— А почему вы так настойчиво хотите спасти жизнь королю? — с любопытством спросил Грасс. — Ведь в случае гибели и короля, и наследника принцесса Лана становится королевой. У меня нет никаких сомнений, что в этом случае реально правили бы королевством вы.
— Потому и стараюсь, что совершенно этого не хочу. Во–первых, я для такого слишком ленив и недостаточно честолюбив. А, во–вторых, в ближайшем обозримом будущем мне нужно будет много свободного времени и нормальная, не разоренная беспорядками и смутой страна.
— Вы странный человек, Ген. Ваши мотивы мне непонятны, цели неясны, но почему‑то я к вам испытываю симпатию, что для меня в такой ситуации несвойственно. Вы предложили рискованный, но реальный план. Я вам помогу хотя бы потому, что у меня самого плана нет, а делать что‑то надо. За стенами дворца я со своими гвардейцами не отсижусь. Можно попытаться прорваться и уйти, но это только отсрочка. Вы правы в том, что смута и разборки охватят полстраны и закончатся вторжением соседей. Никто серьезно не воевал две сотни лет, но обид и взаимных претензий от этого меньше не стало. Перед тем как начинать действовать, я проведу всю необходимую предварительную работу и дам вам знать, когда буду готов. Вы сейчас пойдете к себе?
— К наследнику. Сделаю неприятное, но необходимое дело. Пугну его так, чтобы у него и мысли не было отсиживаться здесь после убийства отца.
От апартаментов герцога до дворца, в котором обитал Стах, было не меньше десяти минут ходьбы, поэтому я успел прикинуть, что буду говорить. Двери, ведущие в жилые комнаты принца, охраняли два головореза. Они были одеты с павлиньей пышностью, но покрытые шрамами морды и мозолистые от рукояток мечей ладони выдавали их с головой. Точно такой же пост был и возле дверей спальни, где сейчас находился Стах.
— Передайте принцу, что я хочу с ним говорить! — приказал я одному из охранников.
— Ваше высочество, — довольно вежливо отозвался тот. — Хозяин велел никого не принимать, у него там дама.
— Мне это без разницы. Твое дело — передать, а за помеху пусть он сердится на меня, я это как‑нибудь переживу.
Охранники переглянулись, и один из них скрылся за первой парой дверей. Вернулся он почти сразу же, оставив передо мною открытую дверь.
Я вошел в обширную гостиную, отделанную с такой роскошью, какая мне еще не встречалась даже в апартаментах короля. Комнаты в покоях Стаха, как и везде здесь, шли анфиладой, и в спальню вела следующая дверь, которая тоже оказалась открытой.
— Заходите, принц! — раздался из нее голос наследника. — Что вы там стали, как неродной? Или мы с вами будем перекрикиваться?
Я пересек гостиную и вошел в спальню, уже понимая, что я там увижу.
И сама спальня, и кровать у принца были раза в два больше тех, что некогда были у принцессы. На смятых простынях бесстыдно разметалась необыкновенно красивая девица, чье потное тело и бессмысленные глаза не оставляли никаких сомнений, чем она занималась несколько минут назад.
— Что, хороша? — проследив мой взгляд, спросил Стах. — Хочешь, уступлю?
Он сидел на краю кровати обнаженный, набросив на бедра нижнюю рубашку своей подруги.
— Нет, спасибо, — отказался я. — Мне вполне достаточно жен, я на чужое рот стараюсь не разевать. Извини за прерванный процесс, но есть важный разговор. Давай ненадолго выйдем в гостиную, а то твою даму из спальни сейчас можно удалить, только вынеся на руках. Да и нечего мне в твоей спальне делать, особенно, когда ты без штанов.
— Ты говори, да не заговаривайся! — разозлился он. — Я к этим… которые попирают все заветы богов, не отношусь!
— Значит, ты их не все попираешь, а только отдельные? — поддел я его. — Например, почтение к родителям?
Он поспешил встать, затянув рубашку на бедрах и заправив ее так, чтобы не сползала, и следом за мной вышел в гостиную.
— Говори, что хотел, и выметайся! — отбросив показную вежливость, зло сказал Стах.
— Не беспокойся, я тебя надолго не задержу. Ты очень неосторожно готовишь свержение отца. Другой на его месте тебя уже допрашивал бы в пыточных подвалах. Во дворце об этом не знает разве что самый недогадливый, а скоро и таких не останется. Я примерно представляю, какую участь ты для меня приготовил, и понимаю, что у тебя все может получиться. Так вот, хочу тебя кое о чем предупредить, чтобы не слишком радовался. У меня здесь уже много друзей и, благодаря твоему отцу, довольно много денег. Я предпринял меры, чтобы не пострадать самому и спасти своих жен. Но в любом случае, что бы ни случилось, если король умрет по твоей вине, тебя отыщут, в какую бы щель дворца ты ни забился. Я попросил, чтобы, когда тебя будут убивать, не слишком торопились. А теперь иди и заканчивай начатое, если сможешь!
Я развернулся и вышел, чувствуя спиной его ненавидящий взгляд.
Очень хотелось отдохнуть, прийти домой, лечь на кровать и ни о чем не думать. Я пересилил себя и направился в сторону конюшен. У меня сегодня был день неприятных разговоров, и осталось провести еще один такой разговор. Обед, наверное, придется пропустить, потому что если я сейчас пойду обедать, то сегодня уже вряд ли найду в себе моральные силы для поездки в особняк. Время для поездок было самое неподходящее, и я медленным шагом продвигался в толпе конных и пеших, запрудивших улицы.
— Что‑то случилось? — спросил меня Лонар, увидев на пороге. — Вид у вас какой‑то осунувшийся.
— Арбалеты получили? — спросил я, не отвечая на его вопрос.
— Да, полсотни армейских, да еще десяток кавалерийских выпросили. Повезло, что арсеналом командует мой старый однополчанин, так что мы и болтов набрали, и немного мечей из тех, какие получше.
— А Маркус где?
— Поехал вербовать магов.
— Ладно, хотел поговорить с вами обоими, но разговор откладывать не хочу. Ты хорошо знаешь расположение казарм городского гарнизона?
— Был там у приятелей несколько раз.
— Ланс Браг обычно находится в казармах или в своем доме?
— Он холост, нет ни жены, ни детей. Дом есть, но Ланс его построил недалеко от казарм внутри ограды.
— А сколько там ворот?
— Там хорошая ограда и мощные ворота. Казармы вроде крепости — могут выдержать небольшой штурм. А ворот всего двое, но большие. А вам зачем?
— Погоди, сейчас объясню. Ответь на последний вопрос. В гарнизон легко наняться на службу?
— Если хорошо владеешь оружием и уже где‑то служил, то возьмут без проблем. Есть только одно ограничение: солдат должно быть ровно две тысячи. Если возникает вакансия, ее заполняют. Но обычно все штаты заполнены.
— Есть задача — сделать так, чтобы наследник, который после убийства отца побежит к Брагу, обратно живым не вышел. Меня обещали познакомить с крупным специалистом по этой части, но нам надо подстраховаться. Ворота далеко друг от друга?
