— Назад! Не прикасаться!
— В чём дело, Ярослав? Я просто хочу знать, что в мешке. — Ответил Анатоль спокойно и даже с вызовом, как бы случайно положив левую руку на рукоять ножа. Анатолий Шведов не был глупым или наивным человеком. Его возмутило поведение Ярослава, объявившего мешок только личной собственностью, причём совершенно безосновательно. У него появилось подозрение считать, в мешке находится нечто очень ценное. Хотя желание Ярослава захапать всё себе до последнего куска выглядело странным, ведь не трудно поделиться хотя бы частью и все будут довольны. Анатолий не собирался сдаваться, произнёс ехидно:
— Если поделить на троих, легче везти.
Для Ярослава складывалась крайне печальная ситуация, он не мог по совести отказать товарищам в доле, но получив часть человек хочет завладеть и остальным, это могло привести к серьёзному конфликту.
Точнее он уже есть. Не показывать товарищам содержимое посчитал в тот момент главным, так психологически легче перенести утрату. Предполагать, не тоже самое, нежели видеть собственными глазами. И он решил для себя, товарищи увидят содержимое только через его труп. Пояснил уклончиво:
— То, что в мешке не может принадлежать кому–то одному. Тем или иным способом мы доставим мешок в колонию, дальнейшую его судьбу будет решать Олег.
Ещё один довод в пользу оставить товарищей в неведении — золото в мешке собственность жителей города Рахин. Как поведут себя, его власти, догадайся кто присвоил их собственность. Предположить не трудно. По меньшей мере, потребуют возвращения. Так что у Ярослава много резона считать золото не своим трофеем, а собственностью колонии, во всяком случае, до поры до времени. А делить его прямо здесь в пустыне, просто бандитизм. Анатоль не отрывая глаз, смотрел с вызовом, потому Ярослав произнёс:
— Ты что–то хочешь спросить?
Шведов скривился в саркастической ухмылке.
— Нет, ничего… Ты начальник, тебе решать.
— Тогда меняй лошадей и не смотри на меня как на антилопу.
— Опять какие–то тайны… К чему это? — недовольно молвил Борис.
— Помалкивай, Борода… — грубо прервал его Ярослав, — Меньше знаешь — крепче спишь.
В конце концов, парни смирились и стали менять упряжки. Ярослав долго ещё себя упрекал в глупости, что не смог поставить дело должным образом. Довёл до конфликта. Через полчаса вынужденного отдыха, колесницы продолжали бег, но Ярослав сразу стал отставать. Беглецы ушли далеко вперёд, но всё ещё маячили на горизонте.
— Мешок слишком тяжёл, он сдерживает нас. Ты постоянно отстаёшь, а лошади устают сильнее. Его надо сбросить или спрятать. Иначе погоня станет бесполезна, подвёл итог Борис.
Анатолий согласился:
— Сбросили специально, знали, ты не кинешь мешок, когда увидишь содержимое, а ты купился. Его надо спрятать. Позже вернёмся и заберём.
— А ты найдёшь? — резко возразил Ярослав.
Анатолий пожал плечами…, а Ярослав продолжил с непоколебимой решимостью.
— Хрен я его вам брошу…
— Не догоним… — обречённо выложил Борис.
* * *
На следующее утро обстоятельства погони сильно изменились. Издалека увидели брошенную колесницу без лошадей. Остановились, искали следы. Почти никаких, всё тщательно подтёрто ветвями кустов. Анатоль выразился определённо:
— Собрали подходящие ветви и закрепили на колеснице, теперь следов не увидим.
Неподалёку виднелись пеньки от срезанных кустов. Ярослав не согласился.
— Они, конечно, всё сделали правильно, но след ветвей ничуть не меньше, чем от колёс, а пыли даже больше. Посмотрите, похоже они разделились…
На пыльной земле, закреплённые на колесницах ветви, оставили полосы, расходящиеся в разные стороны.
— Да, это серьёзная для нас загадка, в каком направлении ушёл человек, которого мы преследуем, неизвестно.
— Если все вместе выберем одно, — предположил Борис в затруднении, почёсывая свою чёрную роскошную бороду, — можем ошибиться.
— Разделяться нам тоже нежелательно, — молвил Анатолий.
— Да…а, — протянул Ярослав, — не простой выбор. Нежелательно, но придётся, следует исключить вероятность ошибки. Я думаю, надо поступить так. Вычислить направление ухода нашего противника эмпирически не получится. Надо отдать должное — вражина умён. В третий раз выдаёт задачи, способные поставить нас в положение, при котором легче отказаться от погони, чем продолжить. Это достойно похвалы. Так что, когда поймаем, тебе, Анатоль, пытая его придётся постараться, что бы так сказать, быть достойным.
— А почему я? — возмутился тот.
— А мне нельзя, — грех, — ехидно усмехнулся Ярослав.
— А…, ну тогда понятно… — возмущённо согласился Анатолий, — мне можно…
Меж тем, Ярослав продолжил:
— Сейчас противник имеет двух заводных лошадей и две колесницы. У одной есть заводные, у другой нет. Трупа по близости нет, а это значит, в одной колеснице едут двое, в другой один. В какой же наш человечек, кого мы должны поймать? Как бы вы поступили на месте противника? Поехали, с заводными или без?
Борис ответил уверенно:
— С заводными.
— Согласен, — подтвердил Анатолий.
— Я тоже, — согласился Ярослав, — Если бы не решил обмануть. Тогда бы я не стал затирать следы, пусть видят, куда ушли четыре лошади, а куда две. Значит, вероятней всего, наш человечек остался с заводными.
— Но куда ушли заводные, мы не знаем, — возмутился, разведя руками, Борода.
— Сидя здесь, нет. — быстро согласился Ярослав. — Поступим так — разделимся. Мы с Борисом поскачем по старому следу. Ты, Анатоль, направо, по ответвлению. Быстро догоним колесницу без заводных. Смею предположить, там окажется один возница. Иначе не было смысла затирать следы. Кто из нас его догонит, тот и определится кто перед ним. Тот, кто нам нужен, или просто возница. Убивать не нужно, ловить тоже. Мы все знаем человека из Семнана в лицо, благо видели хоть и с неблизкого расстояния. Позже объединимся вновь.
— Но как это сделать, мы не найдём друг друга в пустыне?
— Очень просто, оставим после себя хороший след. Закрепим на колесницах жёсткие ветви, которые прочертят его на земле. Тот, кто догонит колесницу без заводных, затем вернётся на след товарищей, то есть, если мы, то уйдём вправо искать твой след, Анатоль. Если наоборот, то ты будешь искать нас по следу. Не думаю, что бегущие колесницы, выберут направление отличное от юго–запад. Просто идти будут параллельно, верстах пяти–десяти друг от друга. Хотя я бы поступил иначе, но это не меняет дело…
* * *
Сменив лошадей, они продолжили преследование. До самого вечера Ярослав и Борис гнали лошадей, ориентируясь по неясному следу на земле, редкому столбу пыли на горизонте, и только на ровной поверхности, где можно видеть на многие десятки километров, беглецов можно было увидеть воочию, как некую чёрную точку.
