младший демон.
Увы, в наши планы вмешалась случайность. Кто же мог предвещать, что Его Высочество забудет поставить ограничение на проклятие? Да и постоянное нахождение рядом с тобой демонов неминуемо бы вызвало массу ненужных вопросов с твоей стороны… Ну, и я тоже хотел быть в курсе дела, поэтому приставил к тебе доверенного профессионального агента…
- Райвелина? - воскликнула я, осененная внезапной догадкой.
- Да, - не стал отрицать Император.
Я обернулась к папарацци и посмотрела на него, вложив во взгляд всю глубину разочарования в нем. Оказывается, все это время меня окружали сплошь маски.
Искренность? Дружба? Любовь? Эти понятия под запретом в мире высокой политики.
Зато в обиходе предательство, ложь и ненависть.
А может… Ну его… Пусть Тоттен довершит начатое. Вдруг новый мир и новые существа окажутся чище и добрее? А если нет… Разве на отравленной горем почве может вырасти нечто прекрасное? Да и сейчас все-таки есть те, кто достоин называться другом, жить и остаться в памяти мира навсегда. Самарита, дроу - сын главы клана Играющих с огнем, сумасбродный скульптор, моя сестра, например… Всех и не вспомнить сразу.
- Продолжай, - сухо бросила я.
- Так вот, мы вас разделили, организовали круглосуточное наблюдение. Ждали, кто из вас первой расколется или представит доказательства своей невиновности. Или… Начнет активно действовать. Кто же откажется от подарочка в виде Тьмы, добровольно плывущего в руки? Элла себя никак не проявила. Целый день сидела и над фотографией Руфима вздыхала, а вот ты… Будто специально совала нос во все дыры, куда тебя не приглашали, а тут еще покушение на тебя провалилось, и родственнички твои на горизонте нарисовались…
Что мы должны были подумать? Что это все случайность? Но чуть позже мы поняли, что ты слишком недалекая, чтобы организовать заговор. Кроме того, ни Многоликий, ни Руфим так и не смогли тебя соблазнить, хотя пытались. Надо сказать, Королю везло заметно больше. Окончательно закрыв тему твоей виновности, мы решили вывести тебя из игры, несмотря на то, что многое оставалось неясным. За день до нашего возвращения я получил от личного оракула пророчество. Конечно же, узнав о его содержимом, я ничего не сказал Тоттену.
Ситуация обернулась выгодой для меня. Я убедил демона отдать тебя мне. К его чести он долго не соглашался на этот шаг, но почему-то передумал.
Интерес разгадывать интригу угас, но ты предложила авантюру с Мойрами.
Прекрасный шанс убить сразу двух зайцев: вычислить гаденыша, который нам жизнь портит, и… уничтожить Короля Тьмы. Твоя смерть должна была повергнуть его в шок, ведь он привязался к тебе. Кто же знал, что обычная игрушка для бессмертного окажется так дорога ему, что он решит уйти вслед за ней и утащить целый мир! Ты довольна, Фэй?
- О, да! Бесконечно! Двадцать четыре года жила и ежеминутно мечтала, как бы мне попасть в поле зрения великих и могучих, чем их привлечь?! А потом догадалась! Дай-ка я заговор организую с целью этих великих и могучих прищучить! Теперь вот плоды пожинаю, ручки потираю в ожидании, когда же Многоликий сдохнет, а с ним и весь мир! Креслице на берег высохшего моря вытащу и буду править воронами и трупами! Тупицы! Идиоты! У меня слов нет… - прохрипела я, задыхаясь от злости.
