– В круг!!! В круг!!! – орал Мартин, призывно махая мечом.
Не все успели добежать и встать в строй. Самые дальних буквально смяло налетевшей массой разбойников и моментально зарублены. Не повезло и пленникам, нападавшие набросились на них словно дикие звери.
«Что происходит?!» – недоумевал Мартин, краем глаза видев как пленных буквально закусывают до смерти и разрывают на части.
Началась драка. Как сразу стало понятно, разбойники отлично к ней подготовились. Кто-то из них вооружился здоровенными жердями, которыми они проламывали строй, буквально вдавливая бойцов первой линии внутрь построения. Но надо отдать должное другим охотникам за головами, они быстро закрывали бреши и нападавшим не удавалось разрушить строй.
Только столкнувшись с противником лоб в лоб он понял что именно люди и воняют падалью.
– Да это же наши! Они стали мертвяками! – прозвучал чей-то голос, опознавший в нападающих своих погибших товарищей.
«Действительно», – удостоверился Флокхарт, увидев лицо одного из них.
– Держать строй, рубите их! – закричал Мартин, почувствовав, что бойцы сейчас струхнут и попытаются бежать прочь, что станет для них смертельной ошибкой.
Мартин, следуя своему совету проткнул одного мертвяка, буквально насквозь, их тела стали податливыми, но вот большого вреда это мертвяку не принесло и он продолжил атакующие действия, с диким криком молотя булавой по щитам.
Раздались первые арбалетные выстрелы и несколько разбойников буквально отбрасывало назад от мощных ударов болтов если они попадали в нечто подобие доспехов. Но чаще они просто пробивали тела навылет не принося мертвякам никакого урона.
Стрелял Безухий и самые активные разбойники валились на землю со стрелами в телах но потом они вновь вставали на ноги даже не обламывая глубоко засевшие стрелы. Бойцы сражались, но разбойников было слишком много, около шестидесяти, а то и семидесяти человек, в темноте не особо разобрать и они начали нести существенные потери.
Мертвяки то и дело прорывались в строй и схватив какого-нибудь бойца вырывали его из построения и начинали кусать его, выпивая кровь. Эти бойцы дико кричали, так что у живых кровь стыла. Самое плохое заключалось в том что эти погибшие вставали на сторону противника и начинали сражаться против тех с кем еще минуту назад стояли в одном строю плечом к плечу. Пожалуй, это вынести было труднее всего.
– Да как же их убить-то! – взревел Зуб.
– А я почем знаю?! – кричал в ответ Мартин. – Маг! Скажи что-нибудь!
– Вспомнил! – закричал в ответ Маг. – Рубите им головы! Только так их можно обезвредить!
– Но почему бы тебе не воспользоваться боевыми амулетами?!
– Я берегу их для более сильного противника! А с этими вы сами справитесь!
– Кого?
– Того самого!
– Понятно…
– Так что отбивайтесь своими силами!
– Постараемся!
Очередной стрелок выпустил болт в мертвяка, это его немного затормозило, разбалансировав движения, и в этот момент Флокхарт дотянулся и срубил мертвяку голову. Сделать это оказалось значительно легче, чем думал Флокхарт и мертвяк рухнул на землю и больше не вставал, хотя его конечности все еще шевелились, а руки словно пытались дотянуться до живых, пальцы сжимались и разжимались в хватательных движениях, но хватали они только невесомый воздух.
Мартин быстро объяснил отряду тактику боя и дело пошло на лад. Сразу с десяток мертвяков успокоились навсегда. Бойцы почувствовали себя увереннее и, кое-где даже послышалась ругань вроде:
– Получи мертвяк поганый!
– Сдохни во второй раз!
Иногда мастер Ферманд жалел, что отправился вслед за отрядом охотников за головами. Жалел потому что верил магистру Джельфо о том, что охотник за головами не есть будущий император, а просто один из многих… просто совпадение произнесенных пустых слов. Жалел еще и потому что пришлось надолго отказаться от привычного ему образа жизни, тепла, хорошей пищи, сна в мягкой постели. Все это заменил холод, гнус, жесткая еда и спальный мешок на голой земле.
И как же это долго продолжалось! Целый год ничего не происходило, он только следовал за отрядом оставлявшего после себя горы трупов, вербовавшего из противников новых бойцов из которых и пополнял свой отряд время от времени также несущего ощутимые потери.
Может быть именно поэтому он не уходил обратно в свой дом, не возвращался к привычной жизни торговца амулетами, половина из которых как правильно определил Сайзмор, просто побрякушки, бижутерия… Может быть именно потому что все же что-то было в этом отряде.
Но он оставался. И мастер Ферманд даже сам уже не понимал почему. Может быть из-за темного мага что пытался на чужой территории обделывать свои делишки, пытаясь помешать осуществлению и без того ложному пророчеству. Он просто шел вдалеке от отряда чтобы его не почувствовал изгнанный из Школы бывший ученик.
Как неожиданно в середине следующего лета он почувствовал колебание Тонкого мира. Совсем близко, кто-то творил магию. Маг едва ее ощущал и даже подумал, что это Сайзмор что-то выделывает сверх своих возможностей, но потом вспомнил, что тот не может ничего более иллюзии, что вообще никак не влияло на Тонкий мир.
– Все-таки пришел… – улыбнулся мастер Ферманд, поняв, что это тот самый маг, что пытался в позапрошлом году уничтожить отряд охотников, а точнее его командира, которому вовсе не суждено стать королем королей. Но темный маг этого не знал и хотел доделать свою работу.
Ферманд встрепенулся, он почувствовал запретную магию – магию некромантии. Следовало спешить. Мастер помчался еще быстрее, почувствовав совсем уж темную силу – вызов демона.
Некромонгеры начали нести потери. Бойцы преодолели свой первый страх, нашли способ противоборства и начали успешно отбиваться от слуг Тьмы. Уайтхорс буквально заскрежетал зубами, половина некромогеров стала полноценными мертвецами.
Уайтхорс потянул невидимую серебряную нить и когда она обрела реальное серебристое свечение, дернул ее. С диким ревом боли из под земли выскочил демон.
– Уже? – удивился он.
– Да. Ты отрастил себе лапу?
– Вот, – продемонстрировал демон ранее оторванную магом конечность.
– Тогда сожри их!
– Один момент!
Демон как-то враз увеличившись в размерах раза в три, он и раньше был не маленьким, но сейчас его рост достигал пятнадцати метров и он такой громила, валя деревья точно сухой камыш двинулся навстречу отряду.
Содрогание земли почувствовали все, а уж треск лопающихся и падающих деревьев не услышать даже в горячке боя было просто невозможно. И все несмотря на все ужасы перед глазами пытались рассмотреть что еще за новая угроза нависла над ними.
