— Да уж, — пораженно протянул Связист. — Если ты так думала, удивляюсь, что Дэвлин с Тэлином тебя вообще уговорили контракт подписать.
— А чего удивляться? Я решила, что скучнее и бестолковее, чем было, моя жизнь все равно не станет, — ответила Элька, вспоминая лохматых посланцев, серьезного Дэвлина и Тэлина — любителя сыра. — Да и ребята уж больно забавными показались!
— Правда-правда, — подхватил Макс. — Я тоже подумал, что работа интересная намечается!
— Авантюристы! — криво усмехнулся Гал.
— От авантюриста слышу! — ехидно парировала Елена, наслаждаясь рыбкой в хрустящем тесте. — Вы, сударь, напоминаю, если склероз на старости лет замучил, за одним столом с нами сидите и в одной команде работаете, значит, тот же самый авантюрный контракт подписывали!
— Мосье Эсгал, наверное, имеет в виду, что, в отличие от мадемуазель Эльки, откликнулся на Зов Совета Богов из гораздо более высоких побуждений, ведомый не жаждой приключений, а благородным желанием нести в миры свет Закона и Порядка! Быть вестником воли Сил Равновесия! — патетично пояснил Лукас, и только улыбка в уголках его рта свидетельствовала о том, что маг снова шутит.
— А мы-то думали, его денежки поманили, — с видом раскаявшегося в темных мыслях грешника протянул Рэнд, метнув на воина хитрый взгляд острых глаз.
Гал продолжал упорно молчать, считая, что причины, приведшие его на службу Совету Богов — исключительно его личное дело. Воину очень не нравилось, что пролаза Рэнд начал копаться в его прошлом. Мало того, что досужая Элька (да что толку на вездесущую девчонку пенять, сам виноват) почти случайно раскрыла его родовую тайну, так теперь еще и этот любопытный проныра суёт нос куда не просят. Сам-то, небось, не спешит рассказывать, какими судьбами здесь оказался, может, сбежал от кого, и теперь следы заметает, чтобы шкуру спасти. Да и Лукас с тихоней Мирей не торопятся посвящать компанию в свои секреты. Ну, с целительницы что взять? Не от мира сего эти эльфийки. А Лукас? Ох, подозрительным до чрезвычайности казался Галу блистательный насмешник колдун. Дамский угодник! (Сам-то воин никогда галантным кавалером не был). Слишком уж безупречно изысканен, искусен в колдовстве и красив мосье Д» Агар. Такие обычно, как коты, только сами по себе шляются и никого в расчет не берут, а тут к компании прибился.
«Впрочем, как их не касаются мои тайны, так и мне не должно быть дела до их прошлого. Если Силы сочли, что мы должны работать командой, да будет так, и не важно, что привело сюда каждого: любопытство, жажда приключений или проблемы», — оборвал свои рассуждения Гал и ответил Рэнду:
— Конечно, деньги. Для меня нет ничего важнее на свете. Так что я предпочитаю работать серьезно, чтобы получать премиальные, а не превращать свою жизнь в балаган на потеху всем мирам.
Рэнд пока не научился определять, шутит Эсгал или говорит серьезно, уж больно редко он снисходил до розыгрышей. Так что теперь настал черед вора насторожиться, пытаясь разгадать слова воина, сказанные с такой серьезностью. Ну насчет серьезности он, может, и правду говорил. А вот про деньги? Чутье подсказывало проницательному пройдохе, что уж кто-кто, а Гал никак не походит на алчного до звонких кругляшей типа.
— Веселиться и веселить других — это здорово! — заявила Элька. — Мне так летать понравилось!
— Рад, мадемуазель, что ваша магия в этот раз сработала довольно безобидно, и действие этого экзотического растения, что вызвало столь нестандартную реакцию, уже закончилось, — заметил Лукас, тщетно пытаясь внушить девушке уважение и хоть некоторую осторожность к собственному дару. Сложно было мосье объяснить выросшей без магии Эльке всю потенциальную опасность бесконтрольного, необдуманного использования силы. Для того, чтобы это чувствовать, наверное, следовало с детских лет видеть и мощь и уязвимые стороны тонкого искусства.
— Теперь только главное рыбу не есть, — тихо, словно про себя, заметил Связист.
— Но я ем рыбу, — услышав его, недоуменно ответила Элька, отрезая себе еще один соблазнительно хрустящий соленый кусочек, исходящий ароматным парком.
— Что? — неизвестно чем испуганно поперхнулась Сила.
— Вот! — Елена подняла и продемонстрировала наколотый на вилку кусок. — Она в тесте запечена, Связист. Вкусная штука!
— О-о-о! — страдальчески протянула Сила.
— Да что случилось-то? — категорически потребовала ответа Элька, стукнув по столу пальчиком.
— После мятного перчика колдунам несколько дней нельзя рыбу, — жалобно и несколько опасливо вздохнул Связист. — Я забыл вам сказать, если ее отведать, происходит новый всплеск волшебной силы. То есть, колдунам-то можно, им, наоборот, это даже полезно. А ты-то хаотическая колдунья. О-о-й, что теперь будет?…
— Я бы тоже хотел это знать, — процедил Гал, нервно сверкнув зелеными глазами.
— Ну что вы переполошились, словно наседки? — беззаботно пожала плечиками девушка, уже немного привыкшая к хаотическим всплескам собственного дара и очень даже наслаждавшаяся ими. Не каждый день у девочки из урбо-мира просыпается такой занимательный колдовской талант!
— Вы ничего особенного не чувствуете, мадемуазель? — поспешил уточнить Лукас с огоньком исследовательского интереса в хитрющих глазах. Дома, в присутствии Силы, маг ощущал себя в безопасности и был настроен вволю поисследовать уникальный талант юной колдуньи.
Гал тяжко вздохнул. Макс и Мири с плохо скрываемой надеждой уставились на Эльку. Им-то сегодня пока полетать не удалось. Но, может, еще есть шанс?
— Ох, что же эта шальная малышка еще натворит?! Интересно, конечно, посмотреть, главное только, чтобы меня потом Абсолют не канал, если девочка выкинет что-нибудь эдакое. Сами ведь давали матрицу души для подбора по сходству с богиней, а песочить все равно меня будут, им лишь бы крайнего найти…, - вслух принялся рассуждать сам с собой Связист.
— А что такое Абсолют? — тут же полюбопытствовала Элька, доедая рыбу, и попутно размышляя над тем, что слова Силы она стала слышать как-то по-новому, более объемно, что ли, к звучанию добавилось ощущение тепла и пушистой легкости, будто каждым словом тебя мягким шарфиком укутывают.
— Какой Абсолют? — уточнил Макс, думая, что по рассеянности упустил в разговоре что-нибудь важное.
— Тот самый, о котором Связист только что упомянул, — недоуменно пояснила девушка элементарную вещь технарю-растяпе.
— Я ничего не говорил, — испуганно прошептал Связист, добавив едва слышным шепотом: — Я только думал!
Последовала значительная театральная пауза, а потом:
