Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в полусне меня и отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.
Не удержавшись, я подошла к нему, склонилась над прозрачной гладью темной воды и задумчиво улыбнулась Райлит. И ты тоже здесь, все повторяется… Надеюсь, сейчас, в самый ответственный момент, ты меня не кинешь, как обычно? Плевать я хотела на твои обещания, данные Судьбе — сегодня ты мне нужна как никогда, понимаешь? Одной мне не справиться… Я… я боюсь, Райлит. Я очень боюсь. Не знаю чего, мне просто страшно… Как тогда, когда на меня незапланированно подействовало заклятье, помнишь?.. Помнишь… Ты все помнишь… И тебе не обязательно что-то подсказывать или советовать, думаю, с этим я и сама справлюсь, просто будь рядом и не уходи в себя, пожалуйста…
Честно говоря, чем ближе я подходила к концу своего длинного пути, тем сильнее у моей скромной персоны тряслись руки и дрожали коленки. Еще бы — меня обуревали сразу два сильных чувства. Первое — да, все, еще чуть-чуть, еще совсем немного, и я все выясню, я все узнаю, я все закончу… И второе — страх. Дикая боязнь провалиться. Столько лет прошло, я успела все забыть, даже имя своей сущности, даже сам факт ее существования — и приходит время действовать, а права на ошибку нет… Нет, это не последний шанс, да, если сейчас не справлюсь, все опять начнется сначала, и, нет, не этого я боюсь… Я боюсь посмотреть в лицо своей Судьбе и увидеть насмешку. Насмешку и тонкую бровь, приподнятую в красноречивом намеке: мол, игра-то продолжается… И все свои бесконечные жизни проходить по одному и тому же порочному кругу — это не по мне.
Ведь что получается, граждане, если сейчас меня прикончит, допустим, пресловутый колдун — я опять окажусь в мертвых мирах и проторчу там до тех пор, пока не потеряю связь с Райлит и моя первая сущность не сменит маску низшего мага на человеческую. И только потом Колесо судьбы опять завертится, случайно заманит меня под каким-нибудь предлогом в родные миры и так далее и тому подобное… Остальной сценарий вам уже известен. Вы бы с таким раскладом дел согласились? Вот и я — категорически против. Если я и игрушка Судьбы, то не безмозглая марионетка, а упрямая и настырная девушка с характером. И — постоянно оставаться в дураках, как уже говорила, не по мне. И ну его, этот страх. Чего я только не боялась, через что мне только не приходилось перешагивать…
И посему — пора в путь.
Обойдя пруд, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И, когда свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник.
Не видно ни черта, прости, Господи…
Я затаилась за необъятным стволом ближайшего кедра. Спускавшиеся почти до земли пышные кедровые лапы создавали подобие уютного шатра, надежно скрывая меня от чужих глаз, но мне самой — не мешая отлично видеть как минимум поляну. И, понадеявшись на то, что со временем привыкну к ослепительному сиянию, я продолжала до боли в глазах изучать обстановку.
Постепенно стали различимы сначала размеры поляны — приблизительно, шагов двадцать в диаметре. Потом — окружающие ее деревья. Потом… потом в общих очертаниях предмет, оное сияние излучающий. Круглый, вроде, подозрительно похожий на… На Колесо судьбы, конечно же, на что же еще. Как я его назвала-то?.. По-моему, и имя я ему дать не успела, и обряд инициации провести, как мы со всеми артефактами проделывали, — тоже. Или успела? Не помню… Кажется, Судьба-злодейка поймала меня за шиворот и отправила в изгнание в тот момент, когда я только-только создала предмет, и потому — воспоминания, как и всегда в момент смерти, остались смазанными и нечеткими…
Да, точно, предмет — круглый. А сияет так ярко из-за отсутствия инициации. Спасибо за подсказку, Райлит. Значит, не успела… И теперь артефакт в невероятных количествах пожирает энергию мира, а куда ее девать — не знает и в каком направлении применить — тоже… И… Ой-ей… Вот оно. Вот откуда неизвестный колдун столько силы берет, чтобы и нас убивать, и опутывающее заклятье над миром поддерживать, и еще кучу мелких пакостей народу устраивать. Он питается от артефакта и преобразовывает его силу в свою собственную. Но… мое изобретение не подпустило бы к себе никого, кроме… дейте!..
— Не дрейфь, балласт,
и не из таких передряг выбирались
Из кинофильма «Особенности национальной рыбалки»
Я начала понимать, что запуталась — окончательно и бесповоротно. Колдун, от которого исходит явственный запах магии Мысли — и вдруг спокойно управляет артефактом дейте?! Это невероятно!.. Это… это невозможно!.. Это… это просто бред какой-то!.. Сила безымянного артефакта имеет ту же природу, что и наша, и никто другой с ней бы просто не управился!.. А, может, он и не может управиться, а лишь паразитирует, то бишь, тихо подпитывается?.. Но — и это невозможно! Впихни даже жалкую частичку нашей силы низшему магу — и она разорвет его на куски! Вот харты — они бы и уцелели, может быть. Смотря какого размера частичка будет… Стоп. Опять харты… Ой-е-е-е… Голова кругом идет…
Так. Пока меня не засекли и есть в запасе немного времени, давайте разбираться по порядку. Колдун многое помнит — это раз. К нашим магическим предметам ключи подбирает — это два. Вайхасы его не трогают — это три. Вывод: он дейте. Но — с другой стороны. В изгнание он не ушел — это раз. Запах его волшебства — как у типичного мага Мысли — это два. Второй души у него нет — это три. Вывод: он харт. Или просто нечто среднее?..
Я призадумалась. Не может быть. Две наши магии вместе в одном человеке прежде никогда не уживались… Ребенок-полукровка всегда склонялся или к разрушению, или же к созиданию, а становился в итоге низшим магом, вообще терял способности высшего и просто был несколько сильнее обычного. А этот… феномен какой-то, честное слово. И точно не вождь хартов, на которого я грешила. Тогда — совершенно неясны мотивы его поступков и цели, что он преследует…
Или — ясны?..
О, Господи, да ведь вот же оно, решение, простое и понятное, как и все гениальное… А я балда, граждане, и это — уже не первый случай в истории болезни и лечению он не подлежит.
