Но у сильфиды в любой ситуации находилось собственное оригинальное мнение.
– Подумаешь, крыша! Помнится, кое-кто имеет бесценный опыт… – Она выразительно покосилась на Хельги. – Кое-кто уже снимал крышу с королевского дворца…
– Это случайно вышло!!!
– Не ори, ты нас демаскируешь! – шикнул Рагнар. – И ничего не случайно, это Силы Судьбы устроили тебе тренировку. Снимай эту крышу к демоновой матери, нечего медлить!
– А вдруг сейчас не время? – упирался демон.
– Самое время! Силы Судьбы всегда приводят нас в храм в нужный момент! А ты тянешь!
– Может, я и тяну до нужного момента?!
– Не думаю, что Силы Судьбы, выстраивая свои планы, принимали в расчет твой дурной нрав! Они мыслили рационально: пришли, сняли, посмотрели, ушли. А ты выкобениваешься, вроде грифона! В итоге можно испортить все дело! – поддержала рыцаря сильфида. – Хватит дискуссий. Будь умницей, снимай крышу!
– Меридит! Скажи им! – воззвал горе-демон к сестре по оружию.
Но та ничего не ответила. Ей было очень жаль Хельги, он, бедный, так не любит совершать демонические поступки. Но крышу надо было снимать. Иного выхода нет.
Хельги правильно истолковал ее молчание:
– И ты, Брут!
– Я кто? – удивилась диса.
– Брут. Это Макс так говорит. В их мире был царь, его зарезали приближенные, и среди них был его лучший друг Брут. Его имя стало нарицательным.
– Какой жестокий мир! – вновь поразился Рагнар. – У нас тоже убивают царей, но уж по крайней мере не лучшие друзья!
Будь момент более подходящим, Меридит напомнила бы славному, но малограмотному рыцарю о печальной кончине великого Карола Освободителя, чьи памятники, как известно, наставлены по всему человечьему Староземью, от Оттона до Понита. Но Хельги уже начал процесс. Сентенций Рагнара он даже не услышал, занятый важным техническим вопросом: балки, что опираются на диск-шляпу, прикреплены к нему или лежат свободно, удерживаемые собственным весом? Потому что маловато магии оказалось в крыше королевского замка. Как бы не растерять детали!
Эльф, гном и отроки прятались возле рва, в тени старой, наглухо заколоченной будки. Назначение самого строения осталось для них неизвестным, тень же от нее горожане, судя по запаху, использовали в целях вполне определенных. Но лучшего места не нашлось, приходилось терпеть и вонь, и грязь, и пронизывающий ветер, от которого в Дефте нигде нет спасения.
Время шло, вернее, медленно, будто издеваясь, ползло. Физический дискомфорт отступал на задний план, вытесняемый душевными муками. Нет ничего хуже ожидания в тревоге и неизвестности, и то, что для четверых лазутчиков, было очередным приключением, для оставшихся на берегу стало настоящей пыткой. Даже эгоистичный гном места себе не находил. Зачем он согласился остаться? Надо было идти всем вместе! Разве можно отпускать на такое серьезное дело безмозглые юные создания, которые любую трагедию умеют превратить в балаган! Ох, как бы чего не вышло! Ох, как бы чего не натворили!..
– Боги Великие! Уже!!! – вдруг прошептал Аолен, и лицо его на глазах сделалось под цвет замковых стен. – Уже натворили! Смотрите!
Да, зрелище их взорам предстало редкое! Замковая крыша, со всеми ее башнями, башенками и шпилями, сперва как-то неуверенно, будто курица на гнезде, поерзала на своем месте, потом отделилась от стен, медленно взмыла в воздух и величаво проследовала к побережью, где зависла над водой.
Я ее подальше отодвинул, чтобы не застила, объяснял позднее Хельги.
…Налетевший шквал разметал мокрые зимние тучи, и жиденький серпик луны, от которого и лучей-то быть не может, заглянул в оконце храма. Мозаичный пол вспыхнул, как запаленный факелом. Никогда прежде люксограмма не проявлялась так быстро.
Падут все троны, лишь один
Над Миром будет господин.
Но помни, смертный, участь та
Таится в острие хвоста! –
громко, с выражением продекламировал Рагнар.
Несколько мгновений царило молчание. Потом Хельги удрученно изрек:
– Так всегда бывает, если жертвуешь смыслом ради рифмы. Я давно заметил: от поэзии один вред. Стоило крышу снимать! Ну что, налюбовались? Ставлю?
– Ставь, – разрешила разочарованная Энка. – Да поживее, пока никто не спохватился.
До сих пор шпионам везло. Жители Дефта не привыкли поднимать глаза, поэтому отсутствие крыши в сгустившихся сумерках не заметили. Но холод и ветер, проникающие в помещение, в любой момент могли привлечь внимание обитателей замка. И тогда – страшно подумать, что будет.
– Демон побери! Чего ты возишься?!
Чтобы иметь возможность наблюдать за процессом, компания покинула храм и снова притаилась в укромном уголке галереи, устремив взоры вверх.
Крыша вела себя странно. Покачивалась, ворочалась, взлетала и снова присаживалась, медленно крутилась вокруг своей оси, будто не находя места.
– Хельги, ты бы в самом деле поторопился, – сочла нужным поддержать нетерпеливую подругу Меридит. – Того гляди, тревогу поднимут! Ставь и уходим.
– Да не встает она!!! – В шепоте демона сквозило отчаяние. – Никак!
– Почему?!
– Откуда мне знать почему! Я что, плотник? Наверное, в пазы не попадает… О! Встала вроде, слава всем богам! Отпускаю…
Ах, как же он ошибался!
– Бежим!!!
Они устремились прочь, а позади все трещало, грохотало и рушилось, падали бревна и черепица, дико орали придворные…
В ту же ночь наемники взяли расчет у Фелиция и покинули Дефт. Они ушли через эттелийскую границу, сунув под нос стражнику все тот же универсальный документ. Весь следующий день Орвуд ворчал, брюзжал и занудствовал, как умеет лишь уставший, промерзший и перенервничавший гном. Главная мысль его недовольных высказываний сводилась к тому, что «незачем было рваться, словно за нами орки гнались. Можно было дождаться утра».
– Так ведь крыша упала! Поймали бы нас! – испуганно округлив глаза, втолковывала Ильза.
– Скажите, беда какая! Крыша упала! А мы тут при чем? Кто-нибудь видел, как мы ее снимали? Нет? То-то же. Да мало ли отчего может рухнуть крыша! Балки прогнили, стропила жук пожрал! Нас даже не заподозрили бы!
– Король Дефта – колдун. Он вполне мог уловить магическое воздействие на замок, – неуверенно заметил эльф.
– Тем более! Неужели ты думаешь, что простой колдун рискнет предъявлять претензии за порчу недвижимого имущества самому опасному из современных демонов-убийц? Захотелось вам побегать на ночь глядя, так и признайтесь, вместо того чтобы ерунду сочинять.
Признались. Захотелось побегать на ночь глядя, с кем не бывает. Но Орвуд не успокоился, принялся роптать на судьбу. Зачем окаянные Силы притащили их в Дефт? Столько беспокойства, а ничего нового не узнали. Про падение тронов известно с Трегерата, ситуация с «хвостом» не прояснилась, а, наоборот, ещё больше запуталась. Какая участь? Какой смертный? Единственное, чего добились Силы Судьбы, это подставили под удар невинные жизни сотен плотников Дефта. Тех, что станут чинить крышу.
